Встав из-за стола, Сиони извлекла из ящика комода розовую губную помаду, аккуратно накрасила губы и приложила к ним середину следующего бумажного квадратика. Рядом она написала «Только твои», Сложила из листка птичку и велела ей: «Дыши»!
* * *
Похоже, приходящий повар не занимался завтраками, и на следующий день, спозаранку, Сиони спустилась в кухню. Помещение, конечно, оказалось громадным – с двумя плитами, тремя зачарованными ящиками со льдом, баром с высокими табуретами, стеллажом с винными бутылками и столом, занимавшим весь дальний угол. Посудные шкафы были подобраны в тон темным половицам, а сливы для воды имелись не только в большой раковине, но и на разделочных столешницах.
Сиони только-только взялась за приготовление омлета с голландским соусом, как явился Беннет с еще мокрыми после мытья волосами и со свежей газетой в руке.
– Вижу, ты разобралась, – сказал Беннет, прикрывая зевок двумя согнутыми пальцами, и уселся на табурет, развернув перед собой газету на рубрике «Светские новости». – И что ты готовишь?
Сиони показала ему куриное яйцо.
– Хочешь омлет?
Беннет ссутулился и тяжело вздохнул.
– Пожалуйста, если не трудно. Я проголодался и обожаю голландский соус.
«Как и Эмери», – чуть не проговорилась Сиони, но вовремя прикусила язык.
– Постараюсь не пережарить, – сказала она вслух. – Маг Бейли, наверное, тоже не откажется от омлета?
– Маг Бейли уже позавтракал, – раздалось из коридора.
И порог кухни переступил Притуин Бейли – выбритый и полностью одетый. Бледный, как и накануне. В левой руке он держал лист бумаги, скрученный в свиток.
А говорил он явно недовольным тоном.
– Доброе утро! – приветливо произнесла Сиони, решив вести себя вежливо и предупредительно. Ей нужно произвести на Складывателя хорошее впечатление, невзирая на то, что он такой задачи перед собой, кажется, не ставил. – Прошу прощения, что встала поздно.
Мг. Бейли язвительно усмехнулся.
– Получается, что Тейн держал вас за прислугу? Готовить ему еду, мыть окна, стирать белье?
Сиони чуть не откусила себе язык, сдерживая грубость. К сожалению, легкий румянец выдал ее: она ведь действительно хозяйничала в коттедже Эмери. Однако не превращалась в прислугу.
– Я просто хотела отблагодарить за гостеприимство, – сообщила она самым умильным тоном, на какой была способна.
– Хм-м-м… – фыркнул мг. Бейли и положил свиток возле плиты. – Я – не любитель тратить время впустую, мисс Твилл. Вот список заданий, которые вам следует выполнить, прежде чем я допущу вас к аттестации.
Сиони рискнула отвлечься от перемешивания соуса, развернула свиток, и у нее захолонуло сердце.
– Здесь – пятьдесят, а то и шестьдесят пунктов! – воскликнула она, прочитав несколько затейливых формулировок.
«№ 1. Что-нибудь для открывания двери.
№ 2. Что-нибудь, способное дышать.
…
№ 14. Что-нибудь для сокрытия правды».
* * *
– Если точно, то сорок восемь, – вымолвил мг. Бейли и скептически поджал губы. – Стандартный набор. Советую вам взяться за работу, как только вы покончите с… благодарностью за гостеприимство, – добавил он.
Сиони принялась перемешивать соус, пока он не успел пригореть к дну и стенкам кастрюли.
– Мне надо Сложить что-нибудь по каждому пункту?
– Мисс Твилл, это аттестация для Складывателей, – сообщил мг. Бейли, вздернув брови, и повернулся к Беннету: – Назначаю ваш доклад по разделам с пятнадцатого по двадцать первый на полдень.
– Будет исполнено, – отозвался Беннет.
– И заодно ваш урок.
– Конечно.
Мг. Бейли кивнул и покинул кухню, явно не желая тратить на Сиони ни единой лишней секунды своего драгоценного времени.
Сиони глухо зарычала и сняла кастрюльку с плиты. Невыносимый тип! Может, Эмери был прав, когда шпынял его в школе.
– Готово? – нетерпеливо поинтересовался Беннет.
Хорошо хоть, что злость мг. Бейли не повлияла на добродушие его подмастерья.
Но стоило Сиони оторваться от соуса, как ей на глаза попался заголовок статьи в углу газеты, которую читал Беннет: «Законопроект Магического кабинета запрещает стажировку адептов у магов противоположного пола».
– Я… – Сиони вывернула шею, пытаясь прочесть заметку, но буквы были слишком маленькими. – Практически готово! Ты не дашь мне газету на минуточку?
– О чем разговор?
Отставив соусник, Сиони схватила газету и прочла статью, останавливаясь после каждого абзаца.
«Это, в частности, вопрос нравственности, – говорит мг. Лонг. – К нам поступило несколько жалоб по поводу совместной работы наставников и подмастерьев, как от магов, так и от членов семей выпускников Таджис-Прафф. Когда закон будет принят, в чем я не сомневаюсь, стажировки разнополых участников будут расформированы, а маги и ученики получат новые назначения. В современной Англии подобные строгие меры следует принимать не дожидаясь, пока разгорится скандал».
Несколько жалоб, – повторила про себя Сиони. Они, конечно, не могут касаться ее и Эмери. Правда, не могут! И про них почти никто не знает. Магичка Эйвиоски не станет писать жалобы. И мать Сиони ни за что не проболтается. Ее, похоже, занимает идея романтического союза между ее дочерью и магом.
Сиони подумала о Зине и почувствовала спазм в животе. Нет, Зина не станет писать жалобу в Кабинет… и вообще, чтобы ввели новый закон, одной жалобы маловато. Сиони должна верить, что сестра не выдаст ее, иначе оставалось бы только сойти с ума, представляя себе кошмарные последствия. На худой конец можно успокоиться хотя бы тем, что Зина слишком ленива и не сумеет сочинить донос на Сиони.
Странно как-то… У них с Зиной никогда прежде не было разногласий, по крайней мере, настолько серьезных…
– Что-то интересное нашла? – спросил Беннет.
«…расформированы…» Сиони помрачнела. Если она не станет аттестованным магом, у нее не будет возможности продолжать занятия под опекой Эмери. А вдруг ей не позволят остаться в Лондоне?
Сиони знала только об одной женщине-Складывательнице, да и о той ходили слухи, что ей пришлось переехать в Соединенные Штаты.
– Сиони?
– Извини, Беннет!
Она кинула газету на стол и пододвинула Беннету сковородку, чтобы он сам положил себе порцию омлета.
Беннет так и поступил, а затем углубился в газету, пытаясь понять, что же так привлекло внимание Сиони. Чтобы избежать расспросов, Сиони принялась изучать список мага Бейли. Дойдя до сорок восьмого пункта, она вернулась к началу.
«Что-нибудь для открывания двери».
