– Залп! – велела отрывисто ЧБ. – А затем вразнобой по готовности! По той же цели!
И воздух позади нас взорвался.
Вверх взлетела семицветная огненная стена, по пологой траектории изогнулась над нами, как пылающая корона смерти. С диким ревом, свистом, стрекотом, визгом и хохотом по небу пронесся апокалипсис. И ударил точно в корпус скрытого грозовыми тучами бражника. Тучи разметало божественным веником. Разорвало в клочья, испарило. На мгновение я увидел невероятно огромную бабочку во всей ее кошмарной красе, а затем она вновь скрылась из виду в разрывах огненных вспышек, кислотных облаков и дымных покрывал.
Раздавшийся крик был столь человечен, что не верилось, будто его исторг бражник. Исполинское насекомое просело вниз, ударило лапами и брюхом по мачтам союзных судов, многие из них перевернув и утопив, другие разбив и покалечив. В воду летели орки, с крыльев и спины бражника сыпались вниз шаманы, падали барабанщики. Чудом переживший страшный залп монстр едва-едва откричался и взмахнул дымящимися рваными крыльями, как его накрыл следующий удар надежно скрытой за нами орудийной батареи.
Я не представляю, сколько урона было нанесено… Но достаточно, чтобы бражнику надломило крылья, и он окончательно рухнул вниз, упав на корабли и вбив их в воду так же, как молоток вбивает гвоздь одним ударом. В воде забились крылья, разряды пурпурных молний осветили океан на метры в стороны и вглубь. Были видны медленно погружающиеся ко дну разбитые корабли. И было видно еще живых врагов, барахтающихся под водой…
С беспощадным рокотом по пенящемуся океану били и били снаряды и заряды, испаряя воду, корабли и уцелевших врагов. Так длилось около минуты, затем Баронесса скомандовала:
– Прекратить огонь! Боевые звенья вперед – добить гадов. Внимание! Приготовиться к смене курса! Пятиминутная готовность к смене курса на север!
Забегала команда, флагман тяжело шел вперед. Вскоре его нос погрузился в черное облако дыма и копоти – все, что осталось от флота орков. По утихающим волнам плясал разбитый мусор, плавала вверх брюхом рыба. Тут же сновали юркие боевые корабли. На палубах стояли гарпунщики и стрелки, безжалостно добивая выживших. При этом рулевые не забывали посматривать назад, справедливо опасаясь неумолимо надвигающейся громады дредноута флагмана. Каменный исполин задавит и не заметит. А если и заметит – никто не станет тормозить или разворачивать монстра ради парусной букашки. Остальные корабли двигались за нами, четко стараясь соблюдать минимальную дистанцию и не ломать общий порядок построения. И должен заметить, что с каждым часом у игроков получалось все лучше и лучше. А что я еще увидел, так это как на переднем мостике то и дело сверкают вспышки, мелькают флажки, бегают туда-сюда игроки. Такое впечатление, что там движения куда больше, чем на главном мостике. Об этом же свидетельствовала и пропавшая Черная Баронесса, явно направившаяся на нос чудовищного судна.
Перед этим она вновь использовала команду «Таранный рывок», и флагман «ЧК» резко ускорился, если можно применить такой термин к ожившей горе. На этот раз мы шли строго на север. А с юга – с оставшегося за кормой материка – за нами следовало около ста недавно приблизившихся больших кораблей. Они безнадежно отставали, но продолжали упорно двигаться следом. Похоже, именно к ним мы и шли на сближение. Суда союзников. Сверившись с картой, я предположил, что они пришли от берега между поселениями Серый Парус и Крепкий Киль, в каждом из которых имелись верфи Древних, где строились суда, способные выдержать изнурительный поход.
Мы обрастали кораблями с каждой пройденной морской лигой. Делать мне было нечего, поэтому я постоянно крутил головой по сторонам. Надо бы книги почитать умные, но этим займусь позже – когда стемнеет. Вот тогда, при свете фонаря, займусь самообразованием. А пока видимость вокруг прекрасная, поэтому можно хорошенько насладиться морским пейзажем. Благодаря любопытному взору мне открылось многое.
Новые корабли буквально возникали ниоткуда.
Самое зрелищное появление состоялось в миг, когда мы проходили мимо гигантского айсберга и он внезапно разлетелся на куски, явив нам полностью обледеневший страшный корабль с пятью мачтами, двухсотметровым корпусом с хищными обводами и высоко задранной кормой. Ничего себе прикрытие… и долго они дрейфовали в ледяном плену?
Прочие суда становились частью армады куда прозаичней – один за другим появлялись на горизонте, подходили ближе и занимали свое место. Некоторые приходили небольшими группами, многие из них выглядели жестоко потрепанными, порой с большими пробоинами в корпусе и поваленными мачтами. Имелись и следы пожаров. Около тридцати боевых фрегатов, похожих друг на друга как близнецы, явились к нам из грузового портала, раскрывшегося в двух метрах над водной гладью, – и я впервые в жизни увидел прыгающие парусные суда, что появлялись на скорости из мерцающей магической пелены и, пролетев над морем несколько метров, тяжело плюхались в воду. Некоторые корабли тащили за собой платформы и баржи. Тянулись и недостроенные корабли – в буквальном смысле выражения. Боевые корабли вышли в поход задолго до своего полного завершения. Но не беда – строиться можно не только в верфи. Торчащие шпангоуты на глазах обрастали обшивкой, десятки плотников бодро стучали молотками и топорами. Стройка шла на ходу! Вернее, на плаву…
От подобного размаха голова шла кругом. И не только у меня – многие выглядели потрясенными до глубины души. Особенно при виде «Черной Королевы», идущей под черными парусами. У новоприбывших игроков челюсти отваливались, когда они осознавали факт, что торчащая из воды гигантская скала на самом деле не остров, а самый настоящий корабль. Отсюда я сделал вывод, что далеко не все из клана Неспящих знали до этого дня о дремлющем на морском дне будущем флагмане «Черная Королева»… Их вытаращенные глаза и сдавленные возгласы говорили об этом без слов – невозможно так хорошо притворяться. Может, парочка из них профессиональные актеры, но ведь не все же подряд. В общем – конспирация, как всегда, на высоте, уровень подозрительности не снижается, доверяют считаным десяткам игроков.
Я так сильно загляделся на корабли, что едва не проморгал происходящее прямо под носом – из воды сетями поднимали множество предметов, среди коих особенно сильно выделялось два длиннющих уса, оканчивающихся шипастыми болванками размером с небольшой грузовичок каждая. Шипы на булавах длинные, страшные, между ними посверкивают пурпурные разряды молний. И еще целая куча предметов. Мешанина из оружия, доспехов, одежды, обуви, поясных сумок и мешков, склянок больших и маленьких. Тут в сетях добыча со всего погибшего флота орков. И от бражника Другхоана… В глаза бросилось множество музыкальных инструментов – бубны, барабаны, горны, трубы, трещотки и совсем уж непонятные струнные штуки, напоминающие капкан с натянутыми между стальными челюстями струнами. Если это шлем, то получается, струны надо дергать языком? Фига себе умельцы эти шаманы-кудесники…
Трофеи гребут сетями, буквально вычерпывают и вычерпывают, а добыче все нет конца. Вот это, я понимаю, выстрел… Но уверен, что огромная куча боевых трофеев если и покроет затраты от залпа орудийных платформ, то едва-едва. А скорей всего клан Неспящих понес финансовые убытки. Подобных врагов выгодно уничтожать при помощи обычного вооружения и магии, когда действуют десятки игроков и валят монстра дешевыми зубочистками, действуя так же, как в далеком прошлом орудовали наши звероватые предки, охотившиеся на мамонтов. Это был способ сердитый, дешевый и давал потрясающую выгоду – несколько тонн мяса, центнеры костей, килограммы сухожилий, огромные бивни и большущую шкуру. А из затрат пара десятков сломанных копий. Здесь же наблюдался пуск множества дорогущих ракет для поражения пусть грозной, но далеко не уникальной цели.
