В общем, вполне понятно, почему мы так устали и почему нас навестило Затухание – хотя обидно.
А Баронессу из-за чего плющит не по-детски? Ее прямо сейчас можно усаживать на высокий табурет и предлагать желающим нарисовать с нее умирающего дистрофичного черного лебедя. Такое впечатление, что глава Неспов всю ночь гребла на галерах или же рубила камень в каменоломнях. От заката до рассвета. Да ей еще хуже, чем нам, приходится.
– Эротические игрища выспаться не дали? – не выдержав, прохрипел я, изображая натужную улыбку. – Сбрасывала напряжение всю ночь напролет?
– Издеваешься? – просипела в ответ Баронесса, попытавшись опалить меня гневным взором карих очей, но так и не сумев разжечь в них огонь, и сдавшаяся. – Игрища… ох, там вдали и правда облака побагровели или мне кажется?
– Как по мне – они синие, – буркнул я, взглянув в указанном направлении.
– Черные они, – замотал головой Злоба.
– Значит, кажется, – с облегчением выдохнула ЧБ. – Нас все еще атакуют?
– Атакуют-атакуют, – закивал я и покосился на пролетевшего над головой клекочущего орла с пылающим хвостом. – Вовсю атакуют.
– Расшумелись гады, – поморщился и Злоба. – О… перед глазами рябь пошла. Радужная… с отливом тараканьего цвета… веселу-у-уха-а-а…
Да, так все и было.
Глава Неспящих и всех их армад, Великий Навигатор и могущественный боевой маг Злоба сидели рядком на скамеечке и дружно охали, в то время как на флот шло массированное наступление вражеских сил. Полный сюрреализм. Нам бы еще три кулечка семечек, и можно изображать из себя сидящих у подъезда старушек, сетующих на нынешнюю распоясавшуюся молодежь.
Главное, чтобы противник не узнал о том, что во время их «внезапной» атаки большей части руководства армады Неспящих было глубоко наплевать на их потуги, маневры, обманные ходы и боевые трубные кличи. Ибо руководство сидело и страдальчески морщилось, обреченно наблюдая, как окружающий их мир тускнеет с каждым часом. Ведь если враги узнают – оскорбятся до глубины души. Еще бы – мы, мол, атакуем, кричим во все глотки, из катапульт пуляем, флагами гордо реем и тельняшки на груди рвем, а эти гады сидят и в одеяла кутаются, разрешая воевать вместо себя рядовому составу.
Впрочем, против истины не попрешь – Неспящие даже хода не сбавили, не попытались курс изменить. Мы попросту прошли сквозь вражеские порядки, гордо принимая их огонь на защитные магические поля и лениво в ответ огрызаясь.
Глава абордажных сил Алый Барс вроде бы что-то там кричал, но мы его не слышали. Ибо мало ли что там орет почти голый зеленокожий мускулистый орк, сидящий внутри гигантского мыльного пузыря, подвешенного над палубой флагмана и украшенного надписью: «Я унылый и, наверное, зараженный дебил».
Пузырь – карантинный изолятор. Надпись – наказание за события минувшей ночи, когда пылающий местью Алый Барс попытался взять реванш у Чумного Рыцаря и потерпел очередное поражение. А также нахватался болезней, хотя их вроде бы удалось заглушить умелым лекарям.
Баронесса внешне отреагировала крайне мягко, но, судя по выражению клыкастой морды Барса, все обстояло далеко не так радужно. Будет ему еще до-о-лго аукаться за своеволие. Мрачные взгляды дрожащей Баронессы это подтверждали – нет-нет, да бросала она взор пылающий на подрагивающий мыльный карантинный пузырь.
– Еще три вражеских флота на подходе! – ликующе завопил один из игроков, находящихся на боевом мостике.
Откуда столь радости при столь плохой новости? Как мальчишка, что сбил палкой с дерева осиное гнездо и радостно теперь кричит: «Ох сколько их поперло-то! Их легион!» Это я с себя образ взял – с себя в детстве, когда решил взять штурмом вражеские осиные укрепления. Эпичное было время. И экипировка эпичная – старые шорты, выцветшая бейсболка и треснутая метровая палка.
– Тучи сгущаются, – заметил другой, причем он не повторял знаменитое выражение, а лишь указывал на действительность.
Вокруг и над армадой Неспящих на самом деле сгущались тучи. Столь черного грозового фронта я не видел никогда в жизни. Особенно учитывая факт, что грозовой фронт надвигался со всех сторон. Лишь позади нас тучи чуть пожиже, в чем я убедился, привстав и оглядевшись. Видимо, противник учел, что Неспы не собираются разворачиваться и отступать. И потому сосредоточил усилия на флангах и фронте.
Если быть еще точнее – не противник, а противники. Дабы отвлечься от хандры Затухания, я старался живо реагировать на происходящее. И внимательно прислушивался. Так вот. На Неспов наступали флоты семнадцати вражеских кланов и около восьми флотов «местных» морских наемников. Множество кораблей шло наперехват, и только благодаря черным тучам многие из нас не повизгивали от ужаса – ведь на нас надвигались со всех сторон сотни парусов! А под водой вокруг нас? Там тоже дела обстоят далеко не мирно.
Сотни вражеских боевых кораблей идут на нас в атаку!
Этот масштаб мало укладывался в моей гудящей голове. Вообще не укладывался. Я даже и представить себе не мог подобного размаха.
– Командование, ЧБ? – вопросил черноволосый парень, принаряженный в морской камзол с богатой вышивкой и множеством активированных рун.
– Этот раунд за тобой, Клест, – вставая и потягиваясь, произнесла Баронесса. Отбросив одеяло, она прошлась по мостику, цепко оглядываясь по сторонам. – Твой план?
– Проломить передние рубежи. Ускориться. Оставить вражеские фланговые силы позади. А затем накрыть тыл одним из божественных кислотных заклинаний. После чего оставить один из наемных флотов, чтобы те связали боем уцелевших врагов. Мы же последуем дальше, до следующей узловой точки – Острова Смерти. Правда, придется на несколько градусов отклониться от текущего маршрута, указываемого Нави.
– Маршрут не проблема. Наверстаем. План грамотный. Твоя группа аналитиков постаралась?
– Так точно.
– Пусть и дальше поддерживают тебя. Следуй плану. Но вот не нравятся мне тучи над нами. Ты не заметил? К чему так старательно чернить потолок? Лишние расходы на ману – и расходы немалые. Поднимите десяток птеров, двух фениксов, двух желтых драконов с седоками-танками. Каждому дать по «Нюше» и по три гига-светляка. Светляки активировать в первую очередь. Если там кто-то есть – зажгите им звезды, а затем подпалите им крылья. Такая вот у девушки сегодняшняя мечта.
– Уже выполняем, кэп. Исполнение ваших мечтаний – честь для нас, – расцвел Клест и развернулся к огромному столу, чья столешница напоминала гигантский игровой автомат-стратегию, с множеством разноцветных огоньков, медленно или быстро ползущих, мигающих, тускнеющих или разгорающихся.
Какой витиеватый парень…
Встав, я поглядел на Злобу, ободряюще улыбнулся. Все же немного стыдно перед ним – из-за меня боевого мага так корежит.
– А запах… – хрипло сказал я, ни к кому особо не обращаясь.
– Да, – кивнула ЧБ. – Запах грядущего дождя, смолы, дыма и наточенного железа. Отличная смесь. Меня прямо трезвит от Затухания.
