– …плох ли тот, что убил тысячу ради пяти тысяч? – вопрошала Роска, сосредоточенно насаживая червяка на тускло посверкивающий крючок.
– Опадающие осенние листья спасают ветви от своего тяжелого гнета в зимнюю студеную пору…
– Но зимой листья все равно умрут…
– Не всегда. Хвоя – те же листья. Не хочешь жертвовать малым – научись сама и научи их выживанию.
– Листья большие и красивые! А хвоя маленькая и простая…
– Но листья умирают каждый год.
– Не везде!
– Теплые места, где даже листья могут благоденствовать годы напролет, давным-давно заняты… Свободными для жизни остались лишь те места, где жертвовать придется много и часто…
– А если не хочу жертвовать? Если хочу жить в теплом благодатном месте?
– Тогда придется убрать старого владельца… быстро, решительно, неожиданно и необычно.
– Убрать?
– Убрать.
– А что значит «убрать старого владельца»? Куда? Просто прогнать подальше?
– Нет. Ведь тогда он обязательно вернется. Если прогонять, то туда, откуда ему не вернуться никогда…
– Хм… Ой, клюет! Тьфу… вишней об загривок! Опять ахилота за шкирку поймали! Машет чего-то… чего он там булькает, дядя Орбит?
– Понра-а-а-авилось ему. Давайте говори-и-ит крючок побо-о-ольше и цепляйте пони-и-иже…
– О-о-о-о… Дядя Орбит, а кто моя мама? М?.. А то Кира говорит, что она, а Буся говорит, что она. Толком непонятно.
– А папа что говорит?
– А папа ничего не говорит и все время проводит с Бусей…
– Хм…
– Хм…
– Вахр-вахр-вахр, – прохрипел я тихонько и пошкребся прочь поскорее. За мной следом бежал на четвереньках полуорк-охранник, что прекрасно услышал окончание разговора, и его это так подкосило, что он только и мог, что семенить на карачках и сдавленно хрюкать. Не думаю, что он смог бы сейчас оказать противодействие потенциальному моему недругу. Телохранитель из него временно никакой…
– С детьми всегда непросто, – попытался меня успокоить полуорк, добродушно разведя руками. – И с женщинами.
– А у тебя они есть? – осведомился я, едва только сумел отдышаться и привалиться к станине здоровенного метателя. – Женщины и дети?
– Нету, – признался сокрушенно мой охранник.
– Вот и молчи тогда, утешитель! – окрысился я. – Уф!
– Уф, – вздохнул и охранник, глубоко задумавшись о чем-то – возможно, пытался понять, почему у него нет женщин и детей. Для начала пусть поразмыслит о том, сколько часов в день у него уходит на Вальдиру и сколько минут на мир реальный.
– Не обижайся, – раскаялся я в своей грубости. – Будут у тебя еще в личной жизни самые настоящие женщины и дети. В крайнем случае, посмотришь на них в окошко. Слушай, а где Злоба? Он мне так нужен…
– Сейчас узнаю, – вздохнул игрок и принялся совершать странные пассы руками, явно работая с невидимым мне меню интерфейса. – Но он в любом случае неподалеку.
– Это почему по-любому?
– Чтобы тобой заняться, – пояснил игрок. – Что-то там про стремительный и мучительный рост персонажа. Но ты точно мазохист.
– Это почему?
– Я бы не рискнул зло стебаться над тем, кто будет меня обучать. Что ему может помешать накормить тебя конским навозом, смешанным с шерстью лысых грухлов, и сказать, что это повышает количество маны? Или велеть тебе съесть две ложки янтарной ушной серы древобродов из рощицы Гниломора… или…
– Притормози, притормози, – попросил я поспешно, останавливая безудержный полет фантазии полуорка.
– Ладно, – согласился тот. – Промолчу.
– А я продолжу! – невероятно злобный рык раскатами разнесся над палубой. – И озвучу вам свои глубинно-потаенные эротические фантазии. Для начала надо найти одного Великого Навигатора и чтобы имя его было Росгард. После чего следует взять пику из занозистого дерева, растущего на склоне горы Смертных Мук, хорошенько размахнуться и вогнать оружие мести прямо в его пух…
– Стоп! – выставил я примирительно ладони, глядя на нависшего надо мной могущественного боевого волшебника. – Погоди, не руби. Все было мною сделано ради общего блага. Дабы поднять дух моряков! Ведь поднялся же дух?
– Ну, лично мой дух опустился ниже ватерлинии! – заревел Злоба. – А вот остальные – да, смеются. И при виде меня прижимают ладони к задницам и стараются не поворачиваться ко мне спиной! Оч-чень мило! Под воду заглядываю – ахилоты оттуда с таки-и-им подозрением на меня поглядывают… так и хочется вскипятить им родную стихию! Я тебе так скажу – после завершения великого морского похода ждет тебя несколько фатальных встреч, Росгард. И чтоб ты знал, юморист, – в мире Вальдиры есть вполне настоящие солнечные зайчики! Пушистые такие, размером с теннисный мяч, глазами-пуговками и длинными ушами!
– Елки-палки…
– Вот их я тебя и заставлю ловить… твоим главным органом! Злодей…
– А представь, что однажды, после великого морского похода, будешь ты сидеть где-нибудь в тенистом старом парке на дубовой скамейке с удобной спинкой и, прикрыв глаза, наслаждаться мирным деньком. И тут вдруг появится внезапно пред тобой твой неблагодарный и нерадивый ученик Росгард и преподнесет тебе дар великий… М?..
– Кхм… – Злоба вмиг превратился из пышущего гневной яростью дракона в глубоко задумчивого мыслителя. – Дар великий… – Пожмякав губами, он вновь повторил вслух, будто бы не распробовал эти слова с первого раза: – Дар великий…
– Воистину, – с готовностью поддержал я. – Дар великий…
– Кхм… неужто, к примеру, заклинание какое особое? – В меня вперились подозрительные очи.
– Быть может, – кивнул я. – А может, карта, ведущая к чему-то столь же особому, как Запределье. Или же магия особо древняя. Или артефакт могучий… В дар могучему и мудрому волшебнику Злобе, что с такой терпеливостью наставлял на путь истинный ученика своего Росгарда. А ведь и это важно – когда по миру пойдет слух, что учителем самого Великого Навигатора был боевой маг Злоба, все с еще большим восторгом взглянут на сего достойного мужа…
– Слова сладко лепишь и ровно складываешь. – Злоба потеребил пальцами подбородок.
– Я помню доброту, – добавил я. – И за доброту плачу благодарностью. Не в Баронессе дело. Я ведь понимаю, сколько дел тебе пришлось забросить ради меня – я про твои личные, а не клановые дела. Так что я обязательно отплачу. Чем-нибудь особенным.
– Ладно. Повременю с походом к горе Смертных Мук и с отловом солнечных зайчиков, – пробурчал Злоба уже куда более мягко. – А ну-ка покажи мне всю свою подноготную, ехидна. Посмотрю, можно ли из тебя еще сделать человека.
Послушно дав Злобе доступ на просмотр моей «подноготной», то есть всех данных по персонажу, я скрестил руки на груди и принялся стоически ждать вердикта. Тут ко мне и подкатил тихой сапой полуорк-охранник, глава летучего отряда и фанат монструозного дредноута флагмана.
