– Потому что любишь меня? – предположил мальчик.
– Должно быть. – Арнпрайор остановился и посмотрел на Брадена. – Идешь с нами? Тебе отдых тоже не помешал бы, думаю.
Тот покачал головой:
– Перед этим я хотел бы переговорить с тобой и Ройалом. Вы должны знать, что сказал врач Кейда. – Браден взглянул на Викторию. – Вам тоже следует присутствовать при этом, мисс Найт.
Ей? Но почему?
– Я не думаю… – начала она.
– Если вы не против, – настаивал Браден.
Мисс Найт заметила сильное беспокойство, промелькнувшее на умном лице юноши.
– Мне кажется, тебе лучше сделать, как говорят, – пробормотал Алек.
Похоже, кузен тоже заметил тревогу Брадена. Не ускользнуло это и от Ройала, который вопросительно взглянул на Арнпрайора.
Граф кивнул.
– Очень хорошо. Я уложу Кейда и встречу вас в библиотеке.
– Я тебе не часть багажа, чтобы класть меня, – неожиданно резко заявил мальчик. – И Браден поднимает много шума из ничего. Не важно, что там сказал доктор, я в полном порядке.
– Эй, если я не могу суетиться вокруг тебя, то кто может? – спросил Арнпрайор рассудительным тоном.
Кейд выглядел так, будто вот-вот взбунтуется, но потом вздохнул:
– Никто, пожалуй. – И положил голову на плечо брату, словно внезапно утомился.
Глядя им вслед, Виктория чувствовала, что ситуация гораздо хуже, чем ей пытались представить. Похоже, сбежать из Кингласа окажется не так-то просто.
Глава 8
– Я в полном порядке, – настаивал Кейд, пока Ник помогал ему забраться в высокую кровать с балдахином. – Здесь, в Кингласе, я вскоре крепко встану на ноги. – Мальчик обвел теплую и уютную комнату внимательным взглядом и часто заморгал при виде книг, игрушек и музыкальных инструментов.
Быстрые смены настроения у Кейда убедили Ника: что-то не так и дело не только в недавней болезни. Когда Арнпрайор встретил брата, на глазах у того были слезы, хотя Кейд почти никогда не плакал даже в детстве. Не покидало Арнпрайора и ощущение, будто мальчик чего-то недоговаривает. Это было совсем на него не похоже – он всегда доверял свои секреты Нику.
– Я должен о тебе волноваться, забыл? – сказал граф, укладывая мальчика. – А ты, негодник, разболелся. Зачем ты так нас напугал?
Кейд поморщился.
– Мне болеть тоже не понравилось.
М-да. Сейчас, как никогда, было ясно: брат не в состоянии посещать школу и нуждается в обучении на дому.
– Я терпеть не могу, когда мне запрещают заниматься музыкой, – добавил Кейд. – Мало того, что не давали музицировать в школе, так врач строго-настрого сказал Брадену, дескать, музыка слишком утомляет, и мне надо забыть о ней до выздоровления. Глупость какая!
Ник нахмурился:
– Почему тебе не давали практиковаться в школе? Я же именно ради музыки тебя туда и послал.
– О, я не мог играть, сколько хотел. Но учителя были очень добры. – Кейд слабо улыбнулся: – Как и следовало ожидать. Я знаю, ты им много заплатил.
Несмотря на тревогу, сдавившую грудь, Ник шутливо ответил:
– Вот поэтому я и нанял гувернантку – так дешевле будет. Ты со своими братьями скоро сведешь меня в могилу.
– Бедный Ник, мы тяжелая ноша, – с грустью проговорил Кейд.
– Ты не обуза, мой мальчик. Даже не смей так думать.
Кейд снова чуть не прослезился.
– Я так счастлив, что ты нанял мисс Найт. Она кажется очень приятной. И весьма симпатичной, а? – Он усмехнулся.
– И чересчур старой для таких, как ты, – ответил Ник с напускной суровостью.
Брат рассмеялся.
– Когда мы начнем уроки?
– В скором времени, спешить некуда.
Торопилась только гувернантка, пытаясь уехать из Кингласа как можно скорее.
Мальчик крепко схватил Арнпрайора за руку:
– Мне нужна музыка, Ник. Нужна, понимаешь?
Это было правдой. Игра на музыкальных инструментах всегда помогала Кейду. Сейчас он явно нуждался именно в такой помощи.
– Понимаю.
– Значит, ты поговоришь с мисс Найт, чтобы занятия начались поскорее?
– Я сделаю все возможное.
– Это будет лучшее лекарство для меня, я знаю, – произнес Кейд.
– Ты бессовестно мной манипулируешь.
– И как, успешно?
Арнпрайор похлопал брата по руке:
– Да. Я поговорю с мисс Найт о начале ваших занятий.
Но первым делом предстояло убедить ее остаться, а значит, заставить все семейство вести себя прилично.
Мальчик со вздохом облегчения опустился на груду подушек.
– Благодарю тебя. Спасибо, что вернул меня домой.
Вот. Отличный момент.
– Парень, ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной обо всех тревогах, – мягко сказал Ник.
Но Кейд отвел глаза в сторону, и Арнпрайор понял: сегодня ему ничего не добиться от брата.
– Конечно. Не волнуйся, Ник. Теперь, когда я дома, все в полном порядке.
Тут дверь в комнату распахнулась, и вошла миссис Тэффи. За ней следовал лакей с подносом, полным яств.
– Ну что же, мастер Кейд, – заявила она, – сначала позавтракаете, а затем вздремнете, правильно?
– Кажется, мне не оставляют выбора.
– Да, и я рассчитываю услышать от миссис Тэффи, как ты с аппетитом уплел весь завтрак, – строго сказал Ник.
На тарелках лежали вареные яйца, слегка поджаренные хлебцы и булочки с джемом, источая в высшей степени соблазнительные ароматы. Но мальчик холодно уставился на поднос.
– Я не очень голоден в последнее время. Иногда кажется, будто есть – чересчур утомительное занятие.
Боже милостивый.
– Тебе просто не хватает приличной пищи горца, – едва сохраняя ровный голос, проговорил Арнпрайор.
– Именно, – решительно согласилась экономка. – А для вас, лорд, я распорядилась накрыть стол в библиотеке. Остальные ожидают вас там.
Ник понял: разговор закончен.
– Понятно, миссис Тэффи. А с тобой мы еще побеседуем! – сказал он, взъерошив волосы брата.
Подойдя к двери, Ник обернулся. Кейд казался таким хрупким и маленьким под грудой одеял в громадной постели. На мгновение сердце Арнпрайора похолодело от страха, и он схватился за косяк, почувствовав слабое головокружение.
«Возьми себя в руки!» – подумал Ник. Сейчас не время паниковать.
Мальчик оторвал взгляд от подноса и живо помахал старшему брату:
