– К Марку? Легко!
Нео повёл рукой и пространство разрезала чёрная линия, она задрожала, изогнулась и превратилась в чёрную дыру.
– Идёмте, дядя Джон! – позвал меня пацан.
Я шагнул вслед за ним и очутился посреди обеденного зала гостиницы, сейчас по счастью пустовавшего. Не было ни посетителей за столами, ни самого Марка за стойкой.
– Вас подождать? – спросил Нео.
– Нет, вернусь сам, – отказался я.
Пацан кивнул и вышел на улицу. Я тоже не стал стоять столбом, поднялся под крышу и постучал в чердачную дверь. Вампиры могли шляться невесть где или вовсе пребывать вне сети, но удача оказалась на моей стороне. Сначала тихонько скрипнула половица, затем с той стороны поинтересовались:
– Кто там?
– Это Джон, – отозвался я.
Тут же лязгнул засов, и распахнувший дверь Маркиз отступил в сторону, освобождая проход.
– Заходи.
Я переступил через порог, и тут только вампир обратил внимание на мой новый статус.
– Лазарь? – озадачился он.
– Простая маскировка! – отмахнулся я, оглядываясь.
Коротышка-барон сидел на скособоченном табурете, поигрывал каким-то брелоком и смотрел на меня с непонятной улыбочкой. Граф расположился за столом, перед ним лежали ятаганы и… костяная корона.
Корона Владычества из комплекта Мертвеца!
Меня словно ждали!
Маркиз остался запереть дверь, а я взял табурет, смахнул с него пыль и уселся напротив предводителя вампиров.
– Знатная вещица, а? – подмигнул Граф. – Так и знал, что она тебя заинтересует!
– Неплохо, да, – согласился я, впрочем, добавив при этом в голос вполне уловимую нотку скептицизма. – Где урвали?
– Разобрали на запчасти одного генерала владыки Тлена, – ухмыльнулся вампир.
– Это когда кинули нас в царстве Мёртвых?
Вставший у меня за спиной Маркиз недовольно хмыкнул.
– Мы вам не присягали! – заявил он. – Просто разошлись пути-дорожки!
– Не стоит, – остановил его Граф и обратился ко мне: – Ну как, Джон, интересует?
– Ну я же здесь…
– Смотри, если хочешь. Только руками не трогай.
Я наклонился вперёд, намереваясь справиться о цене, и тут за спиной полыхнуло багряное пламя. Позабытый всеми Барон вскрикнул, не удержал вытащенный из моего инвентаря зачарованный череп и уронил его на пол. Охранные чары госпожи Багряной луны изуродовали кровопийце кисть, но присутствия духа тот не потерял и ловким пинком переправил артефакт Маркизу.
Ах ты ворюга! Удавлю!
Я ринулся за черепом, и тут же в спину ударили зачарованные ятаганы Графа.
«Прах»!
Первый клинок не смог причинить вреда, зато второй развернул и заставил сбиться с шага. Этой мимолётной заминки хватило Маркизу, чтобы схватить череп и перескочить через стол.
– Стой! – рявкнул я, но было уже поздно.
Мигнула вспышка одноразового портала, и Маркиз исчез.
– Твари! – выругался я. – Вы что творите?!
– Расслабься, Джон! – рассмеялся Граф, небрежно поигрывая ятаганами. – Нас просто подрядили раздобыть одну вещицу. И неплохо заплатили, между прочим. Твой дружок не поскупился.
– Идиоты! К черепу привязана моя точка возрождения!
– Плевать! – фыркнул кровосос. – Это просто игра, ничего личного. К вечеру мы станем богаче на сотню тысяч, а со своим корешем разбирайся сам.
Я зарычал и выхватил из-за спины фламберг. Граф предусмотрительно занял оборонительную стойку, сходу его было не достать, и «Скачок» перекинул меня к Барону. Коротышка с изуродованной рукой не ожидал нападения и потому оказался лёгкой добычей.
Комбинация «Коса смерти»!
Волнистое лезвие врубилось в грудину вампира и отшвырнуло его прочь. Увы, удар не стал смертельным, а добить мерзкого воришку помешал Граф. Он ринулся в атаку, пришлось раскрутить меч восьмёркой и отгородиться от противника стальным веером.
И тут только я осознал смысл его слов.
«К вечеру мы станем богаче на сотню тысяч…»
К вечеру? К вечеру! А сейчас только полдень!
Я не смогу набить миллион опыта, ни разу не погибнув, – риск умереть есть всегда! – но ещё имеется возможность всё исправить и вернуть этот проклятый череп! Достаточно просто умереть и перенестись к нему!
Но что, если к моменту возрождения артефакт будет уже у Гарта? Не загоню ли я сам себя в ловушку?
В ловушку? О, нет! Прямиком в ад!
Так рискнуть или нет? Идти ва-банк или закрыться в глухой обороне и просто не давать себя убить? Но месяц! Этот клятый месяц…
Пользуясь моим замешательством, Барон вскочил на ноги и обнажил кинжалы. Граф зашёл с другого бока, но я не стал тратить время на ненужную схватку, развернулся и, взяв короткий разбег, прыгнул в заколоченное чердачное окно. Доски не выдержали, моё тело проломило их и камнем рухнуло вниз. Прямиком на пики кованой ограды заднего двора.
Ух! Нанизало будто жука на иголку…
24 дн. 21:37:25…
Тьма. Плоть. Кровь.
Точнее – ошмётки плоти и брызги крови!
Игрок Маркиз убит!
Опыт: +3 850 [197 019/200 000]; +3 850 [197 063/200 000]
Убит? О, да! Это его плоть и кровь перепачкала меня с головы до ног!
А-ха! Зачарованный череп находился в инвентаре вампира, поэтому игровая механика выкинула меня из небытия в том самом месте, где находился Маркиз. Точнее – закинула прямо в него! И – хлоп! – разлетелись клочки по закоулочкам!
Я смахнул залившую маску кровь и уставился на зажатый в правой руке череп.
Вот ты где, моя прелесть!
Спрятать артефакт я не успел. Вжикнуло, ятаган Графа угодил точно между кольчужным рукавом и наручем и начисто снёс руку. Та рухнула на пол, и я взвыл от неожиданности и разочарования. Нагнулся за артефактом, но кинувшийся в ноги Барон ухватил мою отрубленную конечность и метнул её через всю комнату.
С низкого старта я врезался в коротышку и тычком левого плеча отшвырнул его прочь. Длинный шип наплечника пропорол вампиру потроха, и тот покатился по полу, но завладеть черепом мне это не помогло.
– Закрывай сделку! – крикнул Граф, и только тут я осознал, что помимо вампиров в комнате находится и Барт Огненный кулак, паладин теперь уже девяносто восьмого уровня.
Гибель от наших рук бесследно для Барта не прошла, но сейчас это никакой роли не играло. Череп! У него был мой драный череп!
