Последним за бортом оказался высокий парень в белоснежном балахоне жреца. Подняв над головой невзрачный с виду толстый дубовый посох, он попрощался жестом с неотвратимо уходящим прочь флагманом, после чего развернулся и пошел к одному из укреплений, что внезапно превратилось в мобильного бронированного монстра, медленно двинувшегося к чернеющей впереди пещере. С рук жреца срывались сотни золотистых искр, падающих на воду и камень. Вскоре черный мрачный дым окончательно скрыл от нас сотню храбрецов, оставшихся на Великой Океанической Стене. Еще сотня осталась под водой, у самого дна, уже начав осваивать жуткий каменный лабиринт, в то время как мимо проплывали гигантские динозавры, левиафаны и печально поющие на прощание киты.
Выпрямившаяся Баронесса мрачно смотрела вперед, на заполненное густой высокой пеной ущелье, куда готовился войти флагман. Представляю, что творится сейчас у нее на душе. Хотя нет. Я не клановый лидер. Я этого представить не могу. Она отдала приказ, и две сотни игроков плюнули на собственную мечту достичь затерянного материка. Они остались посреди океана, где им предстоит выживать любой ценой ради того, чтобы их мечту смогли осуществить другие… жестоко… очень жестоко… я бы так не смог.
Но долго мусолить эту тему, к счастью, не пришлось. Ад наступил для нас самих, размышлять о ком-то еще стало попросту невозможно. Никогда раньше не думал, что увижу столько «птиц» сразу. Абсолютно ясное и недавно светло-голубое небо превратилось в черный бурлящий кошмар из тысяч чешуйчатых и зубастых созданий. Тысяч! Десятков тысяч! На километры вокруг нас небо заполнилось пираньями-«мутантами», режущими воздух, кусающими, рвущими, раздирающими, убивающими, слаженным ударом многих тел выбрасывающими игроков, зверей, оружие и грузы за борт, где в буквально кипящей воде несчастных поджидали беды еще страшней. Самое плохое – атаковавшие нас монстры по-прежнему оставались беззвучны, они не издавали ни писка, ни треска, ни рева, ни воя. Давление на разум колоссальное. Нет шума – и мозг невольно принимает происходящее за гигантскую галлюцинацию, за бред перегруженных синапсов. Беззвучная смерть кружилась вокруг нас в дьявольском танце, готовая потанцевать с кем угодно, будь на то его желание или нет. Вопли и ругань игроков, гудящие взрывы, шелест магических всполохов, визг стрел и лязг оружия разбавляли слишком страшное молчание врагов.
Вцепившись занемевшими руками в перила мостика, я наблюдал за ужасом вокруг нас. Я почетный зритель, равно как и все остальные, кто находится на боевом и командном мостиках флагмана. Мы не можем поддержать ожесточенно сражающихся товарищей – мостики закрыты куполами отрицания, подкрепленными еще несколькими артефактами и заклинаниями. По гудящему и опасно прогибающемуся лазурному светящему щиту вокруг нас бьются и бьются десятки монстров ежесекундно, в сантиметрах от моих глаз щелкают острейшие клыки, бешеные неморгающие глаза смотрят на меня с лютой ненавистью. Странная слизь стекает вниз, выглядя как дождевая пелена на оконном стекле – вот только обычная вода не исходит зеленоватым дымком и не проедает дерево.
Флагман стал похож на труп корабля. Столь же страдают идущие за нами. Паруса – в клочья, мачты – изъеденные огрызки, от рей остались обломки, палуба и борта покрыты дырами, орудия разваливаются. За кормой флагмана полыхает ярчайшее свечение – там накрыта невероятно мощным защитным заклинанием вся орудийная платформа, что была восстановлена совсем недавно. Неспящие не хотят терять главный калибр и делают все для его защиты, пусть и ценой огромных затрат. С гулом и грохотом заваливаются несколько мачт на проходящей мимо шхуне, она клюет носом и резко замедляется, а затем начинает уходить под воду. Налетевшие драконы и гигантские птицы умело эвакуируют команду, спасают часть груза. Не успевают они доставить несчастных на флагман, как идущий поодаль скоростной красавец клипер «Ахмар» уходит под воду со скоростью чугунного утюга. Я успеваю заметить, что у «Ахмара» попросту отвалился изъеденный адскими пираньями киль.
По центру флагмана сияет еще один купол отрицания. Мы его почти не видим – тысячи летающих рыбин бьются о него. Внутри купола священнодействует Злоба, подкрепляемый энергией от собравшихся вокруг него магов. На меня поглядывает Баронесса, но пока молчит. Я знаю, про что она думает… и, видя, как трясет и корежит флагман, как тонут вокруг корабли, внезапно решаюсь.
– Доведите меня до Злобы. Если он хочет ударить магией Великих – я ему помогу! Врублю Ауру Великой Мощи! Сдам временно вахту!
– Спасибо! – ЧБ долго не думает, разом приняв решение. – Проводите Нави к Злобе!
– Есть, кэп!
– Спасибо, братух! – ко мне подлетает Клест, чье лицо настолько мрачно, что с него можно писать картину о вселенском отчаянии. – Поддержи уж нас! Эти суки рвут флагман! Грызут камень! Паруса в клочья! Мрази!
Страдание влюбленного в монструозный корабль капитана не описать словами. Вместе с кораблем на части рвут и его душу.
– Не проблема, – улыбаюсь я с ободрением и шагаю с мостика, со всех сторон прикрытый четверкой воинов.
Сзади шагают двое, легко удерживающие длиннющие магические жезлы, изрыгающие разряды молний. Вокруг нас мечутся еще четыре молнии – только шаровые, разноцветные, летающие с гудением и шипением. Рядом падает обломок мачты, что на наших глазах исчезает, буквально съедаемый клятыми летающими «термитами» – я уж и не разберу, пираньи это, термиты ли. Безумное порождение больной фантазии действенной и страшной, натравленное на нас. Вальдира отвернулась от любимчиков фортуны Неспов? Что ж, следовало ожидать – они первопроходцы. Все шишки им.
А ведь тем, кто идет за нами и прибудет на ВОС – как ее прозвали аналитики, – кто прибудет сюда вторыми, им уже будет легче ровно на четверть! Как несправедливо…
– Привет! – воплю я, чтобы перекричать яростный шум разрухи. – Что мне делать, Злобыч? Командуй, наставник.
– Вставай рядом и врубай красавицу! – оскалился бешено Злоба, став на мгновение похож лицом на атаковавших нас безумных пираний. – Зажги свою душу, Нави! Сейчас мы покажем тварям ласковую улыбку Эрнана Кортеса! Инки они или нет, хозяева местных земель и вод или нет – мы им покажем, кто здесь главный! Не поверишь – Злоба в злобе!
– Очень даже верю, – фыркнул я. – Еще как верю.
– И ты не только меня поддержишь – все маги сейчас закрывают нас заклинаниями Великих. Вот где пригодилось на полную катушку. Так что и защита, и атака – все усилится на три процента. Спасибо – это огромный прирост мощи!
– Всегда готов. Надо было сразу сказать.
– ЧБ чего-то вдруг, блин, застеснялась! Вот двести рыл за борт отправить и сказать им – стоять насмерть! – она не постеснялась! А попросить Роса чуток колдануть – вот прямо стыдно ей… уф!
– Да ну…
– Готовься. А после нашей широкой магической улыбки… вот сразу после нее… ты скажешь своей дочери, что нормальный рыбак в небе не рыбачит! И Орбиту пару слов передашь! Что мамонты хоботами пираний не засасывают и затем ими же не стреляют! И что пираний конфетами не подманивают, а затем ножами их не режут и в призраков не превращают!
