– А сам он не может это сделать?
– Маг Бейли привык, что называется, рогом упираться, если ты понимаешь, о чем я…
Фенхель как следует обнюхал ботинки гостя, после чего протрусил к кровати Сиони и улегся на ковре.
– Очень смутно, – уклончиво ответила Сиони.
Конечно, над Притом Бейли издевались в школе – и одним из главных мучителей был Эмери, – но ведь с тех пор прошло много лет. Нельзя ведь долгие годы лелеять старые обиды!
– Но это не оправдание, – добавила Сиони. – Я же как-никак леди.
– Он просто… не совсем обычный человек, – произнес Беннет. – Мне тоже было трудновато приноравливаться к нему, но через месяц я справился с ситуацией. Теперь мы отлично ладим.
Сиони захлопнула тетрадь с конспектами.
– Он обращается с тобой, как с дворецким.
– Нет, – возразил Беннет. – Если честно, то «пожалуйста» и «спасибо» от него не дождешься, но маг Бейли… в общем, он все это подразумевает – только вслух ничего не говорит. Если он попросит о какой-то мелочи, выполнить просьбу будет нетрудно, а в итоге он будет лучше относиться к тебе. Вот что я усвоил.
Сиони, которая меньше минуты назад заявила, что она леди, громко расхохоталась и откинулась на спинку кресла.
– Да? И какие еще правила мне следует запомнить?
– Ну… – Беннет задумался. – Ни в коем случае нельзя тревожить его по утрам, если тебе что-нибудь понадобится… а обращаться к нему лучше при помощи бумажной почты. Можно отправить птичку к нему в кабинет.
– Но вы живете в одном доме!
– Особняк у мага Бейли огромный, к тому же такое общение смягчает крайности, – объяснил Беннет. – Мой наставник получает возможность подумать, прежде чем отвечать. Он не любит неожиданности, и если успевает разложить все по полочкам, то бывает гораздо доброжелательнее, чем ты можешь вообразить.
Сиони так и подмывало закатить глаза, но она пересилила себя.
– Он с трудом привыкает к людям и предпочитает держаться в стороне, – продолжал Беннет, хлопнув ладонями по коленям. – И порой даже хорошо, что не приходится обращаться к нему с каждой мелочью. Пока я справляюсь с уроками и вовремя выполняю домашние задания, мы находим общий язык. А то, чем я занимаюсь в свободное время, его не касается. Здесь полно места, где можно бросить кости.
Сиони покачала головой.
– Полагаю, мы с ним просто разные люди.
Беннет выпрямился, и в его широко раскрытых глазах мелькнула надежда.
– Спасибо тебе, – сказала Сиони. – Ты же знаешь, что я у вас долго не задержусь. А правила мне придется соблюдать, и ничего теперь не поделаешь.
Беннет ухмыльнулся.
– Всегда рад помочь, если что понадобится. Ты – толковее меня и…
– Ты-то сам скоро аттестуешься? – перебила его Сиони.
Беннет пожал плечами.
– Через год, наверное. Не думаю, что я готов к самостоятельной работе.
Сиони нахмурилась.
– С другим наставником мог бы давным-давно подготовиться.
Беннет улыбнулся.
– Благодарю за высокую оценку. А если захочешь устроить перерыв… тут неподалеку находится очень приятный парк. Маг Бейли купил себе «Мерседес», и он разрешает мне иногда пользоваться им. А в парке есть прудик, в котором утки плавают, сама понимаешь, классное место для пикника.
Сиони поймала себя на том, что теребит уголок свитка с заданиями для аттестации. Она заставила пальцы остановиться и попыталась расслабиться. В груди у нее потеплело. Не может быть, чтобы Беннет решил пригласить ее на свидание?
Или может?
– Парк, значит? – с трудом выговорила она.
– Ты только скажи.
Сиони взглянула на бумажных бабочек, которые лежали на подоконнике.
«Пожалуй, устроить перерыв мне не понадобится, – подумала она. – И никто от этого не пострадает».
– Спасибо за предложение, – произнесла она вслух. – Надеюсь, что голова у меня кругом не пойдет. – Она тяжело вздохнула и уставилась на список. – У меня еще куча дел, Беннет. Завтра я обязательно должна приступить к Складыванию.
– Не буду тебе мешать, – откликнулся Беннет и поднялся на ноги.
Фенхель подскочил к нему, надеясь, что гость поиграет с ним. Беннет рассмеялся и потрепал бумажного песика по голове.
– Замечательная работа, – заявил парень. – Я восхищен. Можно взять твоего Фенхеля, разложить на составные части и изучить? Я еще не все Складки узнал.
Сиони занервничала. Даже если не считать элементов различных магий, которые она внесла в Фенхеля, ее мутило от одной только мысли о том, что кто-то разберет собачку на части. После того как Эмери любовно собрал Фенхеля. Дважды!
– Я бы предпочла оставить его в целости, – пробормотала она.
К счастью, Беннет не настаивал на своем желании.
– Ладно. Но я был бы не прочь получить от тебя урок сложного одушевления, – сказал он, очевидно считая, что Сиони самостоятельно изготовила щенка. – Доброй ночи!
Сиони растянула губы в улыбке.
– И тебе тоже, Беннет.
Юноша вышел из комнаты, бесшумно закрыв за собой дверь.
Решив немного отвлечься, Сиони настрочила Эмери записку и Сложила ее в журавлика.
Она не стала упоминать о предложении Беннета.
* * *
Мг. Притуин Бейли расхаживал взад-вперед по классу, заложив руки за спину. Всякий раз, когда бумажный маг разворачивался, он едва не утыкался носом в тюлевые шторы, закрывающие огромное окно. А когда он пересекал луч солнечного света, его очки ярко сверкали.
– Расскажите последовательность заклинания Отвердения, – велел он кротко сидевшему за своим столом Беннету.
Сиони, как и накануне, устроилась в углу. Она держала на коленях толстенную тетрадь (та вполне заменяла собой бювар, который у нее потребовал мг. Бейли), но каждая последующая строчка в ее конспекте становилась все хуже предыдущей.
В конце концов Сиони стало казаться, что термины, которые она записывала за мг. Бейли, меняли свое значение. Она с трудом сосредоточилась на лекции: ее мысли то и дело возвращались к зловещей персоне Сараджа Пренди.
Что если он до сих пор прячется в том индийском районе? – думала Сиони, вспоминая о своем путешествии в Госпорт.
Но тогда почему маги из Уголовного медлят? Может, ей самой заслать в Госпорт птичку-шпиона? Но Сиони надо затаиться до аттестации, да и бумажные заклинания не настолько сложны, чтобы в них можно было вкладывать многоступенчатые приказы.
Это тупик.
Но Уголовный департамент располагал куда большей информацией, чем она. Однажды Сиони произвела хорошее впечатление на мг. Хьюза. Быть может, он согласится поделиться с ней сведениями.
