– В воде нам конец.
– Есть идеи получше? – Стрелок вновь открыл огонь, и катеру досталось еще сильнее; он все быстрее погружался под воду.
– Ладно, сейчас хотя бы темно. – Номад отчаянно пытался найти выход из ситуации. – Готов поспорить, их ПНВ не слишком хорошо работают на воде. Остаемся на катере до последнего, используем обломки как прикрытие, в воде расходимся в разные стороны и пытаемся добраться до берега.
– Если нас не сожрут, – добавил Уивер.
– У тебя есть план получше?
– Ладно, сделаем, как скажешь. – Вода поднялась еще выше.
– Готовы?
В этот момент тишину прорезал еще один звук. И он был чертовски знакомым.
– Да это же… – начал Уивер, и в этот момент их собственная лодка выскочила из-за поворота притока. У штурвала стоял Мидас.
Лодка на полном ходу протаранила катер Урбины, сминая борт и сбрасывая в воду всех, кого удалось застать врасплох, в том числе рулевого. Полковник потерял равновесие, а Мидас тем временем пронесся через лодку, перепрыгивая с ее носа на искореженный катер. В руке у него был пистолет, который он тут же пустил в ход, выводя из строя стрелка.
Как только Урбина сориентировался, он тут же открыл ответный огонь. Мидас дернулся в сторону, уходя от пули, и сократил расстояние. Полковник прицелился, в этот раз стремясь ударить наверняка.
Номад выстрелил дважды, и обе пули вошли Урбине в затылок. Полковник выронил пистолет, а следом рухнул на палубу сам.
– Майор, – кивнул Мидас.
– Мидас. – Номад ответил тем же. – Интересное решение. Позволь спросить, что, черт возьми, помешало тебе просто пристрелить его?
– Необходимо было вывести пулеметчика из строя, иначе он нашпиговал бы меня пулями. – Мидас выглядел «в общем, довольным», хотя любой другой на его месте имел полное право буквально раздуться от гордости. – И я знал, что вы прикроете мне задницу.
– Никогда больше такой херни не делай, – откликнулся Номад. – Но я чертовски рад, что сейчас ты поступил именно так.
– Так точно, майор. Спасибо. – «Призрак» оглянулся. – Похоже, лодка все еще на плаву. Если позволите, я вас подберу. Думается, вы не хотите оставаться в воде. – Словно подтверждая его слова, что-то большое соскользнуло в реку с ближайшего берега.
– Будь добр, Мидас, – разрешил Номад. – И, если не затруднит, побыстрее.
Глава 22
Вниз по реке возвращались без спешки, зализывая раны.
Столкновение с катером Урбины повредило носовую часть лодки Дескальсо. От отсека, в котором Мидас хранил рацию, остались одни обломки, а сквозь щели в поврежденных швах потихоньку просачивалась вода. «Призраки» пополнили запасы патронов из того, что осталось. Чтобы сберечь топливо, шли в основном за счет течения.
Мидас перебинтовал плечо Номада и занял место у руля, в то время как Холт осматривал окрестности. Оставшиеся «призраки» занялись разбором бумаг Урбины.
– А дерьмо-то не простое. – Уивер тихо присвистнул. – Хорошо, что он все это с собой прихватил, а то черта с два бы нам поверили.
– Думаю, он просто не хотел оставлять документы в горящем лагере. – Номад продемонстрировал одну из тех флешек, что до сих пор были рассованы по его карманам. – Это обеспечило бы нам подстраховку, тем не менее приятно, что у нас есть и подлинники.
– Ничто не мешает распечатать файлы. – Уивер констатировал очевидное. – Но, черт возьми, да, подлинники лучше. В обмен на права по добыче нефти Бриггс стал для Урбины настоящим Санта-Клаусом. Это, кстати, объясняет G-25 с англоязычными маркировками… Они не состояли на вооружении армии Венесуэлы, когда эти ребята там еще служили. Просто часть первой поставки.
– Угу. Хм… Сделка охватывает даже контракт с «Вотчгейт». Их численность должна была возрасти на время развертывания буровых площадок и рабочих поселков, а затем сократиться до стандартной охраны. – Номад нахмурился. – Ты прав. Эти бумаги – наша путевка отсюда. И – да ты только посмотри! – это план захвата Пуэрто-Аякучо, и они практически претворили его в жизнь.
– И все еще могут. – Уивер перевернул пару страниц. – Знаю, с Урбиной мы разобрались. Почти уверен, что Бриггса тоже достали, а если нет, то домой он будет добираться очень долго. Но рано или поздно кто-нибудь опять назовет себя полковником. Да и Caton просто отправит кого-нибудь другого. Думаешь, дядя Сэм сообщит в Каракас о нефтяных месторождениях? Готов поспорить, что нет. Всё останется по-прежнему. Как и всегда. Всё, чего мы добились, – это умножили количество трупов.
– Вы вытащили меня. Вытащили Кротти и ее людей. И, судя по тому, что мы знаем об Урбине, вывести его из игры тоже неплохо. Может быть, у руля встанет кто-то из его подчиненных. Может быть, он будет немного другим. Может быть, без Урбины они растащат то, что им успел доставить Бриггс, и разбегутся по домам. Свою работу мы сделали.
– Кстати об этом. Как ты собираешься рассказать Старику, что Визарда дезинформировали по поводу второй группы заложников? Это же подорвет его веру в мироздание.
– Придумаю что-нибудь. – Номад зевнул. – Разбуди меня, когда будем около границы. Это плечо меня с ума сведет. – Он прикрыл глаза и устроился на скамье, прежде чем Уивер успел ответить.
– Сколько нам еще, Мидас? – обратился к рулевому снайпер. – Я могу подменить тебя, если надо.
– Спасибо, все в порядке, – отозвался Мидас. – Но если что, я обращусь к тебе до того, как Холт вызовется добровольцем.
– Я вообще-то все слышу! – тут же подал голос Холт. – Я умею управлять этой штукой лучше, чем вы оба вместе взятые.
– Выдыхай, закуска для крокодила, – отозвался Уивер, покачав головой. – Эта операция еще далека от завершения.
– Понял тебя, – мягко кивнул Мидас. – Впрочем, это было… увлекательно. – Он сверился с часами на запястье. – Если продолжим идти по течению, то у границы будем через четыре часа.
– А если врубим мотор, то сократим это время минимум вдвое, зато лишим себя возможности для маневра по прибытии. Я прям так и представляю себе лицо Протазио, когда мы проплывем мимо города, потому что у нас не будет топлива, чтобы причалить.
– Уверен, он кинет нам весло. – Уиверу показалось, что Мидас улыбается. Вероятно, так оно и было. Хорошо.
– Мы можем позволить себе четверть мощности, – решил он. – Чем быстрее мы окажемся подальше от этого Свободного Амазонаса, тем лучше нам будет.
– Так точно. – Уивер собственноручно поддал мощности, и граница начала приближаться немного быстрее.
* * *
Их поджидали около острова.
Холт заметил засаду первым – до того как «призраки» вышли в поле видимости:
