Я ИДУ ЗА ТОБОЙ, МИЛЫЙ!
ОДИНОЧКИ НЕ ВЫЖИВАЮТ.
«Расскажу, – неожиданно для себя решил Джейко. – За ошибки надо платить. В том числе и тем, что о них узнают друзья. В конце концов, я – Тацу. Мы не сдаемся. Мы идем вперед. Мы выживаем. Мы…»
Внезапное воспоминание об еще одном уроке тетушки.
… – Тетя, ведь Саш не из нашей Семьи. А, спасая его, погибло трое Тацу! – Ярость в голосе сестры обжигает. – Как же так?! Ты говорила, что самое главное – Семья!
– Семья, – невозмутимо подтвердила тетушка. – Но Семья – это не только права. Прежде всего это обязанности. В том числе и защищать тех, кто взят под опеку Семьи. Случается и умирать за других. Случается и хоронить родных. Но самое главное… запомните, дети, дружба и родство стоят на взаимности. Ты говоришь – и тебе отвечают. Ты делаешь шаг – и тебе шагают навстречу. Ты защищаешь – и тебя защищают. Ты отдаешь свою любовь – и тебя любят. Сила каждого из Тацу в том, что за ним стоят те, кто посчитал его достойным своей любви. Придет время, и рядом с вами появятся такие люди… Жизнь слишком подлая и краткосрочная штука, чтобы тратить время на прятки с друзьями и Судьбой…
Джейко вздохнул, мысленно взмолился двуликим богам и начал свой рассказ, привычно нарисовав в воздухе руну тишины, дабы защититься от прослушивания.
Это было прошлым летом. Мне было восемнадцать. И я думал, что знаю о жизни все.
…Просторный светлый кабинет для совещаний Малого Совета Семьи. Во главе тетушка – такая, какой Джейко помнил ее всегда: высокая стройная красивая женщина со строгим взглядом темных с синим ободком глаз и обманчиво добродушным лицом. По обе стороны от нее личности, имена которых приводят в ужас людей знающих.
– Так, что мы знаем про этого Инема Куарсао, кроме того, что он всесилен и глава Клана Белых Тигров?
Тетушка явно была не в духе. Долго планируемая операция срывалась из-за упрямства Инема Куарсао – как уже было верно замечено, главы одного из оборотнических Кланов. Весьма редкий тип оборотней – огромные, невероятной силы Белые Тигры, воины и маги, суровые, как жители гор, и такие же нелюдимые. Их владения находились высоко в горах, но самое противное было то, что через них проходили перевалы важнейших торговых путей, которые позволяли Белым Тиграм держать под контролем очень и очень многое. И это, конечно, не нравилось тетушке. Ей нужно было найти способ влиять на гордых оборотней. И прежде всего на Инема Куарсао, который держал их железной рукой… лапой?
– Все, что мы знаем о нем, только усиливает убежденность в том, что на него нельзя влиять. Маг запредельной силы, воин… лучше и не вспоминать, чтобы не расстраиваться, – Аверий Тацу, больше известный как дядюшка Крыс, – самый главный шпион Семьи Тацу, как шутили у него за спиной, именно он контролировал всю сеть доносчиков, шпионов и осведомителей Семьи, покачал головой. – Денег немерено. Красивый, как бог.
– Сексуальные пристрастия? – привычно спросила тетушка.
– Ярко выраженный гомосексуалист. Наследников не завел, но ему еще и рано. По самым утешительным для нас прогнозам он будет править еще два-три века. Предпочитает молоденьких мальчиков. Черноволосых и темноглазых.
– Кого мы можем ему подсунуть?
– Мм… я бы не стал. Слишком опасно. – Из уст дядюшки Крыса это звучало почти фантастически: его люди были везде. – Восьмерых наших людей нашли в канаве с перерезанной глоткой. К последнему было пришпилено кинжалом: «Тацу, надоело!». Нет, я не стал бы… Слишком опасно. Я бы сказал, что это категория «4».
Категория «4». Или люди группы «4». Те, кем нельзя манипулировать, те, кто не станет другом, и те, кого лучше не иметь во врагах. Люди под грифом «Лучше не связываться».
«Вот оно! – возликовал в душе Джейко. Он давно уже искал способ проявить себя перед Старшими. Тетушка и так его выделяла, но этого мало. Пока он еще никто. – Это мой шанс. Я преподнесу решение проблемы с этим Белым Тигром тетушке на блюдечке!..»
– Я был очень глуп тогда. Мне хотелось доказать всем, что я тоже кое-чего стою. И что умею ИГРАТЬ по взрослым правилам. И я связался с игроком, который был мне не по зубам. Даже близко не по зубам. Я перед ним был как новорожденный котенок перед львом, что много лет правит стаей.
Это не было сложно. Во время прошлогодней практики я был при тетушке кем-то вроде мальчика на побегушках. Особо доверенного мальчика. И всю информацию об Инема Куарсао наши лучшие специалисты предоставили мне без вопросов. И я отправился…
Балы, светские рауты, приемы – уже в четырнадцать лет я был тут своим. Карты, вино, танцы, дамы, кавалеры… ха! я же Тацу.
Небольшая иллюзия, и вот фамильный ободок глаз и золотистые искорки в нем не видны.
Вот он, Инема Куарсао, беловолосый гигант, даже в облике человека остающийся тигром. Огромным смертельно опасным зверем. В белом фраке и с каменным лицом. Женщины на него бы вешались, если бы он их любил.
Качнулись ресницы, и еле живой от страха крупье положил ему еще одну карту.
– Я – пас, – покачал головой один из игроков, один из крупнейших промышленников, считавшийся акулой бизнеса. Сейчас же даже он казался маленькой рыбкой рядом с китом. Инема даже не посмотрел ему вслед.
Тацу ухмыльнулся про себя. Пора вступать в Игру. Благо людей рядом с Белым Тигром почти не осталось.
Шаг вперед – так, чтобы его заметил Куарсао.
– Будете играть, молодой человек? – прозвучал вопрос крупье.
Джейко выдержал паузу, дожидаясь, когда Инема поднимет на него взгляд. Глаза у него оказались голубые. Как небо весной. Но застыли в них неприступные пики Синих Гор.
Пару мгновений – глаза в глаза.
– Нет. Я предпочитаю ДРУГИЕ игры.
Ничто не дрогнуло в глубине этих холодных бездн, но Тацу понял, что цели достиг – у Белого Тигра появился интерес. Пусть пока только развеять скуку необычайно тоскливого вечера.
Джейко отступил в тень, зная, что когда он некоторое время спустя выйдет на веранду и окажется на улице, Инема Куарсао последует за ним. План выполнен безупречно. Можно гордиться собой. Умница, Тацу.
– С такой внешностью не стоило бы гулять в ночное время по темным переулкам, – раздался из тени пробирающий до костей голос.
Джейко, не прерывая неторопливого шага, повернул голову к идущему рядом оборотню.
– Темные переулки – это мое хобби, – уронил он в ответ.
– Тебе так нравится играть с огнем? – Какой же вкрадчивый у него тон.
На этот раз Тацу остановился, поднял голову к небу. Звезды отразились в его глазах. Когда он посмотрел на Белого Тигра, на устах юноши играла улыбка:
– Нет, с Тьмой.
Беловолосый маг на миг застыл, вглядываясь в лицо Джейко.
– Не хочешь ли выпить вина в моем особняке? – Улыбка змеей скользнула по его губам.
