Аден, сидевший напротив, подмигнул Виктории.
– Арнпрайор слишком торопился сковать себя узами брака.
– Насколько я припоминаю, тому был ряд веских причин, – несколько сухо ответила она.
– Ник потащил бы вас к священнику и без тех причин, – вставил Логан. – Он же просто изнывал от нетерпения стать вашим мужем. А уж особенно он ждал брачной ночи. – Кендрик поиграл бровями.
– Логан Кендрик, ведите себя достойно, – строго выговорила Виктория и посмотрела на Адена: – И вы тоже.
Брат издал преувеличенно тяжелый вздох.
– Ну вот, нас посадили в конуру, Кендрик.
– Я из нее практически не вылезаю, – ответил Логан.
Гостиную Кендрик-Хауза, в которой они находились, превратили в столовую для званого ужина. Слуги поставили более дюжины столов, покрытых накрахмаленными белоснежными скатертями; сверкало начищенное фамильное серебро и звонкий хрусталь. Зал был украшен множеством огромных ваз с нежными белыми розами, а дюжины свечей наполняли его мягким, слегка мерцающим светом.
Благодаря усердию слуг и без того весьма элегантный особняк представлял теперь умопомрачительное зрелище как внутри, так и снаружи. Казалось, невозможно представить лучшего места для счастливого семейства. Виктория, однако, предпочитала Кинглас, хотя и в Кендрик-Хаузе уже начала чувствовать себя как дома.
– Вы с Арнпрайором знаете толк в вечеринках, – произнес Алек, подняв бокал с вином. – А главное, близнецы для разнообразия разрушат наконец ваш дом, а не мой.
– Это здесь каждый день происходит, – заверил его Логан.
– Грэм сейчас не очень расположен крушить все вокруг – костыли мешают, – ответила Виктория. – Где Грант, не знаю, но сегодня я не беспокоюсь ни за одну из юных леди.
Оба брата присмирели после фиаско с похищением невест. Оставалось надеяться, что их благоразумие продлится подольше.
– Кстати о дамах. Пожалуй, отправлюсь в бальный зал, – объявил Логан. – Быть может, парочка дам не откажет мне в танце.
Он дружелюбно кивнул всем и удалился.
– Брат вашего мужа выглядит восхитительно в костюме клана, – заметила Хлоя. – Уверена, у него не будет отбоя от желающих иметь его в качестве кавалера.
– Полагаю, – согласилась Виктория.
Для человека с репутацией законченного ловеласа, Логан вел весьма размеренную жизнь. По ее настоянию он переехал в Кендрик-Хауз. Большую часть дня он проводил в офисе и на складе в доках. По вечерам беседовал с братьями, занимался корреспонденцией или слушал музыку Кейда. Логан и Николас вполне неплохо ладили, хотя иногда и спорили. Со временем они излечатся от душевных ран, оставленных давней трагедией.
Все семейство Кендриков было счастливо, что Логан вернулся домой.
– Логан – замечательный человек, – сказал Доминик. – Я рад, что семья снова приняла его.
– А я-то как рад, – проговорил Алек. – Этот джентльмен спас нам жизни.
– Если бы не Логан, меня здесь не было бы. Да и не собрались бы мы, – согласилась Виктория.
Доминик виновато потупил взор.
– Да, я не могу передать, как я…
Виктория погрозила ему пальцем.
– Не смейте извиняться еще раз, сэр. Все случилось не по вашей вине.
– Тем не менее именно я надоумил вас скрыть некоторые факты от Арнпрайора. Так решительно нельзя было делать.
Джилбрайд махнул рукой.
– Как и я, так что вина лежит и на мне.
– К тому же я упустил момент, когда Флетчер покинул Лондон. – Доминик покачал головой. – Я никогда не забуду такого позора.
– Может, вы просто стареете, дорогой, – поддразнила его Хлоя.
– Благодарю за столь чуткое замечание.
– Вы же уехали за город. Разве можно винить вас в том, что вы не знали о действиях негодяя? – возразила Виктория.
Доминик с Хлоей отправились с визитом к маркизу и маркизе Лендэйл, в Йоркшир. Стоило Доминику узнать о появлении Флетчера в Шотландии, он немедля выехал в Глазго и прибыл в день покушения на Викторию. К моменту приезда четы Арнпрайоров Доминик уже проделал все необходимое для отмены слушаний и закрытия дела. Касательно роли Логана в гибели Флетчера у суда оставались некоторые сомнения, но расследование было проведено крайне быстро и деликатно. Семейство Кендриков – крайне уважаемое в Глазго, и потому скандала удалось избежать.
– Тем не менее мне следовало понять, на что способен Флетчер, – проговорил Доминик.
– Даже великому сэру Доминику иногда сложно предсказать действия безумца, – сухо заметил Аден.
– Верно, – согласилась Хлоя. – Но почему мы обсуждаем сейчас этого жуткого человека? Мы ведь празднуем замужество Виктории.
– Действительно. Простите меня, леди Арнпрайор. Я вовсе не желал омрачить столь замечательный вечер.
– Бросьте, сэр Доминик. И мне жаль, что вам пришлось прервать визит к лорду и леди Лендэйл. Надеюсь, я скоро с ними познакомлюсь.
– Вне всяких сомнений, – произнес Аден. – В конце концов, Лия – ваша кузина.
Лия Истон, маркиза Лендэйл и незаконнорожденная дочь герцога Йоркского, уже прислала Виктории весьма милое письмо с приглашением ей и Николасу посетить усадьбу Стоунфелл.
– Ах, всего лишь очередная кузина, – шутя, заметила Хлоя.
– Нас толпы, – заявил Алек. – Виктория, ты еще не знаешь, что тебе предстоит.
– Мне жаль, что Лендэйлы не смогли приехать, но я очень рада визиту моих тетушек из Брайтона. – Виктория улыбнулась Адену. – Благодарю вас за это.
– Не стоит благодарности. – Он поднял бокал. – В конце концов, это же прием в честь вашей свадьбы. Вашей семье совершенно необходимо здесь находиться.
Виктория рассчитывала на небольшую семейную вечеринку, которая в итоге превратилась в гигантский бал с числом гостей больше сотни. Николас привез миссис Тэффи и часть слуг из замка, чтобы помочь в подготовке вечера. Несмотря на протесты жены, он устроил роскошный ужин, пригласил оркестр для танцев и даже обустроил комнату для игры в карты. Все Кендрики, включая Ангуса, приняли сторону Николаса в споре между ним и Викторией.
– Как благородно со стороны Иди и Вивьен приглядывать за моими тетушками, – произнесла она. – Боюсь, они чувствуют себя несколько ошеломленными.
Алек фыркнул.
– Дамы отлично ладят и всю неделю разъезжали по городу.
– Кстати, где они? – спросила Виктория, чуть пристав и оглядывая зал.
– Они отправились за карточный стол, – ответила Хлоя.
– О боже, – нарочито встревоженно проговорил Аден. – Надеюсь, моя супруга не лишит их последнего гроша.
– Вивьен так хорошо играет?
– Даже не представляете, насколько.
