Глава 13
Ник годами выкарабкивался из бездны отчаяния, а сейчас снова погружался в нее.
Логан…
Появление изгнанного брата стало последней каплей после вчерашней ссоры. Все это казалось дурной шуткой, издевкой, кричащей, что он не контролирует собственную жизнь.
Логан настороженно смотрел на него.
– Ник, дай мне поговорить с тобой, – хрипло проговорил он. – Дай мне объяснить, почему я здесь.
– Нечего объяснять. Мой сын погиб по твоей вине. Такое не простить.
В тишине, охватившей зал, Ник услышал удивленный вздох Виктории. Он и забыл о ее присутствии. Она стояла рядом с Кейдом и держала мальчика за руку. Гувернантка выглядела шокированной. Неудивительно. Наверняка она даже не знала о его сыне.
Когда их взгляды встретились, Виктория предостерегающе подняла брови. Он сказал себе: ее мнение, или чье-либо другое, его не волнует. Ник запретил Логану возвращаться и своего решения не изменит.
– Я сделал бы все, чтобы изменить прошлое, ты знаешь.
– Все, что ты можешь сделать сейчас, – покинуть мой дом, пока я не подбодрил тебя пинком под зад.
Кейд высвободил свою руку и шагнул вперед со словами:
– Это несправедливо. Ты знаешь, Логан не виноват.
– Ему необходимо уйти, Кейд, – ответил Арнпрайор, игнорируя мольбу в голосе мальчика.
В глазах Логана мелькнула злость:
– Как долго ты собираешься меня наказывать, Ник? До конца наших дней?
Ник удивился неожиданному рыку брата.
– Твое время истечет совсем скоро, если ты не уйдешь отсюда сейчас же.
– Милорд, вряд ли в угрозах есть необходимость, – вмешалась гувернантка. Ее холодный тон развеял пелену в его голове, подобно тому, как свежий бриз с залива прогоняет зимний туман.
Он уставился на нее, слегка сощурив глаза.
– Кроме того, хочу напомнить: вы находитесь в присутствии юного брата, – добавила она, не смутившись под его суровым взглядом.
– Тогда почему бы вам не увести его отсюда? – резко предложил Ник.
Она встала перед Кейдом, немного загораживая его от Арнпрайора.
– С величайшим удовольствием, сэр. Как только я удостоверюсь, что ни вы, ни кто-либо другой не запятнает репутацию семейства Кендриков рукоприкладством или убийством.
Ройал издал вздох раздражения:
– На этот счет не волнуйтесь.
– А может, она права, – неприятно рассмеялся Логан. – Сдается мне, придется вбить немного ума-разума в толстокожую шотландскую черепушку моего брата.
Слуги в зале оцепенели. Логан никогда не умел молчать, когда стоило бы, да и почтительностью не отличался. Шесть лет ссылки явно не исправили этих недостатков.
– Так, ну-ка, тебе стоит с большим уважением обращаться к лорду, – несколько неуверенно объявил Ангус, явно шокированный.
Ник улыбнулся. Нет, скорее, оскалился.
– Не обращай внимания, дед. Я всегда побеждал его. Похоже, он об этом позабыл.
Взгляд Логана потяжелел.
– Полагаю, ты скоро узнаешь, что со временем некоторые вещи меняются, брат.
– Замечательно. Проверим?
Ник направился к брату, но остановился, когда между ними встала Виктория. Она положила руку ему на грудь.
– Милорд, – тихо произнесла гувернантка, – ваш рассудок затуманен.
– Ник, прошу, послушай ее, – в отчаянии сказал Кейд.
Арнпрайор оторвал взгляд от англичанки и посмотрел на мальчика. Тот взял Ройала за руку, его губы дрожали. Ройал кивнул в сторону Кейда. На его лице явно читалась просьба остановиться.
Ник перевел взгляд на Викторию. В ее прекрасных синих глазах он увидел понимание и сочувствие. Что-то внутри него высвободилось – словно врач вскрыл гнойник. Гнев ушел, но остались боль и усталость. Страдание, которое никогда не угаснет.
Гувернантка легонько похлопала его по груди, словно успокаивая не до конца прирученного зверя. Судьба сыграла с ним недобрую шутку. На поле боя он всегда старался вести себя подобающе джентльмену, избегая бессмысленной жестокости. Здесь же с трудом сдерживал желание удушить собственного брата.
– Вы в порядке, милорд? – спросила Виктория.
– Да, – коротко ответил он.
Когда она убрала руку и отошла назад, он почувствовал, будто потерял что-то очень важное.
– Я рада это слышать, милорд, – проговорила мисс Найт. – Такие сцены не идут на пользу Кейду. – Она обвела всех собравшихся властным – и недовольным – взглядом. – Последние несколько дней чрезвычайно ему навредили.
Ангус и остальные Кендрики – включая Логана – обменялись виноватыми взглядами. Строгая до мозга костей, до кончиков пальцев, гувернантка бесстрашно защищала Кейда. Каждый из братьев мог с легкостью поднять ее одной рукой, но она заставила их переминаться с ноги на ногу, как провинившихся мальчишек.
Это было… чудесно.
– Я полностью согласен с вами, мисс Найт, – заявил Ник. – И прошу прощения за свою роль в упомянутых неприятных событиях. Я предлагаю вам отвести Кейда наверх, дабы избежать дальнейшего ухудшения.
Мальчик протестующе взглянул на Ника:
– Я уже достаточно повзрослел, чтобы присутствовать при обсуждении дел семьи. И я не уйду до тех пор, пока ты не пообещаешь не трогать Логана.
Ярость Логана тоже утихла, и сейчас он смотрел на Арнпрайора как-то расслабленно, но настороженно. Уголки его губ чуть поднялись, словно в беззаботной улыбке. До трагедии, разрушившей семью Кендриков, Логан всегда находил мир чудесным местом, полным прекрасных женщин, отличного виски и веселья. Находит ли он его таким и сейчас?
Кейд тронул Ника за сюртук.
– Пожалуйста, обещай.
Арнпрайор выдавил улыбку:
– Парень, ты только посмотри на Логана. Он тяжелее меня на два стоуна, если не больше. Он меня просто раздавит.
– Ага, именно, – дразняще усмехнулся блудный брат.
– Оставь, дубина, – прорычал Ройал. – Не время для шуточек.
– С чего это? Ситуация вполне напоминает фарс. У нас даже есть прекрасная героиня!
Логан подмигнул Виктории, и в Нике снова проснулось желание убить его.
– Логан, я просил тебя не дразнить мисс Найт, – сказал Кейд. – Она заслуживает уважения.
Великан вздрогнул.
– Прости, парень. Я, пожалуй, слегка не в себе. Не каждый день возвращаешься в родной дом.
– Понимаю и прощаю тебя, – с достоинством ответил мальчик. – А теперь извинись перед мисс Найт.
Ник не знал, как реагировать. Его юный брат пристыдил всех.
