– Ты как-то не так все поняла, любовь моя. Ты сделаешь это ради меня, а не наоборот.
– Очень мило с твоей стороны, – проговорила она, запинаясь. Заполучить и Арнпрайора, и работу, о которой всегда мечтала? Невероятное везение.
– Я от этого тоже что-то получу, так что дело не только в моей доброте.
Виктория внезапно замолчала.
– Почему ты так обеспокоена? – произнес граф, явно заметив ее тревогу. – Ты думаешь, мы не подходим друг другу? В таком случае, позволь решительно не согласиться.
– А с чего ты взял, будто мы созданы для брака?
Стоило прямо спросить его, что он получит от женитьбы на ней, но силы воли на такой вопрос не хватило.
– Кроме того, что ты красива и желанна, и я наконец-то затащу тебя в свою постель? – мягко произнес Арнпрайор, обняв ее за шею.
– Да, кроме этого, – скептически сказала Виктория. Выглядела она, конечно, неплохо, но уж красотой точно не отличалась.
Он рассмеялся.
– Дорогая, тебе не угодишь. Хорошо. Во-первых, тебе пришлись по нраву Кинглас и горы. По крайней мере, ты не ненавидишь старую груду камней, называемую замком.
– Естественно. Отличное местечко. Как оно может мне не понравиться?
– Замечательно, видишь? Во-вторых, ты прекрасно управляешься с моим семейством. Все тобой восхищаются и души в тебе не чают.
«Включая тебя?» – подумала она, а вслух возразила:
– Только не Ангус.
– Не стоит говорить с такой уверенностью. Мне кажется, старик совершенно сражен тобой.
Виктория улыбнулась:
– Глупости!
– Клянусь честью офицера. Он практически ест из твоих рук.
– Ну-ну, раз ты так говоришь… А что насчет тебя?
Арнпрайор озадаченно улыбнулся.
– Приручила ли ты меня? Не знал, что мне это требуется.
– Я не это имела в виду. Я задумываюсь, сражен ли ты мной… Хотя бы чуточку, – заявила она. Речь вышла несколько странной.
Граф посмотрел на нее то ли скептически, то ли с убийственным сарказмом. Виктории захотелось, чтобы пол под их креслом разверзся и поглотил ее. Конечно же он не любил ее! Он желал ее и испытывал вполне практическую потребность в ее умениях, но думать, будто такой мужчина, как Ник, может полюбить женщину вроде нее, совершенно нелепо.
– О, не обращай внимания, – выдавила она и попыталась встать.
Однако граф сомкнул руки вокруг ее талии.
– Мадам, куда это вы собрались? – строго спросил он. – Честно говоря, поверить не могу, что дама, обладающая таким умом, как ваш, напрочь лишена здравого смысла в таких вещах.
Мисс Найт нахмурилась.
– Нет нужды опускаться до оскорблений, сэр.
– «Сражен ли ты мной хотя бы чуточку», – повторил он. – Боже правый, Виктория, я только о тебе и думаю, днем и ночью. Особенно ночью. Ты поняла бы это, если бы так старательно не избегала моего общества.
Она перестала вырваться из его объятий.
– Ты уверен, что я тебе нужна?
– Уверен ли я? Позволь продемонстрировать тебе. Самую малость. Чуточку.
С этими словами он поцеловал ее так, что у нее перехватило дыхание.
Виктория обвила его шею руками, погрузив пальцы в густые темные волосы, и прижалась к нему. Граф тихо застонал, и она почувствовала, как его изрядно окрепший мужской орган давит на нее снизу. Это давление будоражило воображение. В предвкушении новых, еще неизведанных ощущений она все более пылко отвечала на поцелуи Арнпрайора.
Но он вдруг оторвался от ее губ и отстранился.
Она открыла глаза и посмотрела на него.
– Что случилось?
Его улыбка напоминала гримасу.
– Пока ничего, но еще немного – и ты лежала бы на полу с высоко поднятыми ногами.
– Я… – Она живо представила эту картину и кивнула: – Я не против.
Ник покачал головой:
– Нет, так нельзя. Во всяком случае, не сегодня. Я боюсь испугать тебя.
– Мне не страшно, – прошептала она. – Совсем наоборот.
Он иронически усмехнулся:
– Надо же, какая ты смелая. Однако, поверь моему опыту, в первый раз лучше не торопиться. Я хочу, чтобы мы провели вместе целую ночь и уснули в одной постели.
Виктория разочарованно вздохнула. Значит, он отказывается?
Арнпрайор похлопал ее по бедру.
– Не волнуйся, милая. У нас все впереди.
– Очень надеюсь, – обиженно выпалила она и поморщилась, когда он рассмеялся.
– Хорошо, мадам. Скажите мне, чего вы хотите?
Не зная, как выразить свое желание словами, она ответила вопросом на вопрос.
– Чего хотите вы, милорд?
Арнпрайор приподнял темную бровь.
– Для начала, мне хотелось бы кое на что посмотреть. – Он провел кончиком пальца вдоль выреза ее платья. – Я потратил немало времени, рисуя в воображении твою грудь.
– Не может быть, – сказала она, пряча улыбку.
– Ты спросила, я ответил.
Она выпрямилась, не упустив возможности поерзать у него на коленях и убедиться в том, что его возбуждение не пропало.
– Не надо испытывать мое терпение, – глухо предупредил Ник.
– Я ничего не делаю, – возразила Виктория, но, взглянув на его насмешливый прищур, не выдержала и хихикнула.
– Итак? – выжидательно произнес он.
Виктория расстегнула пуговицы на платье, спустила с плеч короткие рукава, и лиф благополучно соскользнул на талию. За ним последовала сорочка. Остался только совсем простой и не соблазнительный корсет.
– Это тоже снять? – спросила она.
– Обязательно, – ответил граф с азартным блеском в глазах.
Расшнуровав корсет, Виктория придержала его руками и нахмурилась. Она всегда была худой и не могла похвастаться пышными формами. Очевидно, не всякий мужчина счел бы ее фигуру привлекательной.
Арнпрайор нетерпеливо отвел ее руки, распахнул корсет и негромко сказал:
– Черт побери, Виктория, ты настоящая богиня. – Он накрыл ее груди ладонями. – А твои соски так и просятся ко мне в рот.
Сказано – сделано. Он принялся играть с ее сосками, сжимая их губами, обводя языком и нежно покусывая. Она зажмурилась и подалась навстречу его ласкам, чувствуя, как они отзываются пронзительной пульсацией в самом низу живота.
– Я хочу тебя так, как никогда и никого не хотел, – хрипло сказал Арнпрайор и положил руку ей на бедро.
На обнаженное бедро.
Она опустила глаза и ахнула. Юбки были так высоко, что теперь Арнпрайор мог видеть решительно все, вплоть до островка волос.
