Я пересилил себя и скрестил руки на груди. А то как бы не придушить стерву…
– Подземелье подобрала? – спросил я, не став продолжать выяснение отношений.
– Да! – коротко ответила Изабелла, отодвинула меня в сторону и вышла на лестницу. – Открою портал, когда появится Хоар. Он обещал появиться в течение получаса.
– Нормально… – Я поспешил вслед за жрицей и на ходу спросил: – Есть у вас какой-нибудь ненужный подвал, где я мог бы обустроить себе логово?
– Котика под землю потянуло? – хихикнула эльфийка.
– Вроде того, – ответил я, не желая вдаваться в детали. – И это надолго. Желательно, чтобы меня оттуда не выгнали.
Изабелла остановилась на крыльце и в задумчивости осмотрела пустой двор.
– Думаю, – неуверенно произнесла она, – я знаю, что тебе подойдёт…
Мы вышли со двора, и за нами немедленно увязался Нео. Хоть паренёк в один момент и вырос на несколько лет, на его поведении это особо не отразилось: он то и дело швырял палку летавшему между домами Чучелу и беспрестанно насвистывал себе под нос.
– Тебе не пора заняться делами ордена? – напомнил я. – Войны с конкурентами, там, мировое господство…
Нео рассмеялся и постучал себя пальцем по виску.
– Всё под контролем, дядя Джон! – объявил пацан, и было непонятно, шутит он или говорит на полном серьёзе.
Изабелла привела на заброшенное кладбище. Могильные плиты и покосившиеся памятники смотрелись в ночном мраке на редкость зловеще, забор покосился, всё кругом заросло высокой травой. Луна заливала погост недобрым красноватым сиянием, тут и там чернели провалы разорённых склепов. Раскатистое «кра-а-а-а» мёртвого феникса вписалось в картинку просто идеально. Аж мороз по коже.
– Ну и как тебе, котик? – с улыбкой поинтересовалась Изабелла.
– Сразу нет! – отрезал я, поскольку в памяти ещё были свежи воспоминания, как рьяно зачищали кладбище игроки в песочнице. Не думаю, что здесь будет иначе. В конце, концов, где ещё искать нежить, если не на заброшенном погосте?
– Тебя что-то не устраивает? – удивилась жрица.
– Не хочу проснуться с осиновым колом в сердце!
– Ты не спишь и осиной тебя не пронять!
– Да без разницы! – отмахнулся я. – Меня же здесь первым делом начнут искать! Или даже не меня! Меньше всего хочу какому-нибудь ретивому паладину под руку угодить.
– Сюда никто…
– Нет! – повторил я. – Не подходит. Нужен подвал респектабельного особняка, лучше с охраной.
– Губа не дура! – фыркнула Изабелла и поморщилась. – В городе тебе делать нечего, бесхозных домов там просто нет…
Нео ловко забрался на ограду и указал куда-то вдаль.
– А это что?
Поначалу я ничего не увидел, затем разглядел в ночном мраке силуэт приземистой башни, мощный и мрачный. Изабелла проследила за нашими взглядами и пояснила:
– Сторожевой пост. Сейчас он пустует.
– Подвал там есть?
– Понятия не имею.
– Так давай проверим!
Мы зашагали через поле, и трава тихонько зашелестела под ногами. Было тепло и безветренно. Спокойно. И чем дальше мы удалялись от кладбища, тем острее я понимал, что не стану устраивать на погосте своё логово никогда и ни за что. А вот в башне посреди поля…
Я засмотрелся на тёмную степь и едва не сверзился в глубокий овраг, на краю которого и высилось оборонительное строение.
– Аккуратней ты! – придержала меня за руку Изабелла.
Дверь в башню оказалась распахнута настежь. Я заглянул внутрь и увидел, что винтовая лестница не только поднимается на верхние этажи, но и уходит куда-то под землю. Начал спускаться и почти сразу очутился в каменном мешке. Подвал был не слишком просторным, зато с высоким потолком. Некогда там обустроили арсенал и хранили факелы, но сейчас полки пустовали, на полу скопился толстый слой пыли.
Я открыл-закрыл решётку, и ржавые петли отозвались мерзким скрипом.
– Ко-о-отик! – окликнула меня не пожелавшая спуститься вниз Изабелла. – Ты как?
– Дай мне пять минут! – отозвался я и открыл описание ритуала создания склепа. То оказалось на редкость куцым; по сути, это был служебный модуль, предназначенный для работы в автоматическом режиме. Оно и понятно – игроки стать личами не могли; я один такой на весь белый свет.
И что же – всё впустую? Неужели так и проживу всю жизнь без собственного склепа?
Проживу? Три раза «ха».
Ни на что особо не надеясь, я ткнул в нужную строчку, и неожиданно потерял контроль над телом. Мертвец обрёл самостоятельность, костлявая рука выдернула из-за пояса проклятый крюк и начала процарапывать его остриём на стенах какие-то непонятные символы. Камень поддавался костяному клинку будто мягкая глина.
В подвале заметно похолодало, темень сменилась мертвенно-бледным сиянием, тут и там засеребрилась изморозь. Узор становился всё сложнее, невесть откуда появились резные костяные панели, помещение заполонила энергия смерти.
Словно наконец-то домой вернулся…
От этой мысли меня передёрнуло, но на ритуале, к счастью, это никак не сказалось. Лич продолжил обустраивать своё обиталище, а потом рука обвисла, и я вновь обрёл контроль над собственным телом. К этому времени свободной от магической росписи остались только пол и потолок, оружейные полки исчезли, а прямо напротив входа возник костяной трон.
«Ну хоть не гроб»… – мысленно фыркнул я, уселся на жёсткое сидение и неожиданно для себя ощутил невиданный приток сил.
Это мой дом. Мой дом и точка!
Желаете установить точкой входа в игру Склеп?
О, да! Я желал! Ещё как желал! Но всё без толку – выскочившее окошко оказалось неактивным, его можно было лишь закрыть.
Ну что за невезение?!
Всколыхнувшееся в душе раздражение пересилило порождённое игровой механикой наваждение; я поднялся с трона и потряс головой. Сознание прояснялось как-то очень уж неохотно.
Со стороны лестницы послышался шорох шагов, Изабелла спустилась в склеп, но тут же попятилась и взбежала наверх. Я захлопнул за собой решётку – больше не железную, а собранную из человеческих костей – и поднялся вслед за ней.
– Мерзкое местечко, – поёжилась Изабелла при моём появлении.
Я только пожал плечами. Меня энергетикой смерти было не пронять. Мертвецу ли бояться склепов?
Нео уже успел куда-то запропаститься, я оглядел ночную степь и спросил:
– Долго ещё Хоара ждать?
– Скоро будет, – уверила меня верховная жрица.
Я хмыкнул и, решив не терять время попусту, зашагал прочь от башни, про себя отсчитывая шаги. Десять, пятнадцать, двадцать…
