– А что насчет боя, который, вероятно, предстоит нам в деревне?
«Призрак» помрачнел:
– Разберемся, когда доберемся туда. Может, нам повезет. Давай решать проблемы по мере поступления.
* * *
Спустя двадцать минут их нагнал Уивер. Он сохранял радиомолчание, но сомневаться в том, что за сухопарая фигура появилась на тропе, не приходилось. Номад попросил Мидаса немного замедлиться, и снайпер нагнал их в считаные мгновения.
– Как там дела? – спросил Номад.
– В лагере настоящий ад.
– Погоня?
Уивер потряс головой:
– Нет, по крайней мере пока. Они все еще стреляют по джунглям и организуют разведывательные вылазки. Им потребуется некоторое время, чтобы обнаружить эту тропу. И еще сколько-то, чтобы собрать группу преследования. Если предположить, что они вообще займутся этим.
– Я б поставил на такой вариант, – вклинился Холт, и Номад наградил его раздраженным взглядом. – Что?
В этот момент Стэнтон споткнулся и упал. Мидас затормозил и развернулся, чтобы помочь ему.
– Я в порядке, в порядке, – отозвался ассистент. – Просто… ну понимаете…
– Мы можем остановиться и отдохнуть? – встревоженно спросила Кротти. – Если погони нет…
– Чуть дальше, – возразил Номад. – Если погони пока нет, нам стоит воспользоваться этим преимуществом и увеличить отрыв. Чем дальше мы окажется до того, как начнется охота, тем больше у нас шансов, что они отстанут или собьются с пути.
– Мои люди не могут идти дальше, они умирают от усталости, – воспротивилась Кротти.
– Лучше от усталости, чем от пули, – максимально серьезно откликнулся Холт.
Номад терпеливо улыбнулся:
– Профессор, прошу прощения за эту грубость, но мы должны двигаться дальше. Мы позволим вам отдохнуть, как только это будет возможно. Но сейчас мы должны идти. – Он кивнул Холту. – Помоги мистеру Стэнтону. И в путь.
Глава 9
Они продолжали путь еще с полчаса, прежде чем Номад дал команду на отдых. Карпентер и Стэнтон заметно ослабели. Они запинались и пошатывались в темноте. Кротти держалась лучше, но и она не стала скрывать облегчения от перспективы отдыха.
– Пять минут, – сообщил Номад. – Мидас, Холт, осмотрите их на предмет ранений или кровотечения. – Он отстегнул с пояса флягу и передал ее Стэнтону, который тут же сделал большой глоток и вытер рот тыльной стороной ладони.
– Спасибо, – поблагодарил он и передал питье Карпентер.
– Держите. – Уивер вытащил из вещмешка несколько протеиновых батончиков и раздал ученым. – Не знаю, чем вас там кормили, но вряд ли на этом далеко убежишь.
Кротти взяла батончик и благодарно кивнула.
– Нами скорее просто пренебрегали, чем плохо обращались, – проговорила она. – Хотя в последние дни всё стало… не знаю… наверное, можно сказать – более нервным. Вероятно, мы начали превращаться в проблему. Не знаю, как долго еще они стали бы с нами возиться. – Она откусила от батончика кусок и принялась с аппетитом жевать.
– В последние дни? – заинтересованно уточнил Номад. – И что же привело к такой перемене?
Доктор на минуту задумалась:
– В лагере был гость. Солдаты звали его «полковник», и он пользовался немалым уважением. Он пробыл от силы пару часов, но после этого все изменилось. Стало сложнее, если вы меня понимаете.
Уивер и Номад обменялись взглядами.
– Урбина?
– Урбина.
Номад вновь обратился к профессору:
– Вы с ним встречались?
– Лишь мельком. – Она расправилась с батончиком, и Уивер передал ей флягу. – Его приводили посмотреть на нас. Конкретно нам он ничего не говорил. Просто… оценил. С местными офицерами он говорил на испанском. Сказал, что наше присутствие создает проблемы для действительно стоящих дел, а ему проблемы не нравятся. – Она содрогнулась. – Я проработала здесь не меньше пятнадцати лет. Мне всякое доводилось видеть. Но этот человек… Он хладнокровный. Пугающий.
– Вы говорите по-испански?
Кротти коротко горько усмехнулась:
– Естественно. Как и все в моей команде. Это же не Огайо. Когда приезжаешь в чужую страну, надо выказывать уважение. И в мелочах, и в целом. – Она поднялась. – Нам пора двигаться дальше?
Номад кивнул:
– Да, пора.
Он предложил руку Карпентер, и девушка с благодарностью приняла помощь. Стэнтон от поддержки отказался и тяжело оперся на дерево, чтобы встать. Мидас взглянул на Номада, и тот лишь коротко кивнул в сторону тропы. Они двинулись в путь, на этот раз немного медленнее, чем раньше, – Мидас впереди, ученые пристроились за ним, следом шел Уивер. Холт тоже собрался двинуться в путь, но Номад жестом остановил его:
– Как считаешь, насколько мы оторвались? Холт задумчиво покусал губу:
– Не так уж далеко.
Номад скривился, показывая, что именно такой ответ он и предполагал услышать:
– Нам потребовалось три часа, чтобы дойти до лагеря. В таком темпе на возвращение потребуются все шесть. Это если мы ни во что не вляпаемся.
– Или не будем больше останавливаться. Хреново.
Номад сделал пару шагов обратно по тропе:
– А значит, если они бросятся по следу, то поймают нас. Разве что мы сможем их притормозить.
Холт ухмыльнулся, что в ПНВ смотрелось достаточно зловеще:
– И каков план?
– Мы оставим парочку сюрпризов. Пусть начнут осторожничать. А если найдем хорошее место для засады, то останемся и дождемся гостей.
Холт тихо присвистнул:
– Вдвоем против скольких? В лагере было два десятка человек, а с учетом подкрепления счет совсем не в нашу пользу.
– Я не говорю, что мы должны стоять насмерть. Они подходят, мы щелкаем их по носу и отходим на следующую удачную позицию, пока они пытаются разобраться, что произошло.
– Может сработать.
Номад вздохнул:
– Должно. Иначе нам придется отстреливаться на бегу, и наши подопечные попадут под пули. – Он присел на корточки в центре тропы. – Есть идеи?
Холт медленно кивнул:
– Можно сделать пару растяжек, пожалуй. Натянуть струну на уровне шеи, на случай если кто-то будет слишком торопиться.
– Хорошо. На том и порешим. – Он включил рацию. – Уивер, Мидас, прием?
– Слышим хорошо, – ответил Уивер. – Вас подождать?
– Никак нет. Мы с Холтом останемся, чтобы немного замести следы. Вы продолжайте двигаться. Будем на связи.
