Ну вот совсем не так я себе его изнутри представляла, этот самый сундук. Когда смотришь фильмы и главный герой находит ларец или бочонок, все драгоценности в нем обычно насыпаны вперемешку, как мусор в мусорке. Можно копаться в золотых монетах, как курица в навозе, и вытаскивать из них то ожерелье, то диадему. А этот был доверху заполнен солидными коробочками и шкатулочками разных размеров, с обязательным княжеским гербом на крышечке и порядковым номерком, привешенным на обвязывающую шкатулку ленточку. А самой верхней лежала тонкая книжица, на обложке которой было написано очень доходчиво: «Опись». Эта «опись» меня добила, поэтому я решила не распаковывать все шкатулки подряд, а поступить цивилизованно и изучить вначале описание драгоценностей.
Сказано – сделано, взяв из сундука книжицу, захлопываю крышку и, устроившись сверху поудобнее, начинаю изучать княжеские драгоценности. Не забывая откусывать бутерброд, сооруженный из подручных продуктов, и исподтишка приглядывать за магом. Насколько я помню, в инструкции говорится, что приклеиваемый предмет нужно придавить посильнее и выдержать двадцать минут. Ну насчет «посильнее» ничего поделать я не могла, разве что сверху на Роула взгромоздиться, когда демон его на руках держал. Только, боюсь, даже с моей фантазией трудновато было бы придумать убедительную причину, зачем я туда влезла.
Если, разумеется, не желаю, чтобы меня посчитали сумасшедшей. А я этого пока не хочу, так как не успела выяснить, куда в этом мире девают психов, ведь даже в нашем мире в прежние времена в разных странах к ним относились неодинаково. Зато не дать ему встать с кресла раньше времени могу попробовать, хотя это будет совсем не просто.
Демон меж тем пристально уставился на князя, и мне так вдруг захотелось, чтобы Роул очнулся от своей странной отключки, что я даже забыла на несколько мгновений, что мы теперь враги. Ну да, князь жадный и хитрый, но разве он виноват, что его так воспитали? Вон его старший братец, судя по рассказам, ничуть не лучше был, а ушла же к нему Латринея? Хотя неизвестно, как ей жилось, но почему-то хочется верить, что неплохо.
Снятие с князя заклинания оказалось для демона не таким уж простым делом, и вскоре его лоб начал поблескивать от пота, а когти судорожно впились в подлокотники. Он уже пару раз заинтересованно поглядывал в мою сторону, явно мечтая подзаправиться энергией, но я тут же делала вид, что чрезвычайно увлечена чтением описи и ничего не замечаю. Не знаю, почему он меня не позвал, но, прекрасно понимая, что взять энергию он хотел для спасения Роула, отказать бы не смогла. Мне и так с большим трудом удалось сохранить безразличный вид, сердцем я была готова отдать хоть все. Однако разумом четко понимала: если демон снова заберет энергию, то освобождать из сети ведьм будет просто нечем. Хотя, помня подсказку Клюквы, я постоянно понемногу собираю выплеснутую во время боя энергию, но запас еще далеко не полон.
Первое движение князя я пропустила, увлекшись описанием ожерелья из сапфиров и бриллиантов в обрамлении белого золота, подаренного одной из прабабушек князя на совершеннолетие.
Зато напрочь забыла про всякие драгоценности, едва услышала волнующий мелодичный голос.
– Тебе всех удалось поймать? – приподнявшись на локте, спрашивает Роул, чуть сонно рассматривая пленников.
– Кто вошел в проход, все в моей ловушке, – уклончиво отвечает Байтарз, поглядывая на князя свысока во всех смыслах.
– А где Трине? – Взгляд и голос поднявшегося на ноги князя набирают силу, и непонятно, чего в них больше, страха или ярости.
– Ты сказал поймать всех, кто войдет с тобой сюда, – в рыке демона тоже заметно добавилось презрения и непокорности, – я так и сделал. А теперь хочу получить оплату и сразу предупреждаю – цена изменилась.
– Да я в этом и не сомневался. – Еще чуть пошатываясь, Роул делает первые шаги к пленникам. – Давно знаю, что у демонов нет честного слова. Вот и второе подтверждение моей правоты.
– А где первое? – Маг притворяется или действительно не понимает?
– А первое стоит перед тобой в бабьей юбке, – язвительно фыркнул князь, пренебрежительным кивком головы указав на Ургазира. – А ведь он давал мне клятву верности, когда заступал на должность главного мага. Ну, демон, расскажешь по-хорошему, где твоя бывшая невеста?
Легкий блик скользнул по лезвию кинжала, зажатого в поднятой руке, такому же острому, как насмешливая ухмылка не снизошедшего до объяснений плененного демона.
– Откуда же ему это знать? – В вопросе Сирени, прозвучавшем так близко, что я от неожиданности едва не подавилась, ничуть не меньше сарказма, чем в голосе князя.
– Я верил, что ты не сможешь спокойно смотреть, как я убиваю твоего жениха, – хладнокровно ответил на это Роул, разворачиваясь к нам лицом.
И уже почти повернувшись, точным, натренированным взмахом с силой отправил свое оружие прямо в грудь Ургазиру.
Что-то прекрасное и сверкающее, как большая хрустальная люстра, висевшая в театре, куда нас водили на новогоднюю елку, и такое же хрупкое, разом обрушилось в моей душе, превращаясь в кучу печальных осколков. Взбешенный рык Байтарза, судорожный вздох Сирени, внезапный прыжок в сторону, сделанный князем, – все это осталось где-то в стороне. А в центре было чуть удивленное, неверяще глядящее черными глазами лицо демона и ясное понимание, что освобождать его из ловушки нужно немедленно.
Но еще раньше, чем я это осмыслила, подсознание автоматически протянуло щупальца магии и начало одну за другой обрывать багровые нити, стремясь как можно быстрее добраться до оседающего тела мага. Сирень включилась в эту гонку всего на миг позже меня, но сразу обогнала, обрывая проклятую сеть целыми кусками. Через несколько секунд освобожденные из ловушки ведьмы бросились помогать нам, и вскоре склонились над сидящим на полу, побледневшим, но не потерявшим сознание демоном.
И все это под непрекращающийся яростный монолог Байтарза, в котором жуткие угрозы в мой адрес перемежались многоэтажными ругательствами на неизвестном, но очень выразительном языке. Наконец он догадался провести вокруг себя острыми когтями и в бешенстве вскочил вместе со свисающим со штанов приличным куском кожи, которой было обито кресло. Но в тот же миг взвыл от боли и рухнул назад, с рычанием строя из слов все того же непонятного, но звучного языка еще более внушительную пирамиду.
Я к этому времени успела занять безопасное место между ним и Сиренью и бдительно следила за разъяренным демоном, очень надеясь, что наставница не допустит расправы надо мной. А вот на лежащего перед целительницами Ургазира старательно пыталась не смотреть, хватило одного взгляда на алый ручеек, бьющий из-под кинжала, вошедшего в грудь почти по рукоятку.
Зато Сирень сразу после освобождения пленников отвернулась от бывшего жениха с видом полнейшего равнодушия, потрясая меня своей бессердечностью. И теперь внимательно следила за чем-то, происходящим за нашими спинами.
– Остановись, Роул, – потребовала она вдруг с холодной властностью, – ты совершаешь ошибку.
