Жаккетте почему–то припомнилось, как пылала охотничья хижина у болота.
А ведь до ночи надо было еще дожить.
* * *
Волчье Солнышко явился, как и обещал. Слегка прихрамывая.
«Ну раз явился, – получай!» – решила Жаккетта и приняла основной удар на себя.
Когда она вернулась с поля битвы, Жерар уже ждал в комнате Жанны.
Жаккетта была в препаршивом настроении.
Чтобы виконт вымотался и уснул, потребовались очень большие усилия. Только призрак грядущей свободы заставил Жаккетту завершить дело. Но чувствовала она себя препакостно.
– Я удивляюсь, какая должно быть странная постройка этот дворец Сеньории во Флоренции, – кисло заявила Жаккетта, увидев Жерара. – Ежели там запертое на верхнем этаже правительство оказалось отрезанным от мира и не могло спуститься к своим сторонникам. У нас, так все кому не лень по окнам шастают и высота им не помеха!
Жанна и Жерар одновременно посмотрели на нее с большим недоумением.
– Не обращайте внимания, – вздохнула Жаккетта. – Плохо мне. Ладно, сейчас соберусь.
Она переоделась в свой любимый повседневный восточный наряд, который ее еще ни разу не подвел.
Без сожаления оставила в сундуках платья, забрала высохший морозник, подхватила свой многострадальный дорожный мешок и пошла к Жанне и Жерару.
Жанна, как обычно, собиралась сбегать в лучшем платье. Иного Жаккетта от госпожи и не ждала.
– Потушите свечу! – попросил Жерар.
Свеча погасла и в комнате стало темно.
Жерар долго смотрел в окно и, наконец, сказал:
– Пока. Спускаемся вниз.
Как выяснилось, особых иллюзий насчет умения девиц сбегать их замков он не питал и самостоятельно спуститься вниз им не предлагал. Просто закрепил вокруг талии каждой широкий пояс толстой кожи, прикрепил к нему веревку и с его помощью Жанна и Жаккетта оказались внизу.
* * *
В промежутке между зданием и внешней стеной было тихо, ветер здесь не гулял.
Звезды над головой горели яркие, крупные. Казалось, – заберись на стену и коснешься их рукой.
Все было как–то обыденно. И совсем не страшно, а ведь Волчье Солнышко спал совсем неподалеку.
Жерар присоединился к девушкам и повел их вдоль стены, до ближайшей лестницы наверх.
Войдя во врезанную в стене арку, он свернул налево и стал подниматься по крутой каменной лесенке, врезанной в толще стены.
Девицы, спотыкаясь, следовали за ним. Жаккетта прошла легко, а вот юбки Жанны оказались шире узкого прохода, она почти почувствовала себя верблюдом в игольном ушке.
Жерар недаром смотрел в окно – наверху было пусто. Вот тут ветер гулял во всю мощь.
– А теперь придется спуститься со стены… – извиняющимся тоном сказал он. – По другому не выбраться.
Жаккетте стало смешно.
– А мы непременно хотим выбраться другим путем! Через главные ворота, с музыкой и танцами. Что ты извиняешься?
Спускались они так же, как и из окна. Разница была только в расстоянии.
Оказавшись на земле, Жанна вдруг поняла, что теперь она по т у сторону стены, не в замке. Она стояла и пальцем водила по камням кладки, пытаясь еще сильнее почувствовать это.
У Жерара что–то не ладилось наверху, он задерживался. Подавать голос было нельзя, приходилось молча ждать. Ветер прилеплял их к холодной стене, пробирал до костей.
Наконец Жерар спустился.
– Теперь куда? – спросила Жаккетта.
– Вниз, – показал на склон Жерар.
– Вниз? Да мы же шею свернем, тем более в темноте! – удивилась Жаккетта. – Может, лучше к оврагу спуститься?
– Там еще хуже, – объяснил Жерар. – Другого пути нет. Я там набил крючьев, можно будет цепляться за веревку.
Как они целыми спустились с этого склона и для Жанны, и для Жаккетты осталось загадкой. Видимо, только уверенность Жерара помогла им благополучно одолеть склон.
Жанну же вдобавок совсем некстати одолели смешные страхи. Незабываемая ночь на стене так врезалась в ее душу, что она почему–то уверовала в слова виконта, что внизу их поджидают, лежа в кустах, лютые волки. И готовятся броситься, как только они ступят на ровную землю.
Вместо лютых волков внизу ждал рыжий, который, по всем расчетам, сейчас должен был быть где–то за рекой.
– Здравствуйте, милые! – сказал он. – Вот мы и снова вместе.
* * *
– Как ты тут оказался? – не утерпела и спросила Жаккетта. – Ведь вас выдворили из владений виконта?
– По счастью, он не догадался обнести свои леса крепкой каменной стеной, как та, с которой вы спустились. При желании можно запросто вернуться обратно, – рыжий снял их с последнего уступа и поставил на ровную землю.
Жерар спустился последним и теперь убирал снаряжение, с помощью которого они спустились. Остальные ждали.
– Прошу прошения за нескромный вопрос, – вдруг обратился рыжий к Жанне. – Но скажите, виконт сегодня Вас посещал?
Жерар вопросительно на него посмотрел, и у Жанны кровь прихлынула к щекам.
– Нет! – резко сказала она. – Я бы посоветовала Вам впредь не задавать подобных вопросов. Почему Вы спрашиваете у меня?!
– Потому что спросить у виконта я не могу.
Рыжий пригляделся к лицу Жанны.
– Извините, я не думал, что это Вас так заденет. Я не спрашиваю у Жаккетты, потому что прекрасно знаю, что ее–то он обязательно навестил. А Ваш отрицательный ответ говорит мне лишь о том, что Ваше бегство обнаружится до рассвета. Жерару надо было подождать.
– Но почему? – воскликнул оруженосец.
Рыжий скептически хмыкнул и покрутил головой.
– Да потому, милые мои дети, что ваш любитель волков и хорошеньких женщин, сбегающих из гаремов, в эту судьбоносную ночь, после того, как он гордо мне отказал, обязательно захочет попользоваться всем своим гаремчиком, а не только его большей половиной.
– А что же Вы тогда рассусоливаете?! – возмутилась Жанна. – Ехать давно пора!
– Сейчас тронемся, – невозмутимо пообещал рыжий. – Как же мы начнем бегство без такой вступительной части? Это даже не интересно. Если у кого–либо есть вопросы, задавайте сейчас, потом будет некогда.
– Я не понял, почему ты назвал госпожу Нарджис Жаккеттой? – признался Жерар.
«Она такая же госпожа Нарджис, как я – Бибигюль» – хотела ядовито прошипеть Жанна, но не успела.
Рыжий просто сказал:
– А это ее христианское имя. Все, едем!
– Ну вот, а я хотела узнать, как, все–таки, ты вернулся? – пробурчала Жаккетта.
