И вот почти через год… – Тигр хохотнул. Весело не получилось. – «Вестник столицы». Не люблю эту газетенку. Слишком много сплетен. Но в тот день она попалась на глаза одному из моих Тигров. И что же он увидел? Что персона, в поисках которой они безуспешно роют землю, стоит на фотографии рядом с главой Семьи Тацу и улыбается! «Джейко Тацу, подающий надежды маг и политик, самый вероятный преемник Льоны Тацу, ее помощник и любимый племянник». Я не мог поверить… Просто не мог поверить: неужели Тацу окончательно свихнулись и послали на дело шестерки своего козырного «кавалера»?!
[20]
– Что будем делать? – сверкнула глазами Тэй.
– Спасать Джейко, – передразнил злой навязавшимися на его шею «спасателями» Дориан.
– Ну это понятно. – Лисси явно была не в настроении замечать раздражение приятеля. – Но как именно?
– Есть у меня одна мыслишка, – почесал шею даэ. – Предки рассказывали… – На этом он замолчал. Умудренные долгим общением с этим паршивцем маги терпеливо ждали. – Да, ну так вот. Владения Белых Тигров практически неприступны. Чего вы хотите – Синие Горы. Там сплошные естественные укрепления, которые Белые Тигры знают, как свои четыре лапы. И даже лучше. Их постоянно патрулируют. А обмануть магов и самих кисок не представляется возможным. Но… – Дрэм выдержал эффектную паузу, – как в любой неприступной крепости есть одна ма-а-аленькая лазейка. Узкий невероятно опасный проход с западной стороны их владений. Его не охраняют.
– Почему? – пыхнул трубкой Эйнерт.
– Не знаю, – пожал плечами Реми. – Но предки говорили, что живым оттуда не выбрался никто.
– Восхитительно, – прокомментировал Дориан. – Я просто в восторге.
– Монстры? – деловито поинтересовалась Тэй.
Остроухий только меланхолично пожал плечами.
– Это была моя личная инициатива, – повернул голову к Инема Джейко. Когти больно упирались ему в щеку, но он смотрел в голубые глаза Тигра. Это были первые слова, что произнес юноша за все это время. Куарсао, ожидавший, что его игрушка будет молить о прощении или угрожать, как только попадет к нему в лапы, уже привык к молчанию или крикам. Сейчас он смотрел на Джейко и… был поражен. Тацу глядел на своего мучителя совершенно спокойно. На его губах даже появилась улыбка. Эта улыбка сразила Белого Тигра наповал.
– Твоя личная инициатива? – тем не менее угрожающе прошипел он.
– Да. – Джейко перевел взгляд на потолок. – Не люблю признаваться в ошибках. Но в Семье никто, кроме сестры, не знал, где я и что делаю. Убили бы сами.
– Та-ак. Продолжай.
– Семье были нужны сведения о тебе, – Тацу в упор посмотрел на Инема, – твои слабые места. А я хотел доказать, что я уже взрослый.
– Доказал? – Губы Тигра скривились, то ли от боли, то ли презрительно.
– Скорее наоборот.
– Ну почему же? – протянул белый зверь. – Информацию добыл, никто тебя не заподозрил. Операция, можно сказать, проведена удачно. Выше всяких похвал.
Джейко пристально посмотрел в глаза мужчине.
– Слишком больно… – прошептал он.
Молчание.
Удар – и губы парня разбиты в кровь.
– Тебе, паршивец, значит, слишком больно?! – Рычание и занесенная вновь рука.
– Да-а, – протянул Дориан, оглядывая пейзаж вокруг, – вот при всех многочисленных недостатках даэ есть у них одно несомненное достоинство: если надо забраться куда-то эрк знает куда, то лучше них не найти.
Телепорт невесть откуда выкопанного родственника Дрэма – по виду такого же укуренно-задумчивого – перенес всю великолепную тройку куда-то в Синие Горы.
– А чем ты недоволен, незабвенный враг мой? – удивился Реми. – Вон проход. А за ним все самое интересное.
– Ну поехали? – не выдержала их очередной перепалки Лисси и тронула бока лошади каблуками.
– Тэй, – услышала она шипящий голос светловолосого этиуса, – если я еще раз увижу, что ты лезешь вперед меня с Дрэмом…
– То что?! – дерзко вскинула она подбородок.
– Убью, – пообещал он ей. – Сам.
– Ха!
– Тэй! – рявкнул вдруг потерявший всякое терпение Дориан. – Речь идет не просто о твоей жизни и здоровье, а об успехе операции. Или тебе все равно, спасем мы Джейко или нет?
Девушка уже приготовилась ответить, как вдруг сзади раздалось тихое «чпок» и словно из воздуха появилась… Моранна! Эттэйн так и застыла с открытым ртом.
– Подождите! Я с вами! – заорала Моранна почти на все Синие Горы.
Дориану захотелось взвыть, Лисси – упасть в обморок, Дрэму – умереть со смеху.
– Что ты тут делаешь?! – Эйнерт подумал, что если они выживут, то он никогда уже не сможет избавиться от этого шипящего тона.
– Я поеду с вами спасать Джейко! – заявила черная магичка, на поводу таща своего коня, цветом сравнимого с ее волшебством.
Что ответить на такую глупость, Эйнерт не знал. Посмотрел на спутников. Даэ давился смехом. Лисси, видимо, пребывала в ступоре. Дориан перебрал в голове не менее восьми выражений, неприемлемых в приличном обществе, потом еще с десяток, которых при дамах не скажешь, затем попытался успокоиться и задать более-менее осмысленный вопрос:
– На кой нам в бою темный маг?! – Голос все-таки сорвался на конечных звуках. Почти успокоившийся Дрэм вновь зашелся смехом. Ему самому не удавалось так легко и качественно доводить Дориана до бешенства. Эйнерт показал ему кулак. Даэ зажал рот, чтобы не заржать совсем уж в голос.
Как и следовало ожидать, магичка и не подумала смутиться.
– Это же проход Каэорэ? – Она ткнула пальцем в сторону темнеющей дырки в скале.
Все посмотрели на даэ.
– Понятия не имею, – пожал тот плечами.
– Он-он, – хмыкнула Моранна. – Во владения Белых Тигров есть только один вход, который не охраняется. А не задумывались ли вы, ПОЧЕМУ он не охраняется?
Задумывались все. Только ответа не знал никто, поэтому все дружно прикинулись дрэмами.
– Потому что там находится древнее Священное Кладбище Белых Тигров, – осмотрев компанию, торжествующе провозгласила некромант.
– И что? – спросил Дориан. Ему было наплевать – хоть десять священных кладбищ.
– А то, что надо уроки лучше учить, – съехидничала брюнетка. – Там все трупы активные.
– Что мы, с зомби не справимся? – хмыкнула Тэй. – Выжжем все к эркам! – огненный маг, что тут еще можно сказать?
– Ага, а потом вас всех в капусту, – ухмыльнулась Моранна. – С поглощением души или еще что-нибудь этакое.
– Объясни, – заинтересовался Дориан.
