– Не о том думаешь, капитан. Мелко плаваешь, низко летаешь и чересчур ты оптимистичен. Думай про обезьян, золотую шапку и золотые туфельки, – мрачно пробурчал я, сквозь магический щит и неустанно долбящих по нему пираний смотря на пенную панораму морского лабиринта. – Или думай про Минотавра и нить Ариадны. Так, может, перестанешь размышлять о ерунде.
– Ты это к чему?
– Я книги не очень люблю, – издалека зашел я. – Но одно время читал запоем. Больше нечем было тогда заняться, разве что классификацией видов снежинок и изучением скукоженности еще не заваренных чаинок…
– Эк тебя понесло… ты к чему, Нави?
– Я про ассоциации. Вот посмотрел я на все происходящее, и мне в голову пришли мысли разные. Например, про волшебную страну с ее желтой кирпичной дорогой и страшными летучими обезьянами. А еще про лабиринт на Крите и обитающего там здоровенного чувака с бычьей головой и злобным нравом.
– Не въезжаю… хотя про летучих обезьян понял. Наши рыбы тоже стаями летают. Ты чего нагнетаешь? О чем подумал?
– И мне расскажи, – улыбнулась непонятно откуда возникшая ЧБ. Кажется, она сверху свалилась. Я с трудом преодолел желание задрать голову и взглянуть под купол магического щита – вдруг там гамак висит?
– Да что там рассказывать…
– И не говори – ведь это мысли Роса, они редко бывают важными, да?
– Ха-ха, очень смешно.
– Колись. Если мысль дельная и важная и мы до нее еще не додумались, то с меня ящик хорошего французского вина. А я знаю в вине толк.
– Ого…
– Когда надо – я щедра. Колись, а то мне уже надо бежать и спасать стаю нарвалов от пираний. Они же вымирающий вид.
– Ладно… только не торопите, я не такой продвинутый и немного косноязычный. Хм… в общем, так… Летучими обезьянами управлял владелец особой золотой шапки, – пояснил я. – Отдавал им разные мерзкие приказы. Но не в шапке суть – а в туфельках.
– Ты бредишь, парень, – вздохнул Клест.
– Тихо, Клест, – прервала его внимательно слушающая Баронесса. – А то гальюны отправишься драить зубами еще живой пираньи. Продолжай, Рос.
– Волшебная страна и Критский лабиринт. И там и там были монстры. Ужасные монстры. Но не это главное. ЧБ, вы сейчас туда-сюда лавируете, маневрируете, обходите препятствия, слушаете указание небесной разведки. Продвигаетесь вперед на максимально доступной скорости. Верно? То есть вы оцениваете Великую Стену как очень сложную полосу препятствий, которую нужно просто преодолеть, невзирая на потери. Вы про Стену думаете как про… ммм… до чего же сложно глупому парню объяснять умные вещи умным людям.
– Ты продолжай.
– Я раньше тоже так думал. Просто пробиться насквозь, найти выход и уйти. А потом я попал в довольно холодное заснеженное место, откуда тупо не было выхода, если у тебя нет особой волшебной вещи вроде отцовского прощения или хотя бы отцовской жалости. При этом к отцовскому прощению еще должен прилагаться исправный вертолет с пилотом. Иначе тоже не получится.
– Рос, ты в порядке? – вновь встрял Клест и тут же, охнув, отлетел прочь от реально сильного пинка Баронессы.
– Продолжай.
– С тех пор я на любую подобную ситуацию сначала смотрю как на тюрьму, а не на полосу препятствий, – развел я руками и, смутившись, подергал себя за мочку уха. – Типа закрытая зона, откуда нет выхода, если у тебя нет ключа. В Волшебной стране с летучими обезьянами этим ключом были золотые туфельки – телепорт. В Лабиринте Минотавра ключом была нить Ариадны – путеводная нить, держась за которую достигнешь выхода. И глядя за борт, на эти камни вокруг нас, я вижу не полосу препятствий, а закрытую некартированную локацию с подлым нравом. Будь я главным по здешним подлянкам, то запустил бы нас поглубже, а затем перекрыл бы выход и заставил выполнить главное условие.
– Погоди, – подняла ладони чуть помрачневшая ЧБ. – Ты предполагаешь, что мы в огромной ловушке. Во враждебном каменном лабиринте с надводными и подводными уровнями. И что лабиринт либо очень запутан, либо вообще уже закрыт наглухо. И найти выход отсюда мы сможем только в том случае, если у нас окажутся особые волшебные предметы – вроде нити Ариадны или же золотых туфелек для флагмана. Так?
– Так, – кивнул я и указал подбородком на бьющий у меня из груди янтарный луч. – Пока мы виляем туда-сюда, но придерживаемся указанного направления. А затем дойдем до последней стены и поймем, что там нет прохода. Как-то так. Без туфелек для флагмана не вырваться. Такая вот бредовая и внезапная ассоциация.
– Наш разговор слышали аналитики, – поведала мне глава Неспов. – И что удивительно – никто из них не оценивал ВОС как возможно наглухо замкнутую и запертую на некий ключ локацию. Мы на самом деле думали о Стене как о полосе препятствий, которую просто надо преодолеть. Плохо. Очень плохо. Я надеюсь, что ты ошибаешься, Рос, но сам факт того, что ни один из наших умников не подумал про то, что длинный коридор, хаотично заставленный мебелью, может оказаться запертой комнатой… плохо. Мне придется закрутить гайки и воткнуть острые перцы во все отверстия. Так не пойдет. Спасибо. Если не ящик, то с меня пара бутылок хорошего французского вина, большой кусок сыра и бутыль отличнейшего оливкового масла.
– Ого. Спасибо! Принимаю дар, – обрадовался я. Еще бы не обрадоваться – мне все труднее становится удивлять Киру своими кулинарными навыками. Столь шикарные продукты не могут ее не восхитить.
– Распоряжусь о доставке.
– Но я еще не закончил, – вздохнул я, глядя, как в стороне и одновременно над нами проплывает изогнутой гигантской буквой «Г» двухсотметровая скалища, больше похожая на гору. Если верхний козырек сейчас отломится и упадет на нас…
– Что еще?
– В обеих моих историях, прежде чем воспользоваться ключами, главным героям сначала пришлось разделаться с главными злодеями, – напомнил я. – И только потом уже они хватались за суровую нитку и щелкали каблуками позолоченных сапог.
– То есть сначала нам придется завалить покровителя Великой Океанической Стены и только затем мы найдем некий ключ? Так ты думаешь?
– А что? Это же банально, – пожал я плечами. – Или же ключ выпадет с его трупа. Или он сам ключ – мы его шлепнем, и окутанные морской пеной скалы с грохотом разойдутся, даруя окровавленным героям проход…
– Ну тебя, Рос! – внезапно огорчилась Баронесса и стремительно умчалась прочь, двигаясь со скоростью ошпаренного леопарда с подожженным хвостом мчащегося по раскаленному асфальту…
– Я только предположил, – тут же пожаловался я Клесту.
– Ну тебя с твоими предположениями… – огорчился Клест и умчался прочь, как упитанный поросенок, завидевший мясницкий нож в руках вечно мрачного, но сейчас почему-то радостно улыбающегося хозяина.
– Рос, привет. – Незнакомый голос раздался за моей спиной. Я повернулся.
– Здравствуй, – кивнул мне незнакомый чел с изможденным лицом. – Я Знайка.
