Но Мередит опускать руки не пожелала.
– Что? Дафна, ты хочешь мне сказать, что просто готова поверить ей на слово и не проверять? В голове не укладывается.
Дафна ответила ей холодным взглядом.
– Пожалуйста, уходи, Мередит. Я тебе позже позвоню.
– Там, где речь о ней, ты попросту слепнешь. – Мередит торопливо пошла к дверям, но на пороге обернулась. – Помяни мое слово, Дафна, – добром это не кончится.
Дафна взяла Эмбер за руку.
– Не бойся. Никто тебя больше не обидит.
– А как же Мередит? Вдруг она начнет другим рассказывать?
– Мередит я возьму на себя. Я позабочусь о том, чтобы она никому не сболтнула ни слова.
– Пожалуйста, никому не рассказывай, Дафна. Я должна делать вид, будто я – Эмбер. Ты не знаешь, какой он, мой отец. Он меня найдет, где бы я ни была.
Дафна кивнула и взяла Эмбер за руку.
– Никому не скажу, даже Джексону.
Эмбер стало немного стыдно из-за того, что она выставила своего отца в таком свете. А ведь он с утра до ночи работал в химчистке, чтобы содержать мать и трех дочерей, и сроду никого из девочек пальцем не трогал. Правда, он всех дочек заставлял в этой треклятой химчистке работать задаром, а Эмбер была уверена, что это называется эксплуатацией детей, а от эксплуатации до изнасилования один шаг, так ведь? Ну и что, если он никогда к ней не прикасался? Все равно он ей пользовался.
И вдруг чувство вины улетучилось. Эмбер оторвала голову от плеча Дафны и посмотрела ей в глаза.
– Даже не знаю, что я такого сделала, чем заслужила такую подругу, как ты. Спасибо за то, что ты всегда на моей стороне.
Дафна улыбнулась и погладила волосы Эмбер.
– Ты для меня сделала бы то же самое.
Эмбер посмотрела на нее с робкой улыбкой и кивнула.
Дафна пошла было к двери, но вернулась.
– Скажу Белле, что с «Волшебником страны Оз» придется подождать. Думаю, сегодня тебе стоит проветриться.
Эмбер искренне улыбнулась. Она не могла дождаться момента, чтобы увидеть, как расстроится маленькая принцесса.
– Да, это бы мне вправду помогло отвлечься от грустных мыслей.
Глава двадцать четвертая
В детстве Эмбер всегда ненавидела четвертое июля. Единственным, что было в этом дне хорошего, – так это то, что в праздник отец закрывал химчистку. Эмбер и три ее сестренки смотрели парад – марширующий по улицам школьный оркестр, который вечно фальшивил и играл со скрипом. Одна из барабанщиц обязательно роняла палочки, а какая-нибудь толстощекая юная фермерша радостно махала рукой, сидя на наполненной сеном телеге. Это было так нелепо, так стыдно. Эмбер всякий раз хотелось сквозь землю провалиться.
Но в этом году все было иначе. Совсем по-другому. Эмбер сидела вместе с Дафной на юте шестидесятипятифутового «Гаттераса», который мчался по проливу. Им предстояло провести на яхте все выходные, и Эмбер была на седьмом небе от счастья.
Она прошлась по магазинам с Дафной и потратила куда больше, чем собиралась, но ей хотелось выглядеть как можно лучше, поскольку ей пару дней предстояло быть на глазах у Джексона. Она купила новый белый купальник-бикини, а потом ей ужасно понравился цельный черный, с глубоким треугольным вырезом и разрезами по бокам. Это был один из самых сексуальных купальников, какие только доводилось видеть Эмбер. Когда она вышла из примерочной, Дафна одобрительно кивнула. При таком легком одеянии Джексону легко будет разглядеть ее тело. Они иногда должны были приставать к берегу, и для этих случаев Эмбер приобрела белые шорты, едва прикрывавшие ягодицы и почти обтягивающие майки. На вечер она захватила белые брюки в облипку, несколько футболок и красивый темно-синий свитер, чтобы набросить на плечи. Даже спрей для загара она захватила. Настало ее время просиять.
Джексон стоял у штурвала в шортах цвета хаки и белой рубашке поло. Эмбер любовалась его загорелыми мускулистыми ногами. Он двигался с отточенной уверенностью и мастерски управлял яхтой. Обернувшись и посмотрев туда, где сидели Дафна и Эмбер, он прокричал:
– Эй, милая, можешь мне пива принести?
Дафна запустила руку в кулер и вытащила банку эля «Гордон». С банки стекали струйки холодной воды. Эмбер вынуждена была признать, что Дафна роскошно выглядела в черном бикини. Она надеялась, что Дафна наденет что-нибудь более скромное, но – увы. Дафна протянула банку Эмбер.
– Может быть, ты ему отнесешь? Заодно получишь урок управления яхтой.
Эмбер схватила банку и вскочила.
– Конечно… Эй, – проговорила она, тронув плечо Джексона. – Вот ваше пиво.
– Спасибо.
Он откупорил банку сделал глоток, и Эмбер обратила внимание на его длинные пальцы и красивые руки и представила, как эти руки будут прикасаться к ее телу.
– Дафна сказала, что вы можете научить меня водить лодку, – застенчиво проговорила Эмбер.
– Водить лодку? Она прямо так и сказала? – рассмеялся Джексон.
– Ну, может быть, не так. Я не помню.
– Что ж, – сказал Джексон, немного отодвинувшись вправо, – берите штурвал.
– Что? Нет. А вдруг мы разобьемся?
– Вы предусмотрительны. Но обо что нам разбиваться? Да и шевелить штурвал сильно не нужно. Главное – направлять нос яхты туда, куда вы хотите, и не делать резких движений.
Эмбер положила руки на штурвал и устремила взгляд на море. Она немного успокоилась.
– Отлично, – сказал Джексон. – Ровнее, ровнее.
– Как здорово! – воскликнула Эмбер, запрокинула голову и расхохоталась. – Я бы так весь день могла.
Джексон похлопал ее по спине.
– Отлично. Хорошо иметь напарника. Дафна яхту не очень любит. Предпочитает байдарку.
Эмбер вытаращила глаза.
– Правда? Не могу представить. Но это же куда круче байдарки!
– Может быть, вам удастся убедить в этом мою жену.
Джексон сделал еще глоток эля, обернулся и посмотрел на Дафну, спокойно читающую «Портрет дамы»
[37].
Эмбер проследила за его взглядом и по-дружески прикоснулась к руке Джексона.
– Я уверена: она любит яхту гораздо больше, чем вы думаете. Я бы точно любила больше, чем байдарку.
Она оставалась у штурвала еще час – задавала вопросы и хвалила Джексона за глубину его познаний в навигации. Она взяла с него слово, что он покажет ей карты, чтобы она их изучила и узнала о водах у побережья Коннектикута. Все это время она не упускала случая прикоснуться к Джексону – едва-едва, почти незаметно. Когда она решила, что все выглядит слишком откровенно, она вернула Джексону штурвал и возвратилась к Дафне. Они приближались к Мистику
[38]. Солнце клонилось к закату.
