– Верно.
Турк уже повернулся, чтобы уйти, но задержался:
– Кит, будь осторожен.
Удивленно подняв бровь, тот ответил:
– Я всегда начеку.
– А! Вы всегда так говорите.
Сейбр посмотрел, как его большой друг зашагал вдоль поросшего травой берега к плоской лодке, ожидающей пассажира. Огромные старые дубы, низко опустив свои мощные ветви, почти полностью скрывали Турка, а трава У их подножия доходила ему до пояса. У изгиба реки лежал Новый Орлеан, населенный несколькими тысячами человек, а через несколько миль начинались необъятные болота и протоки, куда редко заходили суда. Зато их С полным правом можно было считать пристанищем пиратов, разного рода мошенников и прочего темного люда. Даже полиция не осмеливалась появляться в тех местах, разве только при очень большой надобности.
Вложив саблю в ножны. Кит двинулся вдоль берега к поселению, расположенному среди развесистых деревьев. У него еще было много дел, и их успех зависел от его быстроты и осторожности. Казалось, что та, которую он искал, знала о каждом его шаге, и поэтому ей всегда удавалось ускользнуть. Но на этот раз Кит Сейбр найдет ее, ей не удастся скрыться и придется ответить на вопросы, так долго мучившие его.
***
Дрожа на ночном воздухе, Анжела шепотом спросила у Дилана:
– Где мы?
Тот нетерпеливо махнул рукой, заставляя девушку замолчать. Мисс Линделл натянула черное одеяние с капюшоном, которое предложил ей пират, и, плотно завернувшись в него, стала ждать. Кричали ночные птицы, а непрерывный стрекот цикад был просто невыносим. Время от времени раздавался низкий, протяжный вой. Дилан объяснил, что это подает голос аллигатор. Глядя на испуганное выражение лица девушки, он добавил еще, что эти твари довольно вкусны, и засмеялся. Анжеле уже доводилось видеть аллигаторов. Они неуклюже передвигаются по суше, совсем как крабы, но в воде превращаются в стремительных и безжалостных убийц. Челюсти, усеянные рядами остро отточенных зубов, свидетельствовали о том, что тело человека, случайно попавшего в них, в мгновение ока будет перекушено пополам. Мысли о том, чтобы сейчас взять и сбежать, даже не появились в голове девушки.
– Хорошо, – наконец произнес Дилан и, ведя за собой пленницу, вышел из тени. Извилистая дорога вела вдоль берега, и юноша помог Анжеле взобраться на насыпь. – До города уже рукой подать. Оставайтесь со мной, не разговаривайте и не отвечайте ни на какие вопросы до тех пор, пока я не разрешу. Иначе мы попадем в беду. Ну, а я прослежу, чтобы все прошло нормально.
Все еще дрожа от холода, Анжела кивнула:
– Со мной все будет в порядке. Но я все еще не могу понять, почему нам так долго пришлось ждать и почему Эмили не разрешили пойти со мной?
– Это слишком опасно. Не волнуйтесь, когда все уладится, она присоединится к вам, – Дилан бросил на пленницу взгляд своих янтарных глаз. В них отражался лунный свет. – Помните о своем обещании.
– Я-то помню, – резко проговорила мисс Линделл, – неужели вы думаете, что я буду подвергать свою жизнь опасности? Кроме того, я дала слово.
– Женщины слишком часто нарушают клятву, – откровенно произнес молодой человек, и Анжела удивленно посмотрела на него:
– Ко мне это не относится. Могу себе представить, с какими женщинами вам приходилось общаться…
– Хватит! – Дилан крепко сжал ее руку. -У нас нет времени для споров. Поговорим об этом позже.
– Сомневаюсь, что это когда-нибудь случится. – Когда до не дошел смысл ею же сказанных слов, Анжела задрожала. Если ей удастся найти Филиппа, то она уже никогда не увидит Дилана и тем более Сейбра. При мысли об этом она закрыла глаза, удивляясь, почему это вдруг стало иметь для нее такое значение? Эти люди всего-навсего пираты, негодяи и мерзавцы, воры, убийцы и насильники. Зачем ей беспокоиться об одном из них? И как только Дилан сумел за какие-то несколько недель понравиться ей?
Однако самой ужасной была мысль, что она больше никогда не увидит Сейбра. Ей бы следовало чувствовать облегчение, радостное исступление, но испытывала она абсолютно противоположные чувства. Это пугало Анжелу, как все неизвестное и необъяснимое пугает любого человека.
– Пойдем, – сказал Дилан, и они двинулись в направлении мерцающих городских огней. Сейчас, когда освобождение было уже не за горами, Анжела чувствовала в себе нарастающую тревогу и сомнения. Что, если Филипп уехал, что, если он отказался от нее? Могло случиться все что угодно.
– Прекратите! – через несколько минут приказал юноша. Пленница, не скрывая изумления, взглянула на него:
– О чем вы?
– Я знаю, о чем вы думаете. Это можно понять по вашему лицу. Беспокойство не поможет. Если вы будете нервничать, то наделаете много глупостей. Если ваш любовник здесь…
– Не любовник, а нареченный.
– Пусть будет так. Если он в Новом Орлеане, Турк и Кит найдут его. А если нет, вы можете сесть на корабль, идущий в Англию, и подождать, пока он сам отыщет вас.
– Но он не сделает этого, – уныло произнесла Анжела. – Филипп думает, что наша любовь не имеет будущего.
– Я знаком со многими чувствами. Если этот парень настоящий мужчина, он не позволит, чтобы мнение родителей помещало ему добиться желаемого.
– Вы не понимаете. Обычно так не делается. Я вышла из рамок приличия, нарушив все мыслимые законы общества, когда убежала из дома, – девушка перевела дыхание. – Но я не вижу другого способа соединиться с мужчиной, которого я люблю.
– Правда?
– Что правда?
– Вы его любите? – Дилан пожал плечами. – Мне просто интересно. Вы никогда не говорили о нем, только о Сейбре.
– Ой, не говорите глупостей, пожалуйста. Конечно, я люблю Филиппа. Иначе, с какой это стати я объехала подземного шара?
– Анжела, не спешите. Когда вы снова увидите этого парня, Филиппа, я имею в виду, подумайте, кто он такой на самом деле, тот ли это человек, что живет в вашем сердце?
– И вы считаете, что мое мнение о нем изменится? Неужели я сочту его преступником, вором или, что еще хуже, пиратом?
Молодой человек пристально посмотрел на собеседницу. Ночные птицы пели свои серенады, в болотах дружно орали лягушки. Юноша пожал плечами и мягко сказал:
– Пойдемте, уже поздно. Нам нельзя упускать Сейбра.
Вдоль улочек стояли узенькие скамейки, над которыми нависали балконы, украшенные металлическими решетками с замысловатыми узорами и гирляндами цветов. Высокие фонари тускло освещали улицы. Оживленно сновали пешеходы. Оглядевшись, Анжела узнала французскую архитектуру. Удивленная обстановкой, достаточно приятной и радующей глаз, мисс Линделл вспомнила свои печальные мысли, когда они подходили к городу.
Женщины с черной, как у Турка, кожей, с огромными корзинами на голове ходили по улицам, предлагали свой товар, выкрикивая цены по-французски. Они носили цветные одежды и невозмутимо взирали на суету, царившую вокруг, несмотря на поздний час.
