Ива не зря так заинтересовалась вторым кругом. Пентаграмма вызвала демона. Круг объединял и одновременно разрывал ее, принося демону жизни жертв. Зато второй – являлся ограничением. Вырваться порождение тьмы могло оттуда только, если он не был активен.
И вот сейчас он бесновался внутри пентаграммы, потому что ему было оттуда никуда не деться. Изначально заложено, что он должен был принять энергию тех, кто составлял первый круг. Но призрачные девы давно мертвы, и жизненной силы в них не было никакой. Их питала только Смерть и та часть Разума, в которой еще жило понимание одного – их обманули. Они тоже были Кругом. Однажды собравшимся вместе и погибшим одновременно и по одной и той же причине. Они остались в этом месте, слившись не только с демоном, но и с символами, которые когда-то сыграли роковую роль в их судьбе. Появившийся новый Круг пробудил и их. Они поняли: это тот шанс, которого больше не будет. У каждого живого существа есть право на смерть и на послесмертие. Кто-то верит в покой, кто-то в перерождение, кто-то в райские кущи. И никто не имеет права присваивать души тех, что ушли, обманом, – а именно это и сделал демон. Им пришлось ждать многие сотни лет, пока рядом оказался новый Круг, и появилась возможность отомстить.
И корчащийся на полу демон сейчас, как и предполагалось, получал энергию, но это была сила Смерти, которая, разумеется, не могла ему ничем помочь. Живым она еще может быть полезна, а тем, кто не был рожден, нужна другая – Жизнь.
Привыкший пожирать чужие жизни, демон сейчас сам захлебывался в том, чем так часто одаривал смертных. Говорят, что порождения темных сил нельзя уничтожить, а только отправить туда, откуда они пришли. Это неправда. Не у всех есть Жизнь. Но у всех есть Смерть. Даже у богов. Особенно у богов фальшивых.
Полупрозрачные фигуры начали истончаться, исчезать, а вместе с ними таял и демон. В какой-то миг все кончилось. Неиспользованная сила еще металась по комнате, но ни пентаграммы, ни внутреннего круга со всем содержимым уже не было.
Друзья не сразу это осознали. Они все еще удерживали свой Круг, что не давал демону вырваться из кольца его прежних жертв, когда здание наконец-то не выдержало и начало рушиться. Первым это сообразил Грым. Он вообще был на редкость практичным типом.
Когда Круг разомкнули, Ива не продержалась на ногах и секунды. Впрочем, рухнули все, кроме опять же тролля, но тотчас быстро вскочили на ноги. Однако на такой подвиг знахарка была неспособна.
– Ща все порушится, к гоблину! – Грым задрал голову, уставившись в то место, где в потолке должен был быть лаз. Наверху что-то рушилось с таким грохотом, до которого троллю и гаргулье с их постоянными драками еще расти и расти.
– Уходим! – крикнул Златко. Дэй, подчиняясь его приказу, прыгнула вверх, уже в воздухе перевоплощаясь. – Ива! Что с тобой?!
Травница, борясь с тошнотой, открыла глаза и увидела перед собой сапоги из дорогой кожи.
– Не могу встать! – всхлипнула она. – Ноги не слушаются.
– Парализовало?! – в ужасе выдохнул Синекрылый, наклоняясь, чтобы поднять ее.
– Затекли! – Иве и самой было стыдно.
– Тьфу на тебя! – ругнулся Бэррин, на руках таща ее к лазу. – Напугала! Грым, хватай Иву!
Тролль свесился из отверстия, подхватил девушку на руки и втянул наверх. Следом запрыгнул Златко. Небольшую площадку прикрывал магический купол, явно гаргулья поставила. Без него было никак. Вокруг падали увесистые булыжники и деревянные балки.
– Гоблин! За что же за день такой?! – возопил Синекрылый. – Как теперь выйти?!
– Пробиваем ход в стене, – Калли изящно, как умеют только эльфы, указал на одну из каменных кладок.
– Не успеем! Обязательно кому-нибудь что-нибудь сверху на башку упадет, – помотала головой гаргулья.
– Может, подождем, пока все попадает, и вылезем? – предложил тролль.
– Если успеем до взрыва снизу, – проворчала Ива, все еще не слезающая с лап Грыма.
Все тут же сообразили, что она права: слишком много там было неиспользованной энергии. Неизвестно, во что она трансформируется, но логичнее всего предположить: в нечто наподобие взрыва. Как любая чистая сила, например, слетающая с пальцев необученного мага.
– Надо встать поближе к краю купола, объединить силы и пробить проход. Если объединиться, то времени уйдет совсем чуть-чуть, – вновь предложил Калли.
– А ведь можно проломить и «щитом», – осенило тролля. Вот что значит направление Бой. – Создаем общий «щит» – впереди и сверху и бьем со всех сил.
– А сможем? – усомнилась гаргулья.
– Должны! – твердо сказал Златко.
Ива сползла с рук тролля. И, стараясь не смотреть на кровоточащие вены, а также не думать о падающих сверху камнях и завывающей внизу силе, приготовилась к объединению.
– На счет три!
На этот раз соединить усилия удалось совсем легко. Видать, произошел тот скачок в магическом уровне, о котором так любил разглагольствовать их преподаватель по стихии Земли.
– Снимай купол, Дэй.
Первоначальная страховка исчезла, и на отважную пятерку посыпались камни и бревна. Но над ними уже сиял зеленым отличнейший, крепкий «щит».
– Теперь стена! Раз!..
Стена рухнула с первого же удара. Друзья бросились прочь из здания, не опуская «щита». Весь мир вокруг был залит дождем. Таким, словно дно небесного моря прорвало и все его содержимое обрушилось на тех невезучих, кто не успел спрятаться.
Друзья же приняли его как благословение богов. «Щит» был снят. Они добежали до нескольких ближайших деревьев, кои даже на рощу не тянули. И уже оттуда наблюдали, как складывается карточным домиком здание, бывшее некогда храмом.
В следующий момент что-то грохнуло на порядок сильнее, и свежие развалины тряхнуло еще раз. Это сила наконец-то определилась, что ей делать, раз никто не использует. Камни и бревна, а также то, что опознаванию не поддавалось, подлетело в воздух и щедро рассыпалось вокруг. Ива даже подумала, что можно было отойти и подальше. Однако друзья остались стоять на месте, так что не двинулась и она.
Они еще немного полюбовались на живописные разрушения. Но тут их внимание отвлекло зрелище, намного более интересное. Перед опешившей пятеркой возникли девять женщин.
Разные. Непохожие. Кто с мечом. Кто в магической магии. Кто в добротной одежде горожанки. Одна высокая. Другая – низкая. Третья с забавным курносым носиком. Четвертая со строгими чертами истинных королев…
Два Круга смотрели друг на друга. Никто не улыбался и не отвешивал поклонов. Не нужно было и слов. Прошлое и будущее встретились на тонкой грани реальностей, чтобы навсегда остаться в душе и в памяти друг друга.
Ива не знала, сколько прошло времени. Но потом жившие много веков назад девушки исчезли. А ребята еще долго стояли и молчали, то ли осмысливая, то ли не зная, что сказать.
