Насчет того, где преступница могла раздобыть сережки, как у его мамы, Саша не волновался. Сейчас полно ломбардов и ювелирных комиссионок, которые по сходным ценам предлагают купить изделия советского ювелирторга. Многие владельцы стремятся избавиться от вещей, которые считают дешевкой, не понимая, что любая дешевка, полежав в шкатулке, через сто лет автоматически превратится в антикварную вещь, стоимость которой многократно увеличится. Но если хранить бабушкин проигрыватель или дедушкин велосипед несколько затратно, то ювелирка много места не займет.
На всякий случай Саша спросил:
– Мама, а такие сережки, какие подарила тебе твоя бабушка, они были всего одни?
– Насколько я помню, да.
Но тут неожиданно в разговор вмешалась Елизафета Федоровна.
– Ошибаешься. Таких сережек моя мама купила две пары, – заявила она. – И подарила их на восемнадцать лет двум своим дочерям – мне и моей родной сестре Гале. Твоей, Саша, родной бабушке.
– Серьги моей бабушки носит моя мама. А ваши где?
– Я свои потеряла. Верней, потеряла я сначала одну сережку. Но не будешь ведь носить одну серьгу? Так что вторую я кинула где-то дома.
– Где?
– Ах, да не помню я. Это же сколько лет тому назад было!
Так Саша и не уяснил для себя, что за сережку нашел Барон на пляже. То ли имела она отношение к тете Фете, то ли просто похожая оказалась. Но совпадение было налицо, верней, на ухо.
И пока Саша размышлял о размножившихся и потерявшихся серьгах, Елизафета Федоровна тоже задала ему свой вопрос:
– Ну как, Саша? Останешься жить у меня?
Саша удивленно посмотрел на нее, потом на свою маму. Та удивленной ничуточки не выглядела, из чего Саша сделал вывод, что они с тетушкой всё уже обсудили и решили, пока он ходил на залив.
– Если надо, то поживу, – солидно произнес он.
Тетушка с мамой просияли.
Особенно обрадовалась тетушка Фета.
– Отлично! Так я и знала, что не бросите старуху на погибель. На тебя, Сашенька, особая надежда.
– А чего я-то?
– Не скромничай. Все знают, что ты уже не одно преступление раскрыл и многих преступников на чистую воду вывел.
– Тут особой моей заслуги нету. Само как-то все получилось.
– Вот пусть и у меня получится.
А мама еще и спросила:
– У тебя, сынок, уже есть какие-нибудь догадки?
Саша уселся поудобнее на стуле, могли бы и кресло сыщику предложить. Раз он им так нужен, можно и поважничать немножко. Когда еще приведется случай. Потом он налил себе чаю, совсем распустились бабы, никто даже чаю не предложит и вазочку с печеньками не придвинет. Впрочем, от тетушкиных галет с отрубями лучше и самому держаться подальше. А иначе все зубы об них обломаешь. Вот Барон, тот грызет их с удовольствием.
– Так что? – поторопила его тетушка в явном нетерпении. – Ты слышал? Есть у тебя идеи?
– Для полноценного расследования сведений слишком мало, – важно произнес Саша, решив с первых же минут не давать спуску родственницам. – Я не фокусник, чтобы версии из воздуха строить.
– Но что-то ты уже понимаешь?
– Понимаю, что преступник хорошо осведомлен о вас и о членах вашей семьи. Скорей всего, он близок к вам. Это может быть сосед, другой случайный человек, но достаточно часто общающийся с вами. Кто-то из ваших сотрудников или знакомых, кто захотел по той или иной причине причинить вам вред.
Марина не упустила случая напомнить:
– И не просто причинить вред, но еще и подставить при этом меня!
– Видимо, этот человек хочет вбить клин между тобой и тетушкой. Хочет поссорить вас. Хочет, чтобы Елизафета Федоровна начала бы подозревать тебя в чем-то чудовищном, лишила бы тебя своего доверия, разлюбила и сделала бы своим наследником кого-то другого. Но кого?
И Саша посмотрел на тетушку Фету.
– Есть у вас еще кто-то в качестве альтернативы? Если не мама, то кто мог бы стать вашим наследником?
– Ты.
– А еще?
Тетушка глубоко задумалась.
– Не знаю, – произнесла она затем с сомнением. – Была у меня мысль… Но не уверена, можно ли считать этого человека достойным наследником. Просто не знаю.
– Про кого это вы? – удивилась Марина.
– Про Колю.
И тетушка Фета взглянула на свою племянницу.
– А-а-а-а… Я и забыла совсем о нем.
Для Саши это прозвучало так, словно бы мама отлично знала, о ком идет речь. И понимала, ЧТО это за человек.
– Минуточку, – заволновался он. – Что за Коля такой? Я его знаю?
Мама с тетушкой медленно покачали головами.
– Вряд ли ты его помнишь.
– А кто он?
– Расскажи ему, – попросила Елизафета Федоровна свою племянницу. – Тебя это в большей степени касается.
Саша взглянул на маму. Что еще за тайны мадридского двора?
– У моей мамы – твоей бабушки Гали – в ее семейной жизни было два брака, – принялась послушно рассказывать мама. – В первом замужестве у нее собственных детей не появилось.
– Зато у ее супруга уже имелся готовый ребенок.
– Мальчик.
– Коля!
– Ребенок в раннем возрасте остался без матери. И его отец, желая вырастить сына в полной семье, женился на молодой женщине – твоей бабушке.
– Ага, – кивнул головой Саша. – Понятно. Значит, Коля – это пасынок моей бабушки?
– Да, но официально усыновленный ею. Попрошу отметить особо этот факт как немаловажный для всей нашей истории.
– Хорошо. Отметил. Что дальше? Куда делся этот Коля? Он же приходится мне дядей, а моей маме – старшим братом? Я прав?
– Ты прав, – вздохнула мама. – Хотя подальше бы держаться от такого братика.
– А что с ним было не так?
– Все! – заявила мама, и Елизафета Федоровна кивнула головой в знак подтверждения. – Бабушка говорила, что не знала с этим гаденышем ни одной спокойной минуты. Она двадцать раз пожалела, что согласилась на эту сделку.
– Сделку? Это вы о бабушкином замужестве?
– Муж-то был намного ее старше. Под шестьдесят ему уже было. И здоровье слабое. Он и на бабушке женился потому, что рассчитывал: умрет он, будет кому за мальчиком присмотреть.
– А другой родни, кроме мачехи, на этот случай не нашлось?
– Видимо, нет. А может, все они знали, что за сокровище этот Коля. И ни за какие деньги старого академика с пацаном не хотели связываться.
– Так первым мужем бабушки был известный человек? Академик?
