– И куда он волхва дел? Я уверена: в том, что Белозора до сих пор нет, виноват он. По своей воле он давно бы уже был здесь. Значит, он где-то в бессознательном состоянии. А как, ты говоришь, мог маг средней силы справиться с волхвом уровня Белозора?
– Ну есть вообще-то способы, – протянул варлок, явно что-то вспоминая. – Но ты права, я знаю потому, как служба обязывала. Не думаю, что такие сведения есть у многих. Разве что случайно узнать… А ты не думаешь, что волхв мертв?
– Да ну тебя, Лихослав! Я же объясняла тебе – смерть волхва такого уровня вызвала бы такие магические возмущения, что вся нечисть в округе бы знала.
– Или кто-то уровня более высокого погасил их… – задумчиво проговорил чародей. Он не стал высказывать Буяне мысль о том, что волхв тоже мог быть замешан. Да и сам в это мало верил. Потому как появись у Белозора желание убрать от власти князя, возможностей для этого у него было более чем достаточно. – Но все это указывает на то, что есть вероятность… и очень большая… что кто-то серьезный Хотобуду помогает. Мы не знаем, кто это. Я попросил кое-кого аккуратно прощупать почву, кому это могло быть выгодно. Вот поэтому я и не хочу тебя светить раньше времени. Как все будет ясно – я имею в виду, когда тянуть уже будет более нельзя, – расскажем Совету все как есть. Но надо быть предельно осторожными. Боюсь, эта история еще не закончена.
Через некоторое время в зеркале вновь отразился черноглазый чародей.
– Я все узнал, Лих! – Мужчина возбужденно потряс какими-то листами. – Записывай, я диктую. Только учти, мне предоставили эти сведения только при условии вернуть ларец и всех его «дочек»…
– Кого? – не удержалась Буяна.
– О! Я так и думал – ты с девушкой. А ну покажи ее!!!
Лихослав тяжко вздохнул и поманил ведьмочку пальцем.
– Буяна, этот нахал и дамский угодник – мой лучший друг Светодар. Для друзей Светоч. Учти, Светоч, это моя невеста. И если только глазками в ее сторону поведешь, убью! – пригрозил чародей.
– О какая красавица! – Друг явно не придал значения последним словам варлока. – Подожди, как это – невеста?!!!
Зеркало вздрогнуло от вопля и по собственной инициативе приглушило звук.
– Ты женишься?!! И нам об этом ничего не известно?!! Когда?!!!
– Как только закончим это дело. Так что давай показывай, что нарыл.
– Но… подожди…
– Светоч, – зарычал Лихослав, – нам, возможно, угрожает смертельная опасность, а ты своими криками добьешься того, что я так и не женюсь, потому как меня или, еще хуже, Буянушки не будет!
Чародей тут же переключился на другую тему, а Буяна почувствовала себя на редкость глупо.
Спустя какое-то время они стали счастливыми обладателями сверхсекретных сведений о системе управления волшебным ларцом. Опробовать решили тут же. После небольших манипуляций тот открылся. Внутри было пусто, только маленькое зеркальце на крышке. Чтобы привести заклинание в действие, требовался маг, что нашепчет нужные слова, глядя в оное. Но если ларцу отдавал приказания человек, не наделенный колдовским даром, то делал он это с помощью фигурок чудищ и зверей, что внутри. Чтобы приостановить действие ларца, необходимо было открыть двойное дно (а сделать это было непросто. Описание было туманное, и нужное сочетание потайных кнопок нашли не сразу) и долго и упорно вертеть еле видный рычажок, выполненный в виде рогов какой-то неведомой твари. Однако в конце концов Буяна и Лихослав справились.
– Вы все пыль и тлен, – скривив губы, заявил Хотобуд. Его, связанного простыми и колдовскими оковами, привели на княжий суд, но пока ничего толком добиться не успели. То, что он был зачинщиком всего произошедшего, было и так ясно, он это и не скрывал, гораздо важнее было узнать, кто его сообщники. – Вы простые люди, ничтожества по сравнению со мной. Неужели вы думаете, что я буду с вами разговаривать?
В таком духе беседа продолжалась довольно долго. Князь уже был готов просто отправить Хотобуда на плаху, когда доложили о приходе варлока и ведьмы.
– Нам удалось снять колдовство с людей, – шепнула Буяна Ладимиру. – Им еще требуется несколько дней, чтобы прийти в себя. Но самое сложное уже сделано. Мы точно можем указать, кто был под колдовством, а кто по своей воле пришел.
– Отлично! – потер руки Ладимир.
– А у вас как дела?
– Не спрашивай, этот хмырь меня уже достал! Даже Гойдец ничего из него выбить не может.
– Разреши, княже, я попробую? – тут же вызвался варлок.
– Давай. Может, он с чародеем соблаговолит говорить.
Лихослав тут же выступил вперед. И началась игра. Раскусить мага оказалось не так уж и тяжело.
– Неужели непонятно – я делаю это для всех наделенных силой! Мы избранные. И люди должны относиться к нам соответственно! Доколе мы будем терпеть их наглость?! Они везде! Владеют всем! И относятся к нам как к себе подобным! Боги отметили нас даром! А мы вынуждены прозябать среди тех, кто недостоин даже по одним с нами улицам ходить! Ведут себя как властелины мира! Поди туда, сделай это! И мы обязаны пахать на них за какие-то жалкие гроши! Это в то время как мы должны править! Боги наделили нас силой! Сами указали на тех, кто достоин. У кого больше силы, тот, значит, и должен править. Вот настоящий промысел богов. Род и воинские доблести, а также прочие сомнительные достоинства – это зачастую игра слепого случая. На истинных же избранных боги указали при рождении, дав им дар управлять магией. Мы творим чудеса! А все, кто силой не обладают, должны нам служить, потому что так распорядились боги! Теперь ты понимаешь, как я был прав! Как у тебя вообще хватило наглости мне противостоять?! Я еще понимаю – девка твоя глупая. Я все про нее узнал заранее. Сразу стало понятно, что она никогда не поймет великой роли чародеев в мире! Нет в ней стремления к высокому. Поэтому я и отдал приказ ее устранить. Но – люди – что тут скажешь?! С простой ведьмой не смогли справиться! Что в очередной раз доказывает мою правоту. Нет, подумать только – с какой-то паршивой ведьмой не справиться!
– Эта «паршивая ведьма» уделала тебя, как кутенка! – не выдержал княжич, для которого вся эта процедура была поистине мучительной.
– Не она, а варлок! Эти двое мне весь расклад испортили! Сами своего счастья не понимаете! Так что вашу судьбу сами заслужили! Будете теперь всю оставшуюся жизнь доживать, угождая тем, кем по праву должен повелевать!
Все оказалось до смешного просто. Из монолога спятившего на идее превосходства владеющих силой над всем остальным человечеством мага можно было вынести следующее. Сообщники Хотобуда готовили бунт. Находили наиболее перспективных людей, говорили с ними. Если те отказывались участвовать в заговоре, колечко на палец – и все, человек в деле! Конечно, колечку требовалось время, чтобы поработить человека. Да и управлять им можно было, только когда в городе окажется ларец. С его доставкой вышли проблемы. Ларец обладал запрещенной в княжестве магией – подчиняющей волю. И амулеты стражей на воротах это прекрасно почувствовали бы. Чтобы избежать этого, и потребовалось испортить оберег с пером жар-птицы.
