А затем земля под ногами тяжело вздрогнула. И еще раз. И еще. И с глухим протяжным рокотом весь островок начал медленно вздыматься, поднимая нас вместе с собой.
Намерзшие на камень глыбы льда отламывались и падали вниз к удаляющейся поверхности взбудораженного Хладного моря. Из мокрого камня рывками начали выползать толстенные каменные столбы, поднимающиеся выше и выше, вскоре достигнув высоты метров в двадцать и не остановившись на этом. И таких столбов много. Очень много. Вскоре стало ясно, что это исполинские мачты, могущие принять тонны парусного вооружения.
Я лишь потрясенно качнул головой, глядя на далекое море с огромной высоты выгнутой горбом каменной площадки, расположенной посреди чудовищной массы поднявшегося из воды острова. Какая тут длина? Километр? Больше? А в ширину? Вокруг туман, я пока могу лишь приблизительно окинуть ошарашенным взором общие размеры. С треском из камня выскочили перилла, квадратом окружив мостик. С торжественным рокотом из центра площадки начал подниматься огромный штурвал…
На мое плечо мягко опустилась рука главы клана Неспящих.
– Добро пожаловать на флагман Неспящих, – хищно улыбнулась Черная Баронесса. – Добро пожаловать на дредноут «Черная Королева»!
Ахой! Поднять паруса!
Навигатор на борту!
Корабль «Черная Королева» объявляется флагманом!
Корабль «Черная Королева» получает особый флагманский флаг!..
– Паруса, Рос, пора бы их поднять.
– Паруса поднять! – хрипло крикнул я.
С оглушительным треском на каменных мачтах начали лопаться веревки, вниз полетели громаднейшие полотнища черных парусов с начертанным на них широко раскрытым глазом.
– Передаю управление особыми действиями флагмана, – добавил я.
– Принимаю их, – ответила ЧБ. – Ревун!
И раздался рев…
Рев непередаваемой громкости, рев не корабля, но свирепого монстра, затаившегося в густом морском тумане. Рев, вызвавший дрожь в сердце. Грозный звук разнесся на десятки миль в стороны, его услышали очень многие.
– Все по своим местам! Оставить по курсу ту грузовую скорлупку! Направить флагман прямо на нее! А все остальные – брысь с нашего пути! Таранный удар!
Внимание!
Великий Навигатор!
К тебе мы внемлем!
Время принять особо важное решение!
Вы готовы объявить начало Великого Морского Похода к Затерянному Материку Зар’граад?
Да/Нет?
– Я получил запрос от системы.
– Ты знаешь, что ответить.
Кивнув, я невольно сглотнул тягучую цифровую слюну и выбрал утвердительный ответ.
ВНИМАНИЕ!
ВЕЛИКИЙ МОРСКОЙ ПОХОД НАЧАТ!
Вокруг полыхнул яркий белый свет. От моих плеч в серое небо ударил широкий столб янтарного света, пронзивший облака и направившийся к звездам. Я выглядел как прожектор. А затем из моей груди ударил тонкий яркий луч такого же янтарного света, указавший на восток.
– Курс на горизонтальный луч! – звонко крикнула ЧБ. – Приказываю! Всем соединениям занять базовый боевой порядок! И – виват! Поход начат! И начали его именно мы – Неспящие!
– Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А!
Казалось, взревело само море. Взревело восторженно, с яростной радостью. Наверное, так в свое время кричали уходящие к новым землям суровые викинги, покидающие родные стылые берега.
Мега-дредноут «Черная Королева» шел на восток и с каждым мигом набирал все большую скорость. С высоты мостика я видел всю величественную панораму – мостик настолько высок, что возвышался над серым туманом. Я видел далекий горизонт и сотни верхушек мачт, торчащих из клубящегося облачного пара. Мы медленно проходили через корабельную армаду, вставая на свою позицию. Внизу, на теле восставшего из воды острова, бегали сотни игроков, что-то таскающих, отбивающих лед, устанавливающих громадные арбалеты. Влекли за собой здоровенные повозки, заставленные громадными гребехроками, ящиками, тюками, древесиной и прочим, и прочим, и прочим…
Что ж…
Великий Поход начался.
Наконец-то…
А ведь в этот самый миг вся Вальдира сошла с ума… В портах и городах творится немыслимое…
Глава седьмая
Разгон. Корабль, остров или монстр?
С каждой секундой флагман «Черная Королева», эта ожившая громада камня, обрастал все новыми и новыми деталями. На верхней палубе появились здоровенные стальные и деревянные арбалеты, рядом встали катапульты, стационарные магические жезлы размером с фонарный столб, хрустальные шары, перевитые медными полосами, – генераторы магических щитов.
Появились словно из воздуха небольшие постройки и огражденные загоны, а также бассейны и аквариумы. В них заселилась особая живность, нужная для боевых и срочных ремонтных нужд, плюс охранное зверье на случай абордажа. Выскочат враги на палубу, а там ждет пара десятков бронированных пещерных львов…
Чудовищные размеры дредноута позволяли с легкостью разместить подобное количество предметов и зверей. Еще и место оставалось. Я насчитал семь палуб – и верхняя была самая узкая, от нее уступами начинали идти вниз прочие палубы, и так до самой воды… затем палубы продолжали идти еще ниже, но уже шли обратной пирамидой, как мне пояснил охранник полуорк, умный и фанатичный игрок. Всего пятнадцать палуб. Восьмая, центральная палуба, находящаяся на четыре метра ниже волн, была самой широкой и длинной.
Дредноут «Черная Королева» – а так хотелось сказать «Черная Баронесса», ибо я прекрасно понимал, в честь кого именно назван корабль, – если смотреть на него спереди, походил на ромб, больше чем наполовину погруженный в воду. На восьмой палубе расположены наши «двигатели», состоящие из магических артефактов и подводных живых существ. Исполинский корабль приводился в движение при помощи парусов, различных артефактов и усилий живых существ, включающих в себя пока не задействованную упряжку из ста боевых кашалотов и тридцати мегалодонов. Кашалоты и доисторические акулы уже стали частью нашего сопровождения, но пока выполняли роль не тягловых зверей, а жестокой хищной охраны, снующей вокруг гигантского дредноута.
Помимо всего перечисленного, имелись особые артефакты, генерирующие вокруг «Черной Королевы» попутные течения и ветра, а также те, что гасили встречные волны и ветер, буде такие возникнут.
Для того чтобы флагман Неспящих шел ходко и без остановок, было сделано все возможное и невозможное. Слушая разливающегося морским соловьем полуорка – а его звали Блопи Мудрый, – я чувствовал себя как деревенский пастух, впервые попавший в центр столицы и угодивший в лапы гида. Было очень интересно. От грандиозности замысла и его исполнения захватывало дух.
