ЧБ не стала комментировать небесный подарок, предпочтя гордо развернуться и устремить взор на черные воды стылого моря. Один за другим прибывали суда. Большие, средние, маленькие. А некоторые корабли просто огромные. Чудовищно огромные. Я видел пока лишь их носы, надвигающиеся на наш маленький островок из серого стылого тумана. И мачты, мачты, мачты. Вот теперь уж точно я почувствовал себя в лесу – со всех сторон высоченные мачты.
– Я жажду докладов! – звонко крикнула Баронесса. – И немедля! Немедля!
На островке начали появляться игроки, спешащие к ЧБ и торопливо вываливающие на нее тонны информации. Она успевала слушать каждого, что-то указывала на протянутых картах, тыкала пальцем в тот или иной корабль, успевала ругать и хвалить. Она выглядела как брошенная на землю около муравейника карамелька, сплошь облепленная муравьями. Прямо фильм ужасов, честное слово – такое впечатление, что на несчастную героиню нападают безжалостные монстры, пытающиеся разорвать ее на части. Из все увеличивающейся толпы раздавался голос Баронессы, на островок спешили новые игроки, сюда же тащили какие-то тюки, ящики. А рядом появлялись и появлялись боевые корабли, грозные и прекрасные одновременно…
– Объявляю тридцатиминутную готовность! – Кристально ясный голос Баронессы, казалось, разнесся на лиги вокруг. – Для всех!
Потерев ладони, я уселся прямо в снег, вытащил из мешка кусок взятого из ресторана сыра и принялся его уминать, наблюдая за тем, как Баронессу рвут на мелкие ошметки. Завораживающее зрелище… она едва успевала отбивать словесный штурм, крутилась как волчок. Но справлялась. Подойти бы тихонько сзади и дубинкой по голове тюкнуть… тогда точно не справится. А меня потом похоронят без почестей в безымянной могиле.
– Правое союзное крыло остановилось в условленной точке!
– Левое крыло – задержка на полчаса!
– Ждать мы их не станем!
– Принято. Они решили так же и говорят, что пойдут наперерез. Но просят выдать линию нашего следования, чтобы суметь рассчитать путь наперехват.
– Нет! До того как флагман наберет крейсерскую скорость, никаких данных о нашем маршруте не передавать! Никому!
– Ясно! И что мне им говорить?
– Пусть ускоряются! Пусть тратят заклинания, пусть рвут паруса, но чтобы через двадцать минут мы увидели их первые корабли!
– Ясно!
– Следующий!
– Северные Пираты требуют увеличить плату за проход по их водам вдвое!
– Послать их в южный вояж непечатно! Цена останется та же!
– Пара мелких союзных кланов потеряла половину судов. Треть оставшихся нуждается в ремонте. Спрашивают, нельзя ли чуть отложить время старта…
– Можешь им даже ничего не отвечать. Зачем тратить время на таких… Кем они себя возомнили?
– Эльф Орбит появился в двух милях отсюда.
– Что значит «появился»? На каком корабле он прибыл?
– Ни на каком. Он просто вынырнул из воды. Вместе с мамонтом. Бодрым темпом направляются сюда вплавь.
– Как он здесь появился? Кто его доставил? Телепортироваться сюда нельзя…
– Не знаем. Его спрашивали, а он так на нас глядит, будто с жалостью удивленной смотрит… и что-то шепчет мамонту в выставленный из воды хобот.
– К черту! Потом разберусь. Что еще?
– Чужая эскадра замечена около Аль Дра Даса. Половина осталась там, другая часть движется на север. Возможно, к нам.
– Они не успеют. Что еще?
– Маги заняли позиции. Злоба среди них. Они готовы для побудки.
– Отлично! Хоть что-то в срок. Что еще?
– Сорок тонн дополнительного груза неучтенного… куда пихать?
– А чем логистики до этого занимались? Что за груз?
– Запасной экип, алхим, много ремонтного корабельного материала… Не за борт же выбрасывать?
– Тащите сюда. Что еще?
– Друзья Нави прибывают на одном из кораблей юго-восточной армады. Их куда?
– Там пока пусть и остаются. Рос! Твои друзья прибыли. Попроси их пока сидеть тихо, как мышиные трупики.
– Принято, – отозвался я. – Спасибо. Ну и сравнения у тебя…
– Дальше что?
– Клан Грагрог не отвечает. Полный игнор.
– Они выбрали Архов, – дернула головой ЧБ. – Что ж, все мы ошибаемся. Грагрогов в черные списки…
Раздался трубный рев. Из воды выходило косматое лопоухое чудище с приветственно поднятым хоботом. Колыван собственной персоной. Вокруг шеи мамонта повязан веселенький оранжевый шарфик. Если лысый эльф думал, что вязаная тесемочка защитит Колывана от студеной океанической воды, то он крупно ошибался. Или нет – замерзшим мамонт не выглядел, хотя на его шерсти позвякивали сосульки. На загривке доисторического зверя сидел радостный Орбит, усиленно обмахивающий веером мокрое лицо, безрукавка стояла на нем колом. От эльфа валил пар – он будто из бани вышел только что. Завидев меня, Орбит помахал обеими руками, направил зверя ко мне, но тут послышался восторженный вопль:
– Дядя Орбит прие-е-ехал! Сюда! Сюда! Я покажу тебе северного двухвоста!
– А я покажу, что можно с ним сде-е-е-елать! – воскликнул эльф, сползая с мамонта. – Держи!
– Ой! А что это?
– Заточка!
– Спасибо!
– Чтоб тебя… – пробормотал я, прикрывая лицо ладонью. Скоро я стану отцом малолетней уголовницы.
Рыбаки задумчиво склонились над уродливой здоровенной рыбой, что-то оживленно обсуждая. Да что вообще можно сделать с рыбой? Либо съесть, либо продать, либо отпустить…
Следующие полчаса на острове ничего не менялось. Баронесса отвечала и отвечала. Посылала и посылала. Словесно шлепала и шлепала. Пинала и пинала. Приказывала и приказывала. А затем резко подняла руки, и стало ясно, что время вышло. Я вскочил на ноги, хрустнул шеей, взглянул на рыбаков, успевших наловить кучу загадочной рыбы. Пора их звать.
– Пусть себе сидят спокойно, – взмахнула рукой подошедшая ЧБ. – А ты молодец.
– В смысле?
– Ну, сразу на мостик прошел, занял рабочее место. Инстинкты тебя не подводят.
– Что-то я не понял…
– Сейчас поймешь. Будите его!
– Принято! – крикнул здоровенный полуорк и рывком вздел к небу здоровенную музыкальную трубу. Длиной метра в четыре.
Над островом пронесся долгий и тревожный рев.
Спустя мгновение до нас донесся многоголосый ответ со всех сторон. А следом в сером тумане зажглось множество разноцветных огней, приближающихся с немалой скоростью.
Миг – и в остров ударили длинные и широкие лучи магического света. Ударили в лед и землю. Повторился долгий рев, частый звон набата. Лучи света засияли во всю силу, я невольно прикрыл рукой глаза.
