Михэль повернулся к Арчибальду и кивнул. Тот понятливо склонил голову, и его пальцы начали перебирать по воздуху, будто он ткал невидимое кружево.
— Нет! — закричал Златко и дернулся к пепельново-лосому демону. Но ничто не изменилось — тело его не сдвинулось с места, хоть и прилагал он к этому немало усилий, а крик не потревожил ни Веема, ни танцующую пару.
И оставалось только смотреть, как некое могущественное колдовство срывается с пальцев Арчибальда и устремляется к Александру и Анастасии, как взмахивает рукой Михэль, добавляя что-то к заклятию, и как постепенно изменяется кружащаяся пара. Как платье девушки больше не развевается, раз и навсегда замерев в одном положении, как и ее до этого подрагивающие на плече мужчины пальцы, как застывает в легкой улыбке его лицо и перестает срываться дыхание с ее превратившихся в обожженную глину губ. Музыка становится проще, пока не превращается в ту незамысловатую мелодию, что молодые маги слышали, открывая шкатулку и нажимая заветный рычажок. Раз-два и раз-два-три-четыре. Вперед-назад, вперед-вбок-назад-вбок. С пятки на носок. И снова, и по кругу.
Пара именно так и танцевала. Только в ее движениях уже не было того совершенства, ведь для танца нужны живые существа. А Анастасия и Александр уже таковыми не были. Две фарфоровые статуэтки, совсем маленькие по сравнению с телами людей, танцевали на поверхности шкатулки под простенькую, но завораживающую мелодию.
Превращение настолько поразило юных чародеев, что они долго еще не могли хоть что-то предпринять. Да что там — даже мыслить связно не получалось. А демоны тем временем подошли к зависшей в воздухе шкатулке. Арчибальд взял ее в руки, а Михэль осторожно дотронулся до фигурок.
— Что и говорить, — покачал он головой, — красивая вещь получилась. Отличная работа, Арчи!
Серебристоволосый демон удовлетворенно улыбнулся, принимая похвалу. Чуть помедлил и поставил шкатулку на туалетный столик во вновь появившейся комнате Вицлавской.
Молодые маги тем временем почти пришли в себя, правда, сделать все равно ничего не удавалось — их тела были не более чем прозрачными тенями, пусть и отчетливо видимыми в утреннем свете. Демоны, не сговариваясь, посмотрели на пятерку чародеев, переглянулись и кивнули друг другу. Михэль достал из кармана медную монету с изображением замка и положил ее в один из ящичков ларца. Только отчего-то стало ясно, что это уже происходит совсем в другом времени. Хотя бы потому, что комната вновь изменилась, став похожей на зал в антикварной лавке Арчибальда.
Все завертелось перед глазами пяти молодых магов, затем померкло, а голова закружилась. Хотелось кричать, но, как уже не раз происходило за последнее время, этого не удавалось. Златко отчаянно пытался разобраться, что происходит, как-то спастись, но ни магии, ни физических сил не осталось. Он даже не был уверен, есть ли у него сейчас тело или нет. Лишь ощущал, что друзья рядом. А потом они все словно начали куда-то падать. Через пелену беззвучия прорвался крик Ивы, и сердце молодого аристократа рванулось на помощь подруге. Одновременно он почувствовал, как пробуждается сила, а рядом вспыхивает светлое волшебство эльфа. Но, гоблин подери, как же трудно, когда ничего не видишь! И будто в ответ на его мысли пространство вокруг начало светлеть, обретать очертания. Они действительно куда-то летели или падали, что, впрочем, не мешало Калли держать в руках его любимый Светоч, заклинание, отпугивающее нежить и одновременно дающее немало света. Да, у них всех вновь появились тела, свои и вполне видимые, даже, кажется, ощутимые.
Но отчего же кричит Ива? По виду с девушкой не происходило ничего ужасного, если, конечно, считать их падение чем-то нормальным. Она так испугалась? Травница же вроде умеет удерживаться в воздухе при помощи магии, пусть недолго, но сохранить себя от травм при падении может вполне… Однако на лице знахарки отражался такой ужас, что Златко без промедления рванулся на помощь. По крайней мере, попытался это сделать. Он видел, что Светлому удается колдовать, значит, и он сможет. Бэррин постарался что-то сделать, но единственное, что получилось, — за спиной распахнулись синие крылья. Именно они-то и понесли Златко к подруге. Он схватил ее, пытаясь привести в себя, девушка же начала отбиваться как сумасшедшая. В глазах ее стояли ужас и какая-то темная пелена, явно мешавшая ей видеть.
— Ива! Ива! — начал ее звать парень, бессильно оглядываясь по сторонам. Его крылья позволяли перемещаться горизонтально, но совершенно не помогали хоть чуть-чуть задержать падение.
Гаргулья, когтями вцепившись в Грыма, тоже пыталась хотя бы удержаться на месте, не падать. Тролль, судя по всему, усердно применял свои навыки в магии воздуха. Увы, бесполезно. Единственным, кто не делал ничего, кроме того что держал Светоч, был Калли. Вид у него был не то чтобы спокойный, но и не взволнованный. Взглядом Златко спросил у него, что с Ивой. Губы эльфа шевельнулись, Синекрылый скорее прочитал по ним, чем услышал: «Темные силы».
Тем временем Дэй надоело слушать крики Ивы. Оставив Грыма в покое, все равно его огромная туша падала наравне с ними, не обращая ни малейшего внимания на ее усилия. Правда, куртку и кожу она ему расцарапала — и то хлеб. Теперь надо было заняться Ивой. Гаргулья подлетела к девушке и без каких-либо колебаний влепила ей увесистую пощечину.
Знахарка замолчала, и этим воспользовался Златко, шепнув ей на ухо:
— Они тебя не тронут.
Девушка непонимающе посмотрела на него. Похоже, зрение все-таки вернулось к травнице, чего не скажешь о ясности ума. Взгляд ее скользнул дальше. Поймав его, эльф авторитетно кивнул. Что касается сил Хаоса, то в этом вопросе Ива доверяла только ему. Юная магичка всхлипнула и уткнулась Златко в плечо. Несмотря на ее слезы, Синекрылый облегченно вздохнул: с этим они справятся, пусть плачет, легче станет.
В следующий момент падение начало убыстряться, их словно затягивало в какой-то колодец, омут. Гаргулья совсем не характерно для себя взвизгнула и отчаянно заработала крыльями, Златко повторил ее маневр, правда, без звукового сопровождения. Погас Светоч Калли, и стало во много раз страшнее.
А потом пришел покой. Странный сон, когда понимаешь, что спишь, но ощущение чего-то ужасного не отпускает. И не удается ни проснуться, ни забыться.
— Эк ее напугали-то, — обескураженно произнес темноволосый демон.
Арчибальд, стоя рядом и тоже наблюдая за молодыми магами, которые сейчас находились в их сетях, что ничуть не мешало ему видеть коллегу, рассмеялся:
— Твои уроки еще не скоро дойдут до ее сознания.
Михэль покачал головой:
— Никогда не умел работать с молодежью.
Темнота и страх постепенно отступали. Тьма казалась уже чем-то знакомым. Вскоре друзья сообразили, что это просто закрытые глаза. Тяжелые и словно раздраженные веки все-таки удалось поднять и кое-как понять, что опасности в непосредственной близости нет. Спустя какое-то время они даже смогли опознать место, где оказались. Это была любимая комната-гостиная в университетском домике девушек. Более того, каждый из них сидел на своем привычном месте. Складывалось впечатление, что их всех внезапно обуял какой-то невероятно крепкий и тяжелый сон. Однако друзья не любили обманываться, так что версия с кошмаром была отброшена как несостоятельная. Тем более что Щапа вел себя на редкость странно. Бегал меж ними как сумасшедший, заглядывал в глаза и явно очень-очень переживал. Весь дрожал, как после сильного потрясения. Что-то его очень напугало. Ива прижала к себе зверушку и сама затихла, слушая его тихие подвывания и всхлипы, будто он жаловался ей, рассказывал, как страшно ему было. Травница гладила его по спинке и сама успокаивалась от этого. Остальные же пришли в себя сами.
