– Вот это мой любимый праздник! Ням… ням-ням… как же вкусно!
– Ива, такими темпами ты скоро в дверь не влезешь!
– Впихнете! Дай мне, пожалуйста, вон то пирожное!
– Держи, моя красавица! Ешь-ешь, не слушай этого жлоба! Ничего они не понимают в женской красоте!
– Вот! Только ты, Грым, меня понимаешь!
– А-а-а-а!
– О, это кто такой невезучий нашу клыкастую обсыпал?!
– О-о-о-о-о!!! Помогите!!!
Мимо их троицы промчался хохочущий и вопящий эльф. За ним неслась абсолютно белая от муки (мешок он, что ли, на нее высыпал?) и ярости гаргулья.
Четвертым был Морозный праздник. В этот день водяные якобы зазывали себе в гости Холод, и вода в первый раз становилась по-настоящему морозной. Ива, немало общавшаяся с водяными, так и не смогла выяснить, сколько правды в подобных верованиях. Однако абсолютно точно знала, что водяные и правда что-то невыразимо важное делают в Морозный праздник. Купаться в этот день категорически запрещалось. Но все гулянья протекали уреки, и, преимущественно, за городом. В воду обычно опускали каравай из свежей муки (злые языки поговаривали, что их просто слишком много оставалось с прошлого дня, не пропадать же добру), дабы задобрить водяных и Холод (два в одном – удобно, не правда ли?). Просили его не насылать уж слишком сильных морозов, не губить деревья, зверье и людей.
– Ну что, сегодня снова идем в то чудесное местечко?
– Если Калли его найдет.
– Найду, конечно!
– Только предупредите огненных, чтобы были поосторожнее со своими шарами. Достали уже ими кидаться. Если хоть один запулим в воду, в реку можно год не заходить, если не хочешь пополнить количество подданных водяного.
Следующий праздник был днем Гадалок. А также негласным днем Молодых. На площадях раскидывали палатки гадалки и предсказатели. Как правило, в погоне за большим кушем в крупные города съезжалось большинство окрестных «оракулов» (фальшивых тоже). Впрочем, на правдивые предсказания никто особо и не рассчитывал. Считалось, что просто обязательно все девушки и юноши, не вступившие в брак в этом году, должны прийти к ним, дабы узнать свое будущее. Но только насчет любовных отношений и свадьбы, более ничего капризные боги Судьбы в этот день показывать не хотели.
– Ну что? Что тебе гадалка сказала?! – Ива прыгала вокруг ухмыляющегося тролля, схватив того за локоть. – Ну Грым!!! Ну скажи!!!
– Давай вон лучше у клыкастой спросим, смотри, какое у нее мечтательное выражение морды.
– Грым!
– Ну ладно-ладно, только ради тебя – лица, но все равно!
Физиономия у гаргульи и впрямь была довольной как никогда. Глаза блестели, губки с клыками кривились в весьма плотоядной и одновременно романтичной улыбке.
– Ну что… – начала было Ива.
– Ив… – Дэй так резко развернулась на месте, что знахарка отшатнулась. Разумеется, наткнулась спиной на тролля, передавила ему ноги, а тому пришлось еще и хватать ее за плечи, дабы она не упала, оттоптав ему лапы окончательно. Обычно гаргулья бы не упустила такого дивного случая поиздеваться, но сегодня мысли ее явно витали где-то очень далеко от бытовых перепалок. – А вот скажи-ка мне, Ив, можно ли на Карнавал Кленовых Листьев в Университет приводить людей со стороны? Не магов?
– Разумеется, – ответила травница, когда справилась с отвисшей челюстью. – Именно так Златко собирается протащить на бал какую-то свою кузину, которая по уши влюблена в Деррика. Вы, кстати, знали, что Деррик тоже дворянских кровей?
Гаргулья одарила подругу и тролля зачарованной улыбкой.
– Это хорошо, – выдала она и улетела куда-то в небеса.
Ива еще немного посмотрела ей вслед.
– А вам не кажется, что наша Дэй какая-то сегодня странная? – спросил незаметно (для Ивы) подошедший Златко.
– Да она всю неделю… даже больше какая-то странная! – В другое время знахарка с удовольствием подумала бы на эту тему, но сегодня у нее было слишком игривое настроение.
– Как думаете, что ей нагадали? – Калли тоже появился будто соткавшись из ночной тьмы.
Травница фыркнула:
– Что все решится на Карнавале Кленовых Листьев.
– Откуда ты знаешь?
– Ха! Каждый год сама получаю подобное предсказание! И большинство моих подружек тоже. А что? Самое что ни на есть правильное – даже если не встретишь свою судьбу, то хоть развлечешься… Хм, по крайней мере, я его обычно для этого давала.
Грянул хохот. Несостоявшаяся гадалка проказливо улыбнулась.
– Златко, а что тебе гадалка сказала?!
Синекрылый демонически ухмыльнулся и показал друзьям карту, что вертел в руках. «Любовник». Карта означала, что в следующем году ее обладатель будет необыкновенно популярен у противоположного пола со всеми вытекающими отсюда последствиями. Впрочем, кроме свадьбы. Одна из самых желанных карт в колоде. У обоих полов.
Карнавал Кленовых Листьев предвещал Волшебный праздник, он же праздник Цветов. Это был день магов и цветочников. Вот такое вот странное сочетание. Ночью небеса искрились сотнями фейерверков – чародеи пытались перещеголять друг друга в изяществе, красочности, необычности и очаровании своего колдовства. Днем по городу бродили толпы иллюзионистов. Они показывали различные магические фокусы. На Осенние праздники в города съезжались труппы уличных артистов. Они давали свои представления всю седмицу, а этот день был отведен для фокусников и прочих лицедеев. Обычно прямо тут же устраивалась Магическая ярмарка, где наряду с милыми полуволшебными безделушками продавались порой такие чудные артефакты, что даже архимаги не гнушались пройтись по пестро расцвеченным рядам. Кроме того, в этот день везде где только можно продавались цветы. Все, которые реально было в это время года вырастить. У садовников была своя ярмарка. Заодно и проводилось множество конкурсов: на лучший сад, лучшие хризантемы, лучший букет невесты, лучший… и так до бесконечности.
Ну а венчал всю эту развеселую седмицу Карнавал Кленовых Листьев. Если все прежние дни гуляния были общегородскими, то бал в честь этого праздника проводили обычно каждый для себя: плотники с плотниками, дворяне в своем дворянском собрании, селяне по своим деревням. И маги не стали исключением. Одно было неоспоримо – это был самый важный день праздничной седмицы и самый главный бал осени.
На Карнавал Кленовых Листьев обязательно надо было прийти в маскарадном костюме. Оные могли быть самыми разными: хоть медведь, хоть фея, хоть Король Всех Людей.
Ива, предусмотрительно проспавшая весь день, теперь вертелась перед зеркалом, добавляя последние штрихи к своему внешнему виду. Улыбка так и рвалась с губ. «Вот так намного лучше, – в который раз за это время радовалась она. – Не то что костюм Златославы, что напялил на меня тогда Т’ьелх!» При мысли об эльфе губки девушки чуточку искривились, чтобы через пару мгновений вновь растянуться в довольной ухмылке.
