– А что, если чрезвычайники решат стереть твои воспоминания? Как сделали с моим отцом?
– Они не станут этого делать, – заявила Мэдди.
Дэвид изумленно посмотрел на мать.
– Они не удосужились ничего подобного сделать с Шэй. Она прекрасно помнит о Дыме. Их волновали только мы с Эзом. Они считали, что раз мы полжизни думали о микротравмах мозга, значит, не замолчим об этом и после операции.
– Мама! – вскричал Дэвид. – Тэлли никуда отсюда не пойдет.
– Кроме того, – невозмутимо продолжала Мэдди. – Доктор Кейбл не сделает Тэлли ничего плохого.
– Перестань говорить так, будто это возможно!
Тэлли заглянула Мэдди в глаза. Та кивнула. Она все знала.
– Дэвид, – умоляюще произнесла Тэлли, – я должна это сделать.
– Почему?
– Из-за Шэй. Только так Мэдди сможет вылечить ее. Правильно?
Мэдди кивнула.
– Ты не обязана спасать Шэй, – проговорил Дэвид внятно, нараспев. – Ты сделала для нее все, что могла. Ты пошла за ней в Дым, ты спасла ее от чрезвычайников!
– Да, я многое сделала для нее. – Тэлли вдохнула и выдохнула. – Это из-за меня она стала такой – безмозглой красоткой.
Дэвид покачал головой.
– О чем ты говоришь?
Тэлли повернулась к нему и взяла его за руку.
– Дэвид, я пришла в Дым не только для того, чтобы узнать, все ли в порядке с Шэй. Я пришла для того, чтобы увести ее обратно в город. – Она горько вздохнула. – Я пришла, чтобы предать ее.
Тэлли столько раз представляла себе, как поведает Дэвиду свою страшную тайну. Каждую ночь она мысленно проговаривала все свои слова и теперь с трудом верила, что это не очередной страшный сон, в котором кто-то клещами вытягивает из нее правду. Но как только она осознала реальность происходящего, слова потоком полились с ее губ.
– Я шпионила для доктора Кейбл. Вот откуда я знала, где находится заведение чрезвычайников. Вот почему чрезвычайники нагрянули в Дым. Я принесла с собой трекер.
– Ты глупости говоришь! – покачал головой Дэвид. – Бессмыслица какая-то. Когда они явились в Дым, ты оказывала сопротивление. Ты бежала. Ты помогала в спасении моей матери…
– Я изменилась. И если честно, я вовсе не хотела активировать трекер. Я хотела остаться жить в Дыме. Но в ночь перед вторжением чрезвычайников, когда я узнала насчет того, что делают с мозгом во время операции… – Она зажмурилась. – После того, как мы с тобой поцеловались, я случайно включила трекер.
– Что?!
– Мой медальон. Я не думала, что так получится. Я хотела его уничтожить. Но все же навела чрезвычайников на Дым именно я, Дэвид. Из-за меня Шэй стала красоткой. И я виновата в смерти твоего отца.
– Ты все выдумываешь! Я не позволю тебе…
– Дэвид, – резко проговорила Мэдди и оборвала сына. – Она не лжет.
Тэлли открыла глаза. Мэдди печально смотрела на нее.
– Доктор Кейбл рассказала мне все о том, как она манипулировала тобой, Тэлли. Сначала я не поверила, но вечером, перед тем как вы нагрянули в их логово, она привела к нам Шэй, и та все подтвердила.
Тэлли кивнула.
– В самом конце Шэй поняла, что я предательница.
– Она до сих пор знает об этом, – ответно кивнула Мэдди. – Только теперь это не имеет для нее никакого значения. Вот почему Тэлли должна так поступить.
– Вы обе сошли с ума! – прокричал Дэвид. – Послушай, мама, ты лучше просто отбрось свои высокие принципы и дай Шэй таблетки. – Он протянул руку. – Я готов сделать это вместо тебя.
– Дэвид, я не позволю тебе превратиться в чудовище. А Тэлли свой выбор сделала.
Дэвид посмотрел на мать, перевел взгляд на Тэлли. Он явно не мог поверить в происходящее. Наконец он обрел дар речи.
– Ты была шпионкой?
– Да. Сначала.
Он покачал головой.
– Сынок… – Мэдди шагнула к нему и попыталась удержать.
– Нет!
Он развернулся, побежал, уронив на пол черную ширму. Все, кто был в комнате, остолбенели, даже Шэй испугалась и замолчала.
Не дав Тэлли броситься за Дэвидом, Мэдди решительно взяла ее за руку.
– Тебе нужно сейчас же отправиться в город.
– Сейчас? Но…
– Иначе ты передумаешь. Или передумает Дэвид.
Тэлли отдернула руку.
– Я должна с ним попрощаться.
– Ты должна уйти.
Тэлли задержала взгляд на Мэдди. Мало-помалу она осознала горькую правду. Во взгляде этой женщины было больше горечи, чем гнева, но был и холод. Может быть, Дэвид не винил Тэлли в смерти Эза, а вот Мэдди винила.
– Спасибо вам, – тихо проговорила Тэлли, заставив себя выдержать взгляд Мэдди.
– За что?
– За то, что не говорили ему. За то, что дали мне сделать это самой.
Мэдди покачала головой и через силу улыбнулась.
– Ты была нужна Дэвиду в эти последние две недели.
Тэлли сглотнула ком, подступивший к горлу, сделала шаг в сторону, посмотрела на город.
– Я до сих пор ему нужна.
– Тэлли…
– Я уйду сегодня, хорошо? Но я знаю: обратно меня приведет Дэвид.
Вниз по реке
Перед тем как покинуть Ржавые руины, Тэлли сама себе написала письмо.
Это придумала Мэдди – ее письменное согласие на лечение. Таким образом, даже став красоткой и не будучи способной осознать, зачем нужно что-то менять в ее мозгах, Тэлли смогла бы прочитать собственные слова и понять, что должно с ней произойти.
– Я готова на все, лишь бы вам стало легче, – сказала Тэлли. – Только вылечите меня, как бы я ни отнекивалась. Не оставляйте меня такой, какая сейчас Шэй.
– Я вылечу тебя, Тэлли. Обещаю. Просто мне нужно твое письменное согласие.
Мэдди протянула ей ручку и маленький листок драгоценной бумаги.
– Я не училась писать от руки, – призналась Тэлли. – Теперь это никому не нужно.
Мэдди печально покачала головой и сказала:
– Ладно. Говори, а я запишу под твою диктовку.
– Не вы. Пусть Шэй запишет. Она училась писать, когда собиралась в Дым.
Тэлли вспомнила записку Шэй с шифрованными инструкциями, как добраться до Дыма. Конечно, это были жуткие каракули, но все же разобрать было можно.
Письмо получилось не таким уж длинным. Шэй хихикала над прочувствованной речью Тэлли, но записала все слово в слово. Ручкой по бумаге она водила с исключительной серьезностью – так малыши учатся читать.
