Шаг вперед. Но нога меня снова подвела. Я едва не рухнула, он успел меня подхватить. С той же фантастической скоростью. И с невероятной силой. Нет, с этим парнем явно что-то не так.
— Что ты вообще за человек такой, а?
Я взглянула на него. Он не отвернулся, не отвел глаза, даже не мигнул. И тихо произнес:
— Я не человек.
Шаг назад. Мне стало дурно.
— Секундочку. Ты бегаешь со скоростью ветра. И нечеловечески силен. Может, у тебя и взгляд как рентген? — И я запахнула пиджак.
На мне как назло был тот дурацкий лифчик с маленькой подковкой, который Камилла подарила мне на Рождество.
— Нет, я не умею видеть насквозь, — признался Финн, едва заметно улыбаясь.
Рада слышать. Тогда пиджак можно не застегивать. Финн ухмыльнулся:
— Зато умею читать мысли. Никогда еще не видел подкову на нижнем белье.
Тьфу ты!
— Ты инопланетянин? Только не рассказывай, что ты разведчик с чужой планеты! Что вы решили завоевать Землю, потому что вам нужен наш кислород!
— Ты несешь чушь, Эллисон. Мы живем в Британии намного дольше, чем вы, люди.
«Мы»? Кто такие «мы»?
— Мы — эльфы, — отвечал Финн.
Да ладно!
— Что «да ладно»? — нахмурился Финн. — Что с тобой, Эллисон? Ты такая бледная!
Я задыхалась. Мне не хватало воздуха. Он наклонился ко мне:
— Подожди, я помогу!
И Финн дохнул мне в лицо ароматом цветов и весны. Шрамы на ноге закололо. Воздуха все не хватало.
— Обычно людям это помогает, — пробормотал Финн в недоумении.
Он хотел было тряхнуть меня за плечи, но я остановила его, подняв руку:
— Не надо! Стой где стоишь!
Он остановился и не сводил с меня глаз.
Мне надо подумать. Причем быстро. Я закрыла глаза и закусила губу. Это сон. Это должен быть сон! Я сплю, и мне снится, что я в этом убогом леске в одном из кварталов старого Эдинбурга оказалась один на один с богоподобным парнем, который умеет читать мысли. Так ведь не бывает!
— Глаза открой, — подал голос богоподобный, — мы еще не закончили, а в семь я должен вернуть тебя в колледж. Нам надо в Тупик Мэри Кинг.
Да чтоб тебя! Пропади ты пропадом со своими подземельями и с весенними запахами! Стоит тут и читает мои мысли! И уже знает обо мне то, что известно только близким друзьям.
— Тебе все еще плохо? — осведомился эльф не столько озабоченно, сколько нервно и с досадой.
Я открыла глаза.
— Подними волосы с ушей, — попросила я.
— Зачем?
Если ты умеешь читать мысли, сам догадаешься. Хочу убедиться, что мне не привиделось.
Он повиновался. Уши были заостренные.
— Ну вот и хорошо, — выдохнула я, — сейчас, соберусь с духом.
Помню, как-то на костюмированный бал Эмма заявилась в костюме эльфийской королевы Галадриэль. Заказала в Интернете накладные эльфийские уши — редкостная оказалась дрянь из латекса, фу!
Финн не двинулся с места, когда я разглядывала его нестандартные уши. Даже наклонился немного вперед, чтобы мне было лучше видно. Уши были как уши, вполне настоящие, мягкие, из хрящей и кожи, только заостренные. Обалдеть! Я погладила ухо пальцем. Финн вздрогнул и отстранился.
— Нагляделась? — буркнул он. — Ощупала? Убедилась? Довольна? Можем продолжать? Ты успокоилась?
Успокоилась?! Успокоишься тут, как же.
— У меня к тебе тысяча вопросов!
— Подождут, — резко оборвал меня остроухий.
— Ну уж нет! Даже если ты и эльф, может, эти острые уши — генная мутация, которая досталась тебе от деда или двоюродной прабабки!
— Я унаследовал эти уши от родителей, — бросил эльф, — у обоих были такие же.
— Ладно, допустим, от родителей. А они у тебя эльфы, а эльфам положено быть крошечными, со стрекозьими крылышками, питаться росой и нектаром и жить в цветах…
— Бред! — фыркнул остроухий. — Эльфы никогда не…
— Хорошо! Ты эльф! Хотя я в это и не верю. А драконы и гномы тоже существуют, да?
— Пошли. Ты мне нужна как свидетель, — рявкнул Финн.
— Куда еще? — огрызнулась я.
— В Тупик Мэри Кинг. Надо закрыть дождевые Врата. Я и так потерял неделю, пока тебя искал.
— Забудь! Ноги моей там не будет! Чтоб я еще раз!.. Ты опять потащишь меня еще ниже — в какую-то преисподнюю!
Я повернулась и пошла назад в школу со скоростью, на какую только была способна с моей больной ногой.
— Это все тот же Тупик Мэри Кинг, только другой этаж, и туда может пройти любой, туда даже туристов пускают. Пошли! Это очень важно! — уговаривал Финн, догоняя меня.
Я смотрю, от него так просто не отделаешься.
— Нет.
— Я тебя…
— Сэр, прошу вас, проводите меня до колледжа Святого Павла! — взмолилась я, увидев какого-то типа с собакой. — Этот человек преследует меня весь день!
Это был пожилой господин в шляпе. Он тут же встал в стойку как защитник и протиснулся между мной и эльфом.
— Не беспокойтесь, мисс, — он мрачно сверкнул глазами на Финна, — разумеется, я провожу вас.
Даже его пес зарычал — то ли учуял неприязнь своего хозяина к незнакомцу, то ли понял, что незнакомец какой-то особенный. Главное, что я теперь была под защитой.
ФИНН
Целая неделя понадобилась мне, чтобы выяснить, что или кто открыл Врата. Неделю мы с Иеном не могли понять, что происходит. Неделю наблюдали, как мир по ту сторону Магических врат простирает свое тлетворное влияние на все живое. Мы смутно помнили, что случилось в тот день. Но мы точно видели, как через Врата во внутренний двор прошмыгнул енот и тут же издох у нас на глазах. Резкие запахи привлекли грызунов и даже одну лисицу. И все перемерли — стоило им войти в туман там, во внутреннем дворе за Вратами.
Мы оповестили старейшин, к нам нагрянула делегация, сами все увидели, убедились. Долго совещались, решили, что только один из многочисленных посетителей подземелий мог открыть Врата. Просмотрели списки гостей, сравнили день и час, вычеркнули лишних, осталось три имени. И одно из них почти одновременно возникло в Книге пророчеств.
Эллисон Мюррей — вот ключ к Вратам. Высокая делегация еще не успела разойтись, когда одна туристка оказалась в этом закоулке Тупика Мэри Кинг, куда туристы заходят крайне редко, и в полуметре от арки Магических врат подвернула ногу. Иен и я вынуждены были беспомощно наблюдать, как и ее постиг тот же жестокий конец, что и енота, лисицу и крыс.
