– Алекс! Вставай, а то на суд опаздываем! – послышался из-за двери голос Тиола.
– Уже встал, сейчас иду, – ответил я.
Через полчаса мы пришли на площадь. Народу – просто море. Можно увидеть в толпе все сословия: маги чинно беседуют друг с другом, а рядом топчутся крестьяне и по-мужицки громко разглагольствуют, о том какая должна состояться казнь для бывшего регента. К моему удивлению, при нашем появлении на площади, завидев нас все стали кланяться и расступаться. Причем даже маги и те удостоили нашу компанию вниманием и, вполне добродушными, кивками. Так и получилось что, проходя мимо расступившихся людей, мы оказались в самом центре площади. Там установлен подиум, на нем стоит стол, чуть в отдалении какое-то сооружение, присмотревшись, я понял, что это виселица, а рядом с ней в огромный пень всажен топор. И вот народ как-то на одном дыхании зашушукался. К площади медленно двигалась черная карета в окружении солдат. Со стороны дворца стали выходить воины в парадных одеждах и организовали коридор до самого подиума. Мечи у них вытащены из ножен, а кольчуга на воинах надраена и играет в лучах солнца. Черная карета подъехала к подиуму, и только тут я понял, что это вовсе не карета, а какое-то сооружение, накрытое черной тканью и установленное на основании кареты. Так как подъехать вплотную к подиуму невозможно, то четверо солдат из охранения взявшись за какие-то приспособления и втащили это сооружение на подиум. В это время по коридору, организованному воинами, прошел король с магами. Они поднялись на подиум и разместились за столом. Король начал говорить, причем его голос разлетался над всей площадью, без магии тут явно не обошлось.
– Люди! Мы собрались здесь сегодня для того, чтобы свершить суд над изменником и предателем! Этот человек посягнул на мир на нашей земле! Если у него не найдутся защитники или он сам не сможет оправдаться, то обвинительный приговор будет вынесен сегодня, – Аргест сделал знак рукой воинам, и они скинули накидку с втащенного на подиум сооружения.
Перед всеми предстала клетка, в которой на полу сидит Варнт. Народ угрожающе загудел и сделал одно монолитное движение к клетке. Но такую ситуацию видимо предвидели, поэтому и окружили воинами подиум. Воины выставили перед собой мечи, и толпа отхлынула.
– Мы не будем уподобляться его методам, поэтому и суд будет честным! Сейчас я передаю слово нашему верховному магу – Дунгенону. Он и предъявит обвинение в отношении этого человека, – король сел на свое место.
Дунгеон подошел к краю подиума и, глядя в толпу, начал говорить.
– Первым предательством против нашего народа стало то, что по его приказу были направлены войска, чтобы уничтожить семью честнейшего человека – мага Лаверента Аргетова. Он ловко сфабриковал против него улики, и после того как тот трагически погиб, начал осуществлять свой замысел по захвату власти над нашей страной и примыкающим к ним землям. А, как вам известно, на этих землях живут с одной стороны эльфы, в горах гномы, а в степи… впрочем, степь его не интересовала. Так вот, началась методичная травля когда-то дружественных нам рас. Их обвиняли во всех смертных грехах, которые к ним не имели никакого отношения. И его план медленно, но верно стал воплощаться в жизнь. Так мы и жили все с вами под его диктатурой и сфабрикованными фактами. Вот только в один прекрасный момент нашему королю стало известно о трагической судьбе бывшего верховного мага. В тот момент у него не имелось власти, и он не мог управлять королевством. Он собрал совет магов, на котором регента Варнта отстранили от занимаемой должности. Варнта мы отправили в его замок, у нас не хватило доказательств его преступной деятельности. Если честно говорить, про те давние времена, то у нас и сейчас нет никаких доказательств. Впрочем, разговор идет не о старых его деяниях, а о новых. Варнт удалился к себе, и мы с вами зажили под управлением Аргеста I. Вот только Варнт не успокоился, он собрал под свои знамена наемников, пообещав им богатую добычу, и выступил против нас всех, – Дунгеон немного перевел дух и продолжил речь.
Я стал слушать его не слишком внимательно, маг начал перечислять все ужасы, которые совершили войска Варнта, и чем бы это грозило всем мирным жителям. Я же проанализировав предыдущие слова верховного мага, понял – вчерашний наш разговор не прошел даром, и теперь политика в отношении эльфов и гномов пересмотрена окончательно. Власти признали то, что соседние расы несправедливо подверглись гонениям. Дунгеон говорил еще довольно долго. Под конец своей речи он обратился к собравшимся:
– Кто-нибудь хочет сказать слова в оправдание этого человека?
Как я и ожидал, желающих не нашлось. Сам же Варнт от предоставленного слова отказался. Он вообще не произнес ни одного слова за все время, только время от времени то кивал головой, а то, опустив голову, смотрел себе под ноги. Маги посовещавшись вынесли свой вердикт, что Варнт виновен в своих преступлениях. И его надлежит лишить жизни одним из двух способов на выбор короля. Эти способы уже подготовлены, между виселицей и плахой прохаживался палач в маске, ожидая, когда в его руки передадут преступника. Король выбрал казнь через повешенье. Народ в изумлении загудел, я не понял, почему так радостно стали раздаваться выкрики в одобрении этого решения.
– Почему народ так радуется этому способу казни? Ведь она менее кровавая. Думал, что народ жаждет крови бывшего регента, – обратился я к стоящему рядом со мной Тиолу.
– Казнь через повешение для благородных – самая страшная. Их признают равными самым обычным преступникам, и они автоматически лишаются всех своих регалий, – объяснил он мне.
Воины открыли в клетке калитку и вывели Варнта. Бывший регент вызывающе вскинул голову но, встретившись взглядом с королем, отвел глаза. Несколько шагов он сделал твердо, но потом ноги его подломились.
– Пощадите, – буквально прошептал он, обращаясь к королю.
На этот раз Аргест отвел взгляд, только плотно сжал губы, и на щеках заходили желваки. Воины, видя, что слова Варнта остались без внимания, подхватили того под руки и потащили к палачу. Палач затянул петлю на шее бывшего регента, после чего вместе с воинами они отошли немного в сторону. Палач повернулся к королю и, получив от того знак, поклонился ему, подошел к краю виселицы и опустил рычаг. Под ногами Варнта провалилось сразу несколько досок, петля на его шее затянулась и, он, выгнувшись дугой, повис на виселице.
Глава 10. Бал
Через четыре дня после того, как я вызвал своих друзей, пришел обоз во главе с девушками и Разумом. Мне пришлось идти к генералу и договариваться о казармах для рейнджеров, своих мушкетеонов решил разместить вместе с остальными своими воинами, а вот такое количество эльфов я разместить не в состоянии. Грей удовлетворил мою просьбу и выделил эльфам временное жилье. Он только намекнул, что на бал нам приходить всем численным составом не обязательно, вполне хватит меня с девушками и эльфийского мага с предводителем гномов. Я заверил его, что у меня и в мыслях такого не возникало, хотя про себя и усмехнулся. Видел, как переживал Грей, он наверняка прикидывал, что если захочу занять место короля, то сил у меня для этого больше чем достаточно. Вот только не собираюсь становиться королем, у меня совершенно другие планы. Проводив прибывший отряд эльфов в их временное расположение, навестил своих соратников. Мушкетеоны предавались безделью, и в их расположении стоит довольно устойчивый запах спиртного, хотя они и не выглядели пьяными в дым, но все еще продолжали отмечать нашу победу. В расположение гномов меня ждал определенного рода сюрприз. Гномы, к моему удивлению, организовали из своего места проживания чуть ли не мастерскую. Люди несут им различные сломанные вещи, в основном это различные замки, сломанные или с утерянными ключами, вот гномы и устроили свой маленький бизнес. Посередине казармы стоит длинный стол, за которым сидят гномы и ковыряются в механизмах. Вот один довольно крякнул, встал и отнес сделанную вещь, взял следующую и приступил к работе. Крон встретив меня, даже сказал:
