Лоренцо наконец-то перестал изображать из себя цирковую лошадь и опустился на четыре копыта, однако огонь был еще слишком близко, и, спасаясь от него, он скакнул в сторону. Сделал несколько больших прыжков и… Ива закричала уже по другой причине. Она натягивала поводья, пытаясь остановить обезумевшего коня, – тот несся прямо в телепорт.
В следующий миг их закрутило и, по ощущениям, швырнуло куда-то. Травница почувствовала, что какая-то сила выбрасывает ее из седла и отправляет в полет. Благодарение богам, она не распалась на множество крохотных частиц, но приземление было жестким. Девушка ударилась обо что-то твердое, перекатилась по нему несколько раз, и только потом это непроизвольное движение прекратилось.
Некоторое время Ива лежала, пытаясь осознать, что же с ней произошло, а самое главное – жива ли она? И если жива, то цела ли? На первый вопрос ответ нашелся сразу – все тело болело так, что вряд ли у мертвых могли быть настолько сильные ощущения. Так что с ответом на второй вопрос пришлось помучиться. Травница попыталась хоть что-то разобрать, превозмогая шок и боль. Потом осторожно попробовала встать, опираясь на руки и ноги. Даже рискнула поднять голову. Обе операции, как ни странно, удались.
То, что она увидела, привело ее в недоумение, смешанное с радостью. Нет, она не оказалась в городе, куда ей было нужно, но все было не так уж и страшно, как могло бы. Судя по деревьям, эти земли не сильно отличались по климату от уже знакомых. Снег на земле, отчетливо холодящий тело, подтверждал это. «Лес», – несколько заторможенно подумала девушка. Повертела головой и наткнулась взглядом на дорогу. Значит, места минимум обитаемые. Если есть дорога, рано или поздно приведет она к людям.
«Так, а где Лоренцо?» Знахарка с ужасом представила, что такая экстренная телепортация выбросила его с большой высоты, он сломал себе ноги, и придется… придется… К счастью – скорее всего, именно к нему, – она не успела додумать эту мысль, так как в тот же момент увидела на почти нетронутом (явно недавно была метель) снегу отчетливые отпечатки знакомых копыт.
– Я тут волнуюсь, а этот зараза просто ускакал! – в сердцах ругнулась Ива. Завела руку за спину и попыталась нащупать рукоять меча. К ее удивлению, оная была именно там, где ей полагалось. И наверное, именно он был причиной некоторых неприятных ощущений в области спины: все-таки неудобно с мечом за плечами перекатываться по земле. Пусть так, но с ним все же лучше. Хотя на крайний случай у нее был Дрейко. Вспомнив совсем недавнее прошлое, предшествующее этому сумасшедшему прыжку в никуда, чародейка в благодарность погладила дракончика по спинке. Тот, судя по чуть потеплевшему металлу кольца-браслета, отнесся к ласке одобрительно. А Ива тем временем продолжила инвентаризацию на предмет потерь. На Лоренцо были ее вещи, запас провианта, одеяло и прочие дорожные мелочи, однако самое главное – знахарская сумка – по-прежнему висела на плече волшебницы. Девушка тут же полезла в нее, в очередной раз убедившись, что заговор на крепость для пузырьков и баночек не подвел и сейчас. – Уф, ну что ж, уже не пропадем, – нарочито бодро вздохнула травница. – Живы, руки-ноги целы, меч и сумка на месте… все явно могло быть хуже. – И тут же судорожно оглянулась, повертела головой и добавила: – Тьфу-тьфу, не сглазить!
Знахарка немного постояла, подумала, прислушалась, но ничего подозрительного не уловила и решила осмотреть собственные повреждения. В процессе осмотра выяснилось, что отделалась она, похоже, синяками и ссадинами, которые тут же обработала. Больше тянуть было нельзя и нужно было решать, что делать дальше.
– И все же где я оказалась? – вслух произнесла девушка. Ей никто не ответил, и слава богам, а то так и разрыв сердца получить недолго. Травница посмотрела на одинокую цепочку следов разлюбезного вредины Лоренцо и вздохнула. Почему-то не верилось, что тот просто ускачет. Как только успокоится, вернется. Вернее, попытается. А значит, надо пойти ему навстречу, а то попадет еще в чужие руки или в беду какую. Решение было неплохое, так как Лоренцо, не будь дураком, поскакал по дороге, а значит, выбирать, в какую сторону идти по ней, не приходилось. – Надеюсь, ты не заставишь меня долго идти пешком, – проворчала Ива для порядка и двинулась параллельно цепочке следов от копыт.
– Но ты говорила, что у тебя есть кто-то в Стонхэрме, кто может все о ней, об этой, как ее, Иве, знать. Я имею в виду подробно узнать. – Дымчатоволосый мужчина потянулся, став еще больше похожим на кота, чем раньше. Мягкой походкой прошелся по комнате и задумчиво взял яблоко из вазы синего стекла. Кинжалом, вытащенным невесть откуда, разрезал его на несколько долек и выковырял косточки. Наблюдающая за ним беловолосая женщина чуть поморщилась.
– В тебе всегда была какая-то дикость, – сообщила она ему.
Кот целиком отправил в рот одну из долек, прожевал и только потом посмотрел на собеседницу.
– И тебе всегда это нравилось, – произнес он, взглядом напоминая о том, когда именно и при каких обстоятельствах это ее устраивало.
Женщина совсем по-кошачьи фыркнула.
– Ты невыносим и знаешь это. – Она поправила волосы, пропустив пару локонов через пальцы, и вновь стала серьезна. – Да, у меня есть человек в Стонхэрме. И он обладает всеми возможностями, чтобы выяснить правду. Тут повезло, конечно. Вот когда могут пригодиться старые связи. – Она усмехнулась, почесав коготками шею. – Но он еще едет сюда. Должен вот-вот быть, но… я побоялась, что когда он доберется и мы решим, что делать, будет уже поздно, и девка встретится с Катериной. Этого ни в коем случае нельзя допустить.
– Зная тебя, я могу предположить, что ты нашла способ ее задержать, – усмехнулся мужчина, вновь усаживаясь, буквально падая в кресло. – Что это было? Разбойное нападение? Драка в трактире? Болезнь вряд ли, не в этом случае…
– Увы, нет. Просто нападение не задержало бы ее надолго, только если с травмами. А мне нужно, чтобы она медленно, но двигалась в нужную сторону. К тому же в любой драке есть вероятность, что объект убьют, а как ты понимаешь, этого ни в коем случае допустить нельзя.
– Думаешь, сила к Катерине тут же вернется?
– Есть такая вероятность. В любом случае рисковать нельзя. Девчонка уже слишком приблизилась к нашим землям, возможно, это тоже важно.
– Тогда что же ты сделала?
Белая кошка довольно зажмурилась.
– Телепорты?! – поразился мужчина ее ответу. – Но… не слишком ли заметно будет твое вмешательство? Такое слишком редко происходит. Да еще испортились два телепорта в одном направлении!
– Вот именно, – рассмеялась женщина. Смех у нее был очень завлекательный и мелодичный. – Слишком грубо, чтобы подумать на меня. Если бы мои Кошечки что-то подобное сделали, то телепорты просто как-то непонятно вышли бы из строя, но чтобы так нагло, с нападением и шумом… Нет, так Кошки не работают. К тому же этот человек никак со мной не связан. Я его вообще не знаю. Даже не знаю, кто он.
– Тогда как же?
– Это сделал тот, кто едет сюда из Стонхэрма. Его была идея. Как ты понимаешь, важные разговоры на расстоянии не ведутся, но некоторые вещи можно обсуждать. Он сказал, что вполне может такое устроить и у него есть нужный человечек. Так что вот, пожалуйста, дело сделано, а я совершенно ни при чем. Теперь девчонке придется ехать через Златославу, а это хороший крюк. Или дожидаться, пока отремонтируют телепорты. К тому моменту он не только успеет добраться, но и мы решим, что делать, организуем все для, ха-ха, торжественной встречи… и для Катерины тоже. – Во взгляде женщины отразилось предвкушение. Страсть зажгла ее прекрасные глаза. Только это была не любовь к человеку, клану или чему-то подобному. Она просто хотела власти.
