Анжела не решалась поднять глаз от книги. Снова шел дождь, иначе она непременно пошла бы читать в сад. Пустая болтовня ее матери, пересказывание последних сплетен начинали действовать на нервы. Непременно надо выяснить у отца, знает ли он о ее пребывании на «Морском тигре». Джон Линделл, однако, ни разу не подал вида, что знает об этом, да и она тоже молчала. Интересно, понимает ли старик, что именно корабль Кита Сейбра подобрал ее с тонущего «Испытания».
Усевшись поудобнее в мягкое кресло у камина, Анжела попыталась сосредоточиться на романе. В это время разговор матери перескочил с пирата на какую-то романтическую чепуху. Девушка время от времени вставляла нужное слово, в душе мечтая о том, чтобы у Алисии поскорее иссякли новости. Вдруг женщина назвала какое-то имя, и дочь встрепенулась.
– Извини, мама, что ты только что сказала?
– Кристиан Шеридан Весткотт, конечно.
– Нет, я говорю совсем о другом.
– Ага!..
Алисия отпила глоток чая и, обрадованная, что, наконец, завоевала безраздельное внимание, продолжала:
– Ла Дьяболик называют ее некоторые, но Литисия Крэндл утверждает, что она самая красивая женщина Лондона. Ходят слухи, что она – известная шпионка, но это может оказаться и не правдой. В этом случае правительство ни за что бы не позволило ей Свободно ездить по Лондону. Да, у нее есть другое имя… княгиня Вильерс, по-моему. Конечно, она одна из этих роялисток. Мне кажется, что их количество возросло чуть ли не вдвое, потому что всякий француз, бегущий из своей страны и пересекающий пролив, Клянется в своей принадлежности к королевской семье! – презрительно хмыкнув, женщина отпила глоток чая. – Очевидно, для герцога просто невыносимо, что его сын следует за этой женщиной!..
Анжела закрыла книгу.
– Неужели это правда? – стараясь не выдать своих чувств, спросила девушка.
– Что «это правда»?
– Весткотт следует за княгиней Вильерс?
– Думаю, что да. У меня сведения из проверенного источника. А почему это тебя так интересует?
– Не знаю, – задумчиво произнесла Анжела и провела пальцем по кожаной обложке книги, глядя на пляшущие языки пламени в камине. – Любопытство, наверное…
Отведя глаза от огня, она заметила, что отец, нахмурившись, внимательно смотрит на нее. Мать уже давно перескочила на тему о разорванной помолвке дочери какого-то виконта, о которой девушка понятия не имела. Дождь стучал в окна, на камине громко тикали часы.
Снова открыв книгу, Анжела смотрела на страницы, не видя слов и слушая, как шуршат страницы газеты в руках отца. Кристиан Шеридан и Контесса Вильерс в разговоре больше не упоминались.
В тот же вечер мисс Линделл встретилась с Эмили. Ветер дул в ее открытое окно и разметал расплетенные волосы по плечам.
– Эмили, куда ты ходишь каждую ночь? Горничная покраснела и опустила глаза. Белье, которое она держала в руках, чуть не упало на пол.
– Как вы узнали, что я куда-то выхожу?
– Потому что я однажды искала тебя ночью, но так и не смогла найти. Миссис Пинч сказала мне, что ты каждый вечер убегаешь сразу, как закончишь работу.
– Ну и что, если это действительно так?! вдруг резко спросила Эмили, воинственно приподняв подбородок. – Ведь сначала я выполняю то, что мне положено.
Анжела едва заметно улыбнулась.
– Дорогая Эмили, я же не оспариваю твое право заниматься своими собственными делами в свободное от работы время. Для меня нет разницы, чем ты занимаешься. По мне ты хоть с утра вытирай пыль, а потом уходи на целый день. Господи, после того, что мы вместе пережили…
Она секунду помолчала, затем более спокойно проговорила:
– Мне просто хотелось узнать, встречаешься ли ты с Диланом.
Помявшись, Эмили кивнула:
– Да, мисс, настолько часто, насколько возможно. Ему надо здесь кое-что сделать, у него дела..
Трудно было задавать следующий вопрос, но Анжела не могла удержаться:
– Ты… видела Кита Сейбра?
– Только один раз. Он был вместе с Турком, и они что-то громко обсуждали. Увидев меня, мужчины замолчали. Турк дал мне снадобье от сыпи, которая появилась у меня на руках от долгой стирки…
Эмили взглянула на свои руки, затем осторожно добавила:
– А капитан Сейбр спрашивал о вас.
– Правда?..
Не обращая внимания на ледяные пальцы и остановившееся на миг сердце, Анжела постаралась сосредоточиться на мысли, что Кит находится уже месяц в Лондоне и даже ни разу не навестил ее, не послал ни единой записки. Несколько раз, гуляя по извилистым берегам Серпентина, девушка видела Сейбра в открытом экипаже с разными джентльменами, однако тот ее не видел.
А герцог по-прежнему поддерживал с ней связь, посылая цветы, записки, небольшие подарки. В них не было ничего интимного, просто знаки дружеского внимания. За день до этого от него пришло приглашение на оперу. Анжела еще не ответила, несмотря на уговоры матери принять его. Будет невыносимо прийти туда с Чарльзом Шериданом и увидеть Кита Сейбра под руку с другой женщиной. Для Анжелы это стало бы настоящим ударом в сердце.
О да1 До нее тоже доходили эти слухи. Несмотря на ярлык пирата, прикрепленный злой молвой, Кристиан Шеридан пользовался бешеной популярностью. Женщины слетались к нему, как мотыльки на огонь, а его имя ставили в один ряд с именами известных красавцев. Просто удивительно, что за такое короткое время бывший пират стал видным господином. Конечно, здесь не следовало сбрасывать со счетов его титул и богатство. Сейбр мог бы привлечь всеобщее внимание одним только этим, будь он косым, хромым или беззубым.
Устало потирая глаза, Анжела поинтересовалась у горничной, разговаривала ли та с Сейбром насчет ее.
– Не совсем так, – отвечала Эмили. – Сказала только, что вы здоровы и у вас вполне все нормально. Просто я не видела в этом необходимости…
– В чем «в этом»? – резко проговорила Анжела, поднимая глаза и в упор глядя на служанку.
– Ну, в том, чтобы дать ему понять, что вы страдаете от его отсутствия. Это вскружит ему голову.
– Или поможет открыть правду, – добавила мисс Линделл, хитро улыбаясь. – Спасибо, дорогая, я ценю твою заботу. Однако ты не сможешь… сделать мне одолжение?
Та кивнула:
– Если возможно, мисс.
– Скажи Дилану, что я хочу его видеть. Если ему не хочется приходить сюда, я приду туда, куда он пожелает. Я все еще считаю его своим другом, знает ли он это или нет.
– О да, конечно! Дилан переживает за вас. Я знаю, он захочет встретиться с вами. Помолчав, Эмили добавила:
– Может, захотите увидеть и Турка?
– С радостью…
– Тогда почему бы вам не пойти со мной?
– Пойти с тобой? Господи, какое простое решение трудной проблемы. Думаешь, Дилан не будет возражать?
