– А не чума вместо мора? – почесала макушку Дэй.
– Да какая разница? – передернул плечами Синекрылый. – Болезни, мор, чума… Все равно, насколько я знаю, эти четыре всадника – аллегория, символ, не более. Это не живые существа. И не нечисть. Не монстры. Их вообще не существует!
– Ты уверен?
– Да! Даже если бы они были, что им в нашем лесу делать? Устраивать войны между зверушками?
– Главное, чтобы болезней никаких не было, – очень-очень искренне сказала Ива, которой один раз уже пришлось бороться с эпидемией, что косила людей как колосья. Даже несмотря на то что рядом была тетушка, легко это не прошло. Тогда за неделю в деревне чуть ли не вдвое уменьшилось количество жителей.
Друзья посмотрели на травницу, но ничего не сказали.
– Мне кажется, что это или сами селяне перепили, – произнес Златко, – или шутит кто. Но кто? Непонятно. Не так уж много людей в округе, кто имеет лошадь и время, чтобы так развлекаться. Выходит, разобраться надо.
Тут Грым некстати вспомнил, как Калли в шутку предположил, что это люди Абиро заблудились в лесу, и громогласно заржал. Даже его видавший и слыхавший всякое тяжеловес чуть ли не шарахнулся от сего дивного звука. Как только тролль отсмеялся и успокоил свою конягу, ему пришлось срочно поведать друзьям, что же его так сильно рассмешило. Спустя пару минут смеялись уже все. Шутка была дурацкой, зато воображение у всех мигом заработало в заданном направлении. Ребята живо представили себе толпу небритых и замерзших мужиков, шатающихся по зимнему лесу и пугающих честных селян. Потом маги стали гадать, как они их будут отлавливать и загонять в баню. Кто-то предлагал на самогонку подманивать. Грым захохотал и высказал свое мнение:
– На баб!
– Голых? – тут же спросила Дэй, к удивлению остальных, не проявившая женской солидарности.
– Ага, голых и из бани! – заржал Златко.
– Только тогда придется и других мужиков сдерживать. – Как оказалось, Калли тоже мог пошутить на эту тему.
– Гоблин, точно! Сами не справимся! Надо будет войска из замка вызывать!
– А кто войска будет сдерживать? – поинтересовалась Ива.
– М-да, засада, – согласился Златко.
– Может, каких-нибудь воительниц найти? Мм?
– А вдруг среди них тоже любительницы девушек окажутся?
– Да, куда ни кинь, всюду клин. Может, ну их? Пусть себе бегают по лесу, оборотней пугают.
– Нет, вот негуманный ты, Златко, человек, – фыркнула травница. – Неужто тебе оборотней не жалко?
– Жалко, а что делать?
– Надеяться, что это какие-нибудь другие идиоты.
– Абиро вас не слышит.
– И слава богам, что не слышит!!! – в один голос сказали все и засмеялись.
На горизонте как раз появились огоньки деревушки, незамысловато прозванной Лесянкой.
Встречать юных магов высыпала чуть ли не вся деревня, но Златко быстро пресек причитания и восторги и потребовал, чтобы их проводили до места, где нашли следы оборотня и где видели странных всадников. Если с первым проблем не возникло, то до второго места мужики вели всей толпой, дрожа и постоянно вертя головами по сторонам.
Магам повезло с тем, что за прошедшее время не было обильных снегопадов, а крестьяне додумались не затаптывать следы. Калли тут же соскочил с коня и с интересом осмотрел странные отпечатки лап. Прошелся параллельно их цепочке, но недолго. Вернулся и, убедившись, что их никто не слушает, поделился своими предположениями:
– Это правда оборотень, Златко. – Вид у эльфа был забавный: и серьезный, и одновременно невероятно заинтересованный.
– Ты уверен?
Светлый посмотрел на Синекрылого так, будто тот ребенок, несущий полную чепуху.
– Понятно, – кивнул Златко. – Попытаемся выследить?
– На ночь глядя? – скептически бросил тролль.
– М-да, не хотелось бы, – согласился Бэррин.
– Ночью оборотни становятся сильнее? – поинтересовалась Ива.
– Сильнее во много-много раз, – вздохнул Синекрылый.
– А если он попытается напасть?
– Селян сейчас предупредим, чтобы не высовывались…
– Особенно девушек, – вставил Калли, а гаргулья и травница отчего-то вдруг покраснели.
– Ладно. А как мы все же действовать будем? – спросил тролль.
– Сейчас еще осмотрим место, где видели Всадников Апокалипсиса, то есть этих странных всадников переночуем у старосты в избе, а утром попытаемся выследить, – подумав, выдал Златко.
– А если снег пойдет?
– Ива?
Травница прислушалась к себе.
– Кажется, нет, – пробормотала она. – Не уверена.
– Но больше нет, чем да?
– Да.
– Больше да, чем нет? – не понял Грым.
– Нет!
– Гоблин, Ива, скажи нормально!
– Больше нет, чем да, доволен?!
– Да!
– Ну и хорошо!
– А, может, подеретесь? – предложила заскучавшая Дэй.
– С тобой – с удовольствием! – рявкнули оба.
Златко и Калли не выдержали и рассмеялись.
Потом все отправились смотреть то место, где видели так называемых Всадников Апокалипсиса, то есть этих странных всадников. Мужики тряслись и всячески не желали туда идти, однако, вопреки их опасениям, ничего страшного там не обнаружилось. Калли все вновь внимательно осмотрел и выдал такой вердикт:
– Следы есть. Значит, это не призраки или еще какие эфемерные существа. И еще я вам скажу, это следы вполне реальных лошадей. С подковами. Я даже шерстинки от шкуры коней нашел.
Друзья переглянулись. За это время им уже пять или шесть раз пересказали эту историю, и каждый раз она становилась все страшней.
– А всадники?
– Мои дорогие, я хоть и волшебник, но не до такой же степени, – возмутился Светлый.
Юные чародеи повздыхали и отправились обратно в деревню.
– Нам еще эту зверушку непонятную ловить.
– Вот, гоблин, я и забыл! – ругнулся тролль. – Как-то она несерьезно выглядит по сравнению с оборотнем и всадниками.
– Во смешно будет, если именно она и окажется самым страшным, – улыбнулась Дэй. – Мол, мы тут ужасов всяких ждем от Всадников Апокалипсиса и безумного оборотня, а окажется, что мирный воришка жареных курочек и есть страшный-престрашный убийца!
– Эй, еще же никого не убили! – Ива даже испугалась.
– Еще не вечер, – таинственно прогудела гаргулья.
– Тьфу на тебя, Дэй! – возмутился Златко. – Накаркаешь еще! Между прочим, это земли моей семьи!
