Про заклинание «Эльфийская тишина», накладывающее на пространство печать безмолвия, я вообще молчу – ибо оно писаться должно в мертвой тишине! Ага…
Но и это еще цветочки.
Самое скверное и страшное – некоторые затраченные ресурсы вообще невозможно восполнить в условиях Похода. Для этого нужен материк – старый, с наработанной базой, с мастерскими, лабораториями, связями с могущественнейшими «местными» кузнецами, корабелами, ювелирами, оружейниками, артефакторами и прочими. Не каждую вещь можно соорудить на коленке и с одним только молотком.
Поэтому ЧБ так долго приходила в себя – мы потратили слишком много из так называемого красного списка.
На островах спасения можно нарубить дубовых чурок. Но чтобы придать им крепость стали, надо выдерживать чурки в освященном храмовом песке долгое время. Не бесплатно, конечно, в песок позволяют бревна зарывать. За деньги. А тут и заплатить бы рад – да некому. Где те жрецы с их храмом и песочком дубящим…
Баронесса оправилась достаточно быстро.
Посыпались приказы. Менялись капитаны – Баронесса долго терпела. Очень долго. До окончания прохода через ВОС. А затем, отлежавшись после известий о сокрушительных тратах, глава Неспов провела некоторое время на переднем мостике, о чем-то говоря с моим отцом. Когда же вернулась, принесла с собой бумажный лист. Что-то почеркала на нем, что-то зачеркнула, чье-то имя взяла в кавычки и так далее. А затем капитаны начали превращаться в боцманов или простых рядовых просто с космической скоростью. При этом не просто так их понижали, а с пояснением, за что и почему.
Капитан Фагисс Муэртэ – понижен за невыполнение приказа по смене курса. Причем приказ ему повторили трижды, но капитан предпочел руководствоваться собственными соображениями. В командной игре подобное недопустимо, сэр. Вы понижены. Займите пост на камбузе и не пересолите похлебку слезами.
Капитан Зорслава Ликующая – невыполнение приказа о срочном отходе от атакованного монстрами корабля. Благодаря ее действиям удалось удержать на плаву жестоко поврежденную бригантину, однако монстры успели потрепать и прикрывающий корабль, чей ремонт потребовал таких затрат, что проще было бы чертову бригантину расстрелять собственноручно.
Капитан Гограл Мощный. Временное понижение до старшего помощника. Причина – пренебрежительное отношение к учебным маневрам, выполнение оных с медленной ленцой.
Я слушал и сидел тихо, стараясь не отсвечивать. И стараясь не слишком уж изумленно качать опухшей от удивления головой – папаша-то мой и здесь ручонки свои приложил. О как лихо цифровые капитаны полетели с мостиков на камбузы, в трюмы и гальюны… нет, отец, тебе даже в игровом мире не сидится спокойно. Нашептал-таки злой фурии разного нехорошего… и ведь углядел же! С ленцой, видите ли, Гограл Мощный маневр уклонения выполняет – да ведь он Мощный, поэтому и с ленцой солидной…
Но само собой, я и слова не сказал, даже намека себе не позволил. Это не мое дело. У них своя кухня и свои дела – у меня свои. И мало кто любит, когда ему под руку лезут, в кастрюлю заглядывают и советуют, сколько и куда соли сыпать.
Вместо этого я продолжил чтение «Вестника», благо сие периодическое издание поступало к нам с завидной периодичностью, а выпуски становились похожи на изрядно сбрызнутой кровью боевик с плохим концом. Отличное чтиво в жаркий солнечный денек, когда зависшее в зените солнце немилосердно палит, – от кошмарного чтения резко становилось прохладней.
Что интересно, порой ко мне заглядывали Клест, Злоба или Голди, подсаживались на мою официальную лавку, так же листали «Вестник», делились со мной бутербродами, морсом и сплетнями. По поводу морса (компота, чая, кофе и соков, НЕ подвергнувшихся брожению) – взбешенная по множеству поводов ЧБ ввела сухой закон – с начала дневного перехода до его завершения. Ибо моряки уж слишком разошлись, порой начиная утром с пары лихих глотков красного вина. Или рома – дабы подчеркнуть морской дух, воспетый в пиратских романах.
А что?
Черная повязка на голове, тельняшка, просторные черные шаровары, абордажная сабля за кожаным ремнем, улыбка на обветренных устах и початая бутылка рома в руке. Йо-хо-хо! А вот выкусите. Теперь только компотик – понятно, что цифровой алкоголь привыкания не вызывал физического, но координацию движений рушил. Несколько любителей перебродившего виноградного сока уже выпали за борт. Пришлось отлавливать – ЧБ велела не круг им спасательный бросать, а стрелять в них из лука стрелой с линем. Сразу столько стрелков вызвалось попробовать себя в роли спасателей… А кто-то предложил из гребехрока «пальнуть»…
Но меня не морс интересовал. И не бутерброды. А сплетни. Причем относящиеся не к газетным уткам, а к внутренней информации, доступной узкому кругу. Я в круг никак не попадал, но мы настолько сдружились, что порой и мне доставалось немного информационной вкусняшки. А вот с Барсом я как-то не очень…
К тому же мне верили, и предавать доверие я не собирался. Кто знает, останемся ли мы друзьями и в дальнейшем, после завершения похода, но услышанное от них я никому не расскажу. Хотя очень хочется… Узнал я нелегальным путем парочку фактов, от которых мне очень даже стало не по себе. Хотя следовало ожидать. На то она и Черная Баронесса, а не Белая Фея с невинными широко раскрытыми глазками.
Слухи такие… ужасающие… находясь на сотни миль от континента, ЧБ напрягла все свои связи в столь темной изнанке Вальдиры, что свет там вообще никогда не бывал. И в результате Неспящие сумели приобрести по бросовым ценам настолько ценные и порой уникальные вещи, что в любой другой ситуации это попросту было бы невозможно! А сейчас легко – ведь вокруг творится беспредел! Всех подряд убивают и обирают, грабят и обворовывают! Раритеты достаются простым новичкам, которые просто не знают, сколько могут стоить алмазные четки проклятого короля Намуха или же деревянная маска разъяренного льва, выглядящая полной дешевкой, но на самом деле являющаяся крутой штукенцией. Они НЕ знают настоящую цену и торопятся сбыть «мусор» с рук!
Цитадель Барад-Гадур, находившаяся под осадой, отворила двери казны и щедро наполнила золотом и каменьями карманы скупщиков краденого по всей Вальдире! Покупалось все подряд! Имена игроков, продающих награбленное, тщательно записывались, делали скриншоты, запоминались кланы… Прошли дни, поток рядовых и уникальных предметов, продающихся почти за бесценок, сузился от ревущей реки до тоненького ручейка – и ЧБ дала приказ прекратить скупку предметов. После чего велела размножить списки с именами продавцов-агров-грабителей, раздать их сокланам и начать охоту на тех, кого недавно привечали добрым словом и туго набитым звенящим кошельком.
За несколько часов было истреблено множество рядовых воров и грабителей. Само собой, с полной конфискацией их имущества… Также списки были торжественно вручены в руки стражи во всех городах – мол, разведка Неспящих не спала сутками, сумела вычислить злодеев и убийц. Страже были переданы имена и адреса «местных» скупщиков краденого – перед этим их изящно грабанули, полностью опустошив их подпольные сейфы и тайники, чье местоположение было вычислено загодя при помощи банального наблюдения.
