– Тут конечно далеко не главное гномье поселение, которое находится в государстве. Но туда нам дороги нет. А здесь тебе все равно есть на что посмотреть! Когда-то, очень давно тут стояла целиковая гора. Потом сюда перебралась наша община и построила все это. Дома не построены, они выдолблены из цельной породы!
Я потрясенно постоял, а потом до меня дошло, что в долине гномов светло как днем, но ни одного факела не заметно. Я перевел взгляд, вверх ожидая увидеть небо, но над всей долиной монументальный горный свод.
– Почему тут так светло? – вырвался у меня вопрос.
– Маленькие туннели выходят к небу. Они служат вентиляцией и там хитро установлена система зеркал. Они улавливают солнечный свет и передают его на наше поселение, – объяснил мне гном.
– Здорово! Я даже солнце искать начал. Но куда вы дели такую прорву камней?
– А вот этого я тебе сказать не могу. Уж слишком давно мы тут поселились. Тут все построили наши далекие предки. Мы же, по мере сил, поддерживаем все сооружения в порядке, ну, и по мере изобретений, вносим усовершенствования.
– Слушай. А зачем ты устроил весь этот напыщенный прием? Меня-то можешь не обманывать, ведь ты являешься главой гномов!
– Алекс, ты многое еще не понимаешь! – Крон осуждающе покачал головой. – Пойми. Каждому должно воздаваться по заслугам. Вот ты пришел к нам как князь и союзник, так мы тебя и встретили со всеми полагающимися почестями! А приди ты как враг, то топором бы попотчевали.
– Понял, – обескуражено сказал я. – Ну а когда решать-то будем с частями для мушкетона?
– Сейчас будет пир за встречу. Потом соберется совет старейшин, на них пригласим кузнецов. Вот тогда-то ты и озвучишь свое предложение.
– А без пира нельзя обойтись? – спросил я, пировать у меня нет ни малейшего желания.
– Ты нас обидеть хочешь? – укоризненно спросил меня Крон.
– Нет что ты. Просто пир, тут война на носу…
– Алекс, Алекс, молод ты еще. Запомни: – гном поднял вверх указательный палец, – добрый пир войне не помеха, и никакая война пиру помешать не в состоянии!
Пировали мы в центре поселения. В большом и явно предназначенном для этого доме. Празднество прошло, как и полагается любому застолью. С множественными речами и обильной едой с питьем. Я вылез из-за стола, объевшись так, что казалось: брюки не выдержат нагрузку в поясе и лопнут. Хорошо хоть Крон знает мое негативное отношение к спиртному, сразу же предупредил всех, что тот, кому суждено участвовать на нашем совместном заседании обязан явиться абсолютно трезвым. Гномы удивленно поворчали, но спорить с ним не стали. Заседание же проходило в этом же доме, мы только перешли в более приспособленную для этого комнату. Обстановка в ней сугубо деловая. Широкий стол в виде овала занимает большую часть пространства. К своему удивлению, я обнаружил, что за столом мы заняли только треть мест.
– Да, Алекс, не удивляйся. Давно тут есть пустующие места, различные войны и болезни проредили наши ряды, – пояснил мне Крон, увидев что я в удивлении смотрю на свободные стулья.
После того как мы все устроились за столом, Крон поднялся и сказал:
– Мы собрались здесь по просьбе князя Алекса. Ему я и предоставляю слово, – гном опустился на стул, а мне пришлось встать и начать предлагать свои идеи.
Гномы шокированы моим предложением. Они никогда такого не делали. В комнате, сразу после моих заключительных слов, несколько секунд царила полная тишина, а потом поднялся невообразимый шум. Каждый из гномов посчитал, что должен высказаться по этому поводу. Высказывания происходят в резкой форме. Я понял только то, что большинство явно не одобряет мою идею. Больше всех возмущались приглашенные кузнецы. Они не хотят делать для какого-то выскочки и сопляка, как я понял – для Дрона, детали мушкетона. Крон между тем спокойно сидит и улыбался в бороду. Наконец ему вероятно надоело выслушивать своих сородичей.
– Очень интересное предложение! – вставая, сказал он.
В комнате мгновенно установилась тишина. Мне совершенно ясно, что хоть тут и правит совет гномов, но как скажет Крон так и будет. Это совершенно очевидно, его боготворят и… боятся.
– Наши уважаемые кузнецы видимо забыли, что работают на благо общины! – Крон строгим взглядом посмотрел на враз смутившихся кузнецов. – Думаю, что предложение князя мы примем, – он сделал паузу. – После голосования, естественно. Ведь против, как я понимаю, никто голосовать не станет?
Гномы дружно заверили своего предводителя, что они очень рады моему предложению. Они резко изменили свое мнение на противоположное и светятся радостью и благожелательностью. Голосование состоялось сразу же, и я ни капли не удивлен, что решение принято единогласно в мою пользу. Договор составили немедленно. Гномы будут делать для меня необходимые части, а я в свою очередь должен предоставить в их распоряжение мушкетоны, из расчета десять комплектов частей – один мушкетон. На этом заседание закончилось и гномы, получив от меня чертежи необходимых частей, разошлись.
– Крон, зачем ты устроил это представление? – спросил я гнома, когда мы остались одни.
– Ты о чем? – он сделал невинное лицо.
– Обо всем! О том, как меня встретили, подарок подарили, заседание это потешное! Ты мне ничего объяснить не хочешь! – я резко встал и подошел к гному.
– Во-первых, мы встретили тебя, как и подобает твоему статусу. Во-вторых, заседание было нужно для того чтобы никто за моей спиной не мог сказать, что я проявляю слишком много власти. А подарок… ты что хотел прийти в гости и уйти без подарка? – он хитро посмотрел на меня.
Да в вопросах политики я не силен, мне предстоит еще многому учиться. Гном переиграл меня по всем статьям. Вернее он преподал мне урок, за этот урок я ему благодарен. Мне пришлось перед ним извиниться, мои извинения он принял с улыбкой. После чего мы стали обсуждать взаимопомощь друг другу в различных ситуациях. Оказалось, что гномам в первую очередь нужно наладить поставку продуктов, а то у них иногда случаются проблему с продовольствием. На мой удивленный вопрос о том, как же они выживают, гном пояснил, что им легче производить изделия из металла, чем выращивать продукты, потом обменивая их на различную еду. А так у них есть специальные бригады, отвечающие за обеспечение продуктами. Договорились мы о том, что питанием и вещами из дерева и глины я его обеспечу, а он в обмен будет поставлять мне порох и разные изделия. Рассчитываться мы с ним станем в конце каждого месяца, если у кого-нибудь из нас получится долг, то оплачивать его мы будем деньгами. Так же я получил его заверения, что в случае угрозы нападения на замок он отрядит к нам на помощь отряд гномов. На этом мое пребывание в гостях у гномов оказалось закончено, задумки перевыполнил, что настроение улучшило.
* * *
Властитель леса посмотрел на своего подданного с угрозой во взоре.
– Тенерель! Я тебя еще раз спрашиваю, ты обеспечил безопасность моей внучки или нет? – властитель сдвинул брови и надвигается на медленно отступающего мага.
