– Милая, у нас в библиотеке есть место, – робко сказала мама. – Сотрудница ушла в декрет. Ты как раз заканчиваешь учиться, и если бы ты захотела…
– Захотела?!!
О, нет! Была веская причина, по которой она этого не хотела. Ни за что! Дело в том, что у них были богатые родственники. Двоюродная сестра Олеси вышла замуж за миллионера! И не где-нибудь, а в самой Москве! Правда, эта сестра отношений с нищей родней больше не поддерживала и, казалось, напрочь забыла о существовании оной, но вот другая сестра…
Словом, во всем была виновата Эля. Сначала она уехала учиться в Москву и загордилась, от провинциальных родственников открестилась. Даже на свадьбу все в той же Москве их не позвала. Мать Эли, Олесина тетя по отцу, сказала, что, мол, и свадьбы-то никакой не было. Расписались по-тихому, и все.
Однако прижимистой Вальке Костенко никто не поверил: в провинции так замуж выходить было не принято. Пошла гулять сплетня: Володькины дочки очень уж загордились, на родину носа не кажут и в Москву никого к себе не зовут. Что-то тут нечисто.
Но вскоре случилось несчастье: родители этих «столичных штучек» погибли, разбились зимним вечером, когда на обледеневшей дороге рейсовый автобус, на котором ехали в числе прочих и супруги Костенко, упал в кювет. И нанесенную обиду все разом позабыли. На похороны приехали только сестры, муж Эли не смог, не отпустили с работы. Поэтому с Вадимом родственники его жены так и не познакомились. Олеся тогда была угловатой девочкой-подростком, на Элю и Гелю смотрела, открыв рот. Красивые, нарядно одетые, модные, и теперь – москвички!
Вскоре после похорон сестры Костенко затеяли срочную продажу родительской квартиры и уехали, как только получили деньги. С год об Эле и Геле вспоминали редко, а потом и совсем их забыли. От сестер не было ни слуху, ни духу.
… Эля объявилась у Олесиных родителей неожиданно. Позвонила на домашний: встречайте! Родители Олеси сбились с ног. Как принять? Чем угодить? Москвичка все-таки! Cтолько лет не объявлялась и тут вдруг вспомнила, что у нее в провинции есть родня!
Эля приехала одна, привезла щедрые подарки. Сначала помалкивала, от ответов на прямые вопросы уклонялась, а потом вдруг проговорилась, что ушла от Вадима. Ей, мол, надо отдохнуть, прийти в себя, спрятаться где-нибудь на пару недель.
От кого спрятаться-то? И девятнадцатилетняя Олеся ночью, в полутемной комнате, еле освещенной ночником, слушала откровения своей двоюродной сестры. Может быть, потому, что верхний свет был погашен, шторы опущены, а девчонка слушала, затаив дыхание, Эля разговорилась.
Марат… Он такой… Богатый, красивый, талантливый. Очень талантливый! Он уже снял один фильм, правда, короткометражку, но… Он еще так молод, все впереди! И он хочет сделать Элю кинозвездой!
Олеся в восторге замерла. Подумать только! И такое может случиться наяву, а не во сне! Принц из сказки! А ведь Эля тоже родилась здесь, в простой семье. Кто-то в шутку прозвал младшую Костенко «принцессой из лакокрасочной династии». Уж больно Элька голову задирала, а было ли, чем гордиться-то? Олеся знала, что отец ее двоюродной сестры крепко пил, а мать работала вахтершей на заводе, осматривала на проходной чужие сумки. Вот ведь как бывает! У нее, Олеси, даже больше шансов, чем у Эли, преуспеть в столице!
Утром, за завтраком, столичная штучка показывала фотографии. Москва, они с Маратом в обнимку на Красной площади, в парке, у фонтана, на вернисаже. Загородный дом Марата. Два этажа, выстриженная изумрудная лужайка, посреди – огромная клумба. А на клумбе розы! Как в кино!
Кино… Какая же девушка в девятнадцать лет не мечтает стать кинозвездой? Особенно если она хорошенькая и у нее есть родственница-москвичка, которой уже повезло. Ведь она замуж выходит за режиссера!
А Эля все не унималась: Марат такой, Марат сякой, он просто необыкновенный! Да, на фотографиях тот был красавчиком. Высокий, темноволосый, в стильных солнцезащитных очках, одет как принц. Он и в самом деле был настоящим «наследным принцем», которому со временем должно отойти богатство его отца. Поистине королевское! Эля так сказала. Мол, на эти деньги Марат и будет снимать кино.
После завтрака двоюродная сестра исчезла, сказав, что хочет прогуляться по родному городу. Олесю с собой не взяла, и та не поняла почему? Стесняется, что ли? Или боится, что уведут ее ненаглядного? По провинциальным меркам Олеся была красивее двоюродной сестры, а главное, моложе.
И случилось невероятное: Олеся заочно влюбилась в Марата! Она теперь мечтала увидеть его хоть одним глазком! Быть может, привлечь его внимание, поговорить с ним. А что, если Марат и из нее захочет сделать кинозвезду? Родственница ведь! Когда Олеся думала об этом, ее сердце громко стучало. Она стала много времени проводить у зеркала. Все сравнивала себя с Элеонорой Костенко. Ничуть не хуже! А может, и лучше!
Вернулась Эля, бледная, издерганная, и заперлась в своей, то есть в Олесиной, комнате. Вообще у двоюродной сестры был странный характер. Олеся никак не могла ее понять: говорит, что Марат сгорает от любви к ней и повсюду ищет свою невесту, а сама прячется здесь, в провинции. Олеся ни разу не видела, чтобы Марат сестре звонил или Эля звонила бы Марату. А ведь не такая уж у них здесь и дыра, мобильная связь действует, и роуминг есть. И у Эли есть телефон. Так в чем же тут дело?
– Я хочу, чтобы он немножечко поволновался, – загадочно улыбалась Эля.
И Олеся поняла, что ее двоюродная сестра нарочно мучает Марата! Мало того, что этот принц до нее снизошел, так Элька еще и ломается! И Олеся встала на сторону Марата.
На следующий день Эля опять исчезла и не возвращалась долго. Приехала она уже под вечер, на такси, и тут же легла. Сказала, что приболела. В постели она провалялась два дня, донельзя раздражаясь по пустякам.
– Этот городишка – жуткая дыра, – жаловалась она. – Думала пройтись по знакомым улицам, встретиться со школьными подругами. Но они все теперь такие толстые и противные! Фу! Все замужем, у всех сопливые детишки. Это все так скучно!
Видать, здесь, в провинции, не смогли оценить ни ее тонкого вкуса, ни умопомрачительно дорогих нарядов, ни того уровня, которого Элеонора Костенко достигла. Эта неделя стала для Олесиной двоюродной сестры настоящей пыткой. Родственники и подруги говорили об одном и том же: о ценах на рынке, о растущих детях, которых надо поднимать при такой-то дороговизне, о своем тяжелом житье-бытье, а также об урожае, поливке и прополке. Когда Эля рассказывала о столичной жизни, ресторанах, казино, спектаклях, премьерах, на которых бывала с Маратом, все только ахали и качали головами:
– Такие деньги потрачены! И на что?
Поняла Элеонору только Олеся. Такая жизнь! А здесь что? Через неделю двоюродная сестра засобиралась обратно в Москву.
– Марат – это не самое худшее, что может со мной случиться, – сказала она загадочно перед тем, как сесть в вагон.
Не самое худшее?! Олеся была в недоумении. Да она готова лететь за своей мечтой хоть на край света, а Элька еще ломается!
