– Ты-ы… Лебедев Марат Константинович! – Мужик явно был потрясен. – Ты же вчера умер! Точно! Твой труп был в машине, на стоянке. Постой… Так это был не ты!
От неожиданности Марат отступил, потому что понял: появился неожиданный свидетель.
– Откуда ты знаешь? О трупах? – спросил он, пытаясь оправиться от шока.
– Так я же их нашел!
Вот оно что! Это Вадим нашел мертвецов на белом «Лансере», и дальше автоматически произошла подмена. Что-то начало проясняться. Вадим потер ушибленное плечо и предложил продолжить разговор на улице. Марат догадался: девку свою не хочет будить. Ему захотелось узнать подробности: что произошло на той роковой стоянке, где Вадим с девицей нашли в машине мертвецов?
Они вышли на улицу и спрятались от ливня под навесом. По шпалерам вились какие-то мерзкие, скользкие от дождя растения, которые ко всему прочему отвратительно пахли. Серого «Мерседеса» Марат отсюда не видел, но знал, что Геля где-то рядом. Никуда мачеха без него не денется. По-прежнему лил дождь, и Марат почувствовал себя в родной стихии. Это придало ему уверенности.
История, рассказанная Вадимом, выглядела правдоподобной. Похоже, что вмешался Его Величество Случай. Но разве может быть столько совпадений сразу? Подозрительно. Как выяснилось, единственное, чего хотел Вадим, – это остаться в стороне от криминала. И согласен был забыть обо всем, если Марат, в свою очередь, забудет о деньгах. То есть о том, что Вадим ему должен за оплаченное путешествие на юг и забронированный загодя номер. Это Марата устраивало. И тогда он задал свой главный вопрос: было ли на пальце у мертвой блондинки из белого «Лансера» обручальное кольцо?
Ведь первыми эти трупы нашли Вадим с девчонкой, Геля же еще ничего тогда не знала. И, если обручальное кольцо Элеоноры в тот момент уже было у покойницы, то мачеха Марата ну никак не могла надеть его на палец Елене Лебедевой.
Вадим, не задумываясь, ответил утвердительно. Кольцо примечательное и сразу бросилось ему в глаза: белое золото, платина и бриллианты.
Марату стало не по себе. Итак, мачеха все-таки врет. Но зачем?
Перед тем как расстаться с Вадимом, он решил его как следует напугать. Чтобы память отшибло. И пусть позаботится о том, чтобы и его девица помалкивала.
По мрачному лицу мужика Марат понял: дошло. Богатырев еще пытался что-то говорить, но Марат, не дослушав, оборвал его и шагнул в дождь.
Тут же подъехал «Мерседес», Геля предусмотрительно открыла дверцу. С чего вдруг такая забота?
Когда он сел в машину, мачеха, стараясь казаться равнодушной, поинтересовалась:
– И как успехи?
– Ее здесь нет, – коротко ответил он.
Рыжая удовлетворенно кивнула: я же тебе говорила! И надавила на газ. Вскоре пансионат «Южная ночь» остался позади.
«Знает или не знает?» – гадал он, косясь на мачеху. Знает она, где Эля, или нет? А о том, кто нашел трупы? О кольце с бриллиантами, которое уже было в тот момент на пальце мертвой женщины? Геля сосредоточенно вела машину, но Марат отметил, что слишком уж быстро они едут. Куда мачеха так спешит?
По-прежнему лил дождь. Казалось, тучи, словно приклеились к их машине и тянулись за ней следом, как стая овец за пастухом, играющим на рожке. И были щедры на скопившиеся в их свалявшейся «шерсти» осадки.
Поскольку Геля молчала, он начал говорить первое, что пришло в голову:
– Ты бы не гнала так. На дороге лужи, а это опасно. Есть такой эффект: аквапланирование.
– Как-как? – рассеянно переспросила мачеха.
– Аквапланирование. Если на высокой скорости машина залетает в лужу, такое ощущение, будто очутился на льду. Машина тут же теряет управление, поскольку между колесами и асфальтом отсутствует сцепление. Ее начинает вращать, и…
– Какая чушь! – фыркнула Геля, которая далека была от техники. И продолжала гнать.
«Дура», – мысленно выругался он. И подумал, что надо бы самому сесть за руль. Умирать по-настоящему не хотелось. Только не сейчас, когда впереди замаячило огромное наследство.
Через каких-нибудь три часа они очутились у кафе «Мечта». Марат вспомнил о рассыпавшемся домике своего алиби и предложил:
– Давай зайдем.
– Зачем?
– Разве ты не хочешь пообедать?
– Вообще-то… Да, – кивнула она, прикинув что-то в уме.
«Мерседес» съехал с трассы. Мачеха остановила машину и сказала:
– Зонт на заднем сиденье. Будь так добр…
Он с усмешкой взял зонт и, выйдя первым, подержал его над Гелей, когда та выбиралась из салона.
– А у тебя манеры, как у джентльмена, Маратик, – промурлыкала мачеха. – Сразу видно мальчика из хорошей семьи.
– Зато у тебя отвратительные. Сразу видно дешевую шлюху.
Гелька наверняка танцевала в ночном клубе стриптиз, а потом соглашалась на приватную встречу с клиентом в отдельном кабинете. И что бы она теперь ни делала, какие бы побрякушки на себя ни цепляла, в какие бы дорогие меха ни наряжалась, она все равно останется вульгарной девкой, стриптизершей. Это выжжено на ее прокуренном лице, как клеймо.
– За что ты меня так ненавидишь? – прищурилась мачеха. Ее и без того узкие глаза превратились в щелочки.
Его аж замутило. Стерва!
– По-твоему, я должен тебя любить?
– Я все-таки женщина… – томно протянула она.
– Женщина? Я этого не замечал.
Перехватив ее злой взгляд, он понял: никакого мира между ними быть не может. Только война!
Мачеха молча прошла в кафе и села за столик. Он уселся напротив, взял меню. И тут заметил ту самую симпатичную девушку, управляющую, которой делал заказ для супругов Лебедевых. Алиби рассыпалось, как карточный домик, но его валеты и дамы никуда не делись, и жизнь уже раскладывала с ними другой пасьянс.
– Одну минутку, – сказал он Геле и поднялся. Подошел к управляющей, тихо спросил: – Вы меня помните?
Та обернулась, посмотрела, нет ли кого поблизости, потом так же тихо сказала:
– Да, конечно. Но меня никто не спрашивал о…
– Это уже не актуально. Забудьте.
– Но они здесь были. То есть вы. То есть… – запуталась девушка.
– Я понял.
– Та девушка. То есть молодая жена. Она чем-то похожа на вашу спутницу, – и управляющая кивнула в зал, где за столиком у окна откровенно скучала Геля.
– Что-о?! – Девушка даже отпрянула. А он хрипло спросил: – А вы ничего не путаете?
– Нет. Она была очень хорошенькая. Светлые волосы до плеч. В приметных очках.
– В каких очках?
– Оправа вишневого цвета, на дужках стразы. В джинсах и футболке, украшенной бусинками и яркой вышивкой.
