– У меня места на всех хватит. Сейчас разберемся с этим отрядом и тогда можем начинать переезд, – оптимистично начал я. А потом уточнил у Алиены: – Ты же не станешь возражать, если мы все переедем в мой замок?
– Ты предлагаешь перебраться к тебе в замок всем? И крестьян тоже примешь? – удивилась эльфийка.
– Да. Места у меня на всех хватит. А жилье для крестьян там должны уже начать строить, – ответил я и пояснил: – Мы собственно и приехали за тем, чтобы убедить вас перебраться ко мне. В случае агрессии, мне будет более спокойно, если мы все будем находиться в одном месте, да и вам тоже. Так?
– Алекс не забывай, что к нам движется отряд. Мы не успеем собрать всех и переехать к тебе, – успокоившись и немного грустно, ответила Алиена.
– С отрядом в двести человек мы справимся. Ну, или, по крайней мере, особой угрозы он для нас не представляет, – сказал Эрзон и чуть слышно добавил, так что его мог услышать только я: – Если только у них магов нет.
Так и не добившись никакого ответа от Алиены на свое предложение, мы стали ждать дальнейшего развития событий. Время бежит быстро, но пока ничего не происходит. В гарнизоне Алиены, как мне сказал Эрзон, насчитывается пятьдесят человек. Если к ним прибавить десяток, с которым пришел я, да еще крестьян, которые оказались в замке и тех, что успели перебраться из деревни, то сил нам вполне хватит, чтобы отбиться от небольшого отряда. Но на душе все равно «кошки скребут». Прошло уже более четырех часов, время идет к вечеру, а отряда предполагаемого противника все не наблюдается. Вот, наконец, на опушке леса показались всадники. Они двигаются не спеша и не демонстрируют враждебности. Мы все это время простояли на стене практически без разговоров. Возвращаться к теме переезда не время. Заметив отряд, по стенам пробежал вздох облегчения, все-таки видеть противника намного легче, чем его ожидание. Люди оживились, стали проверять вооружение, послышались даже шутки. А от верховых тем временем отделилось три всадника и направилось к нам, сам же отряд остановился.
– Похоже это не враги, – внимательно вглядываясь в верховых, сказал я.
В одном из всадников узнал лейтенанта, который приезжал ко мне в замок за эльфийкой с посольством эльфов. Всадники между тем остановились возле ворот, и один из них прокричал:
– Господа! Мы воины короля Аргеста I, нам нужен хозяин этих земель! – кричащим оказался лейтенант, мой старый знакомый.
– Зачем? – лаконично спросил Эрзон.
– Я не могу орать на всю округу о военных делах, – крикнул в ответ лейтенант.
Эрзон распорядился открыть ворота и впустить троицу переговорщиков. После того как они въехали во двор замка мы спустились со стены, ворота вновь закрыли. Я про себя немного удивился беспечности лейтенанта, который вошел в ворота воинственно настроенных защитников замка. Ведь он же видит, что люди приготовились к отражению атаки. Но, спустившись вниз, понял, что почему тот не сильно переживал. Вместе с ним приехали не военные, а маги. Такой вывод сделал на основании того, что уж больно уверенно эти двое себя чувствуют. И посмотрев на них на магическом уровне, я удостоверился в своих догадках, аура четко выдает в них магов.
– Здравствуйте господа. Мне нужен владелец замка, – поприветствовал нас лейтенант, повторив свою просьбу.
Мы дружно ответили на его приветствие. После чего вперед вышел Эрзон и сказал:
– На время военного положения замок, и все в нем находящиеся переходят в подчинение капитана. А я к вашим услугам.
Сказать, что мы ошарашены его словами, это слишком мягко. Алиена так вообще открывает и закрывает рот, не в силах вымолвить ни единого слова. Я и Мирта тоже с интересом уставились на капитана. Хорошо хоть что с нами нет Разума, мы его упросили остаться с детьми и развлекать их.
– Э-э-э… Да? – удивился лейтенант и обернулся к своим сопровождающим за поддержкой, но те демонстративно разглядывают небо. Они всем своим видом показывают, что им не позволяет гордость общаться с какими-то там провинциалами.
– Я вас внимательно слушаю, – не упуская инициативы, продолжил Эрзон. Он сделал вид, что не замечает, как Алиена пытается что-то произнести.
Маги в это время слезли с коней и с независимым видом стали обходить двор замка, о чем-то вполголоса переговариваясь. На нас они продолжают не обращать никакого внимания, предоставив вести переговоры с лейтенантом. Лейтенант, глядя на такое положение дел, что-то пробурчал себе под нос и даже сердито сплюнул под ноги. Потом он спохватился и извинился за свое поведение. После чего попросил, чтобы его отвели в место, где он сможет без лишних ушей сообщить нам важную информацию. Эрзон проводил его в замок, в одну из комнат, которая служила кабинетом. Там мы остались вчетвером, эльфийку лейтенант попросил присмотреть за магами. Мы конечно поняли, что это просто отговорка, он не хочет доверять сведения представителю другой расы. Против присутствия Алиены и меня он не возражал, так как нас тоже узнал, хотя и вида не подал. После того как мы разместились за столом он начал посвящать нас в то, по какой причине они с отрядом оказались здесь.
– Дело в том, что, как вам, наверняка, известно, бывший регент собрал войско и сейчас идет на столицу. Воины верные короне его сдерживают, но им пока приходится отступать. По нашим подсчетам через пару недель он возьмет в осаду Степняк. Командование собирает все силы в столице, чтобы под ее стенами дать генеральное сражение и разбить войска регента. Нашему отряду поставлена задача, что когда начнется сражение ударить в тыл войскам регента. А до этого времени в боевые действия не вступать, – лейтенант взял паузу, чтобы перевести дух. Слова даются ему тяжело.
Мы же молчим, осмысливая услышанное. Со слов лейтенанта выходит, что дела у короля обстоят скверно. Уж если он сыскного лейтенанта в засаду отправляет, то в людях он испытывает острую нехватку. Да и получается в то, что Степняк сможет устоять, они не верят.
– А от нас вы чего хотите? – не выдержала Алиена.
– Нам нужен ваш замок, чтобы остаться незамеченными и в нужное время ударить в тыл врага, – мгновенно ответил ей лейтенант.
– Вы хотите отобрать мой замок? – брови девушки поползли вверх.
– Нет, нет! Вы меня неправильно поняли. Я прошу вас дать нам убежище в вашем замке. У меня правда есть приказ, что в случае не оказания моему отряду помощи действовать силой. Вот только я не хочу ее применять, – ответил он ей.
В его словах извинение и скрытая угроза, мол, все равно будет так, как приказано.
– Скажите лейтенант. Вот вы пришли сюда открыто всем отрядом, вы не боитесь, что регенту станет известно о вашем укрытии? Другими словами, а никто ему вас не сдаст? – глядя ему в глаза, спросил Эрзон.
– У меня приказ, – коротко ответил тот.
– Вы ставите нам ультиматум? Или мы пускаем вас в замок, или вы входите силой? – Алиена начала закипать.
– Поймите меня правильно, я воин, для меня приказ – святое. Как бы мне не хотелось, но… обязан выполнить приказ, – лейтенант твердо посмотрел ей в глаза.
