– Что, ведьма, вот и пришел нам конец, – будто со смехом в охрипшем голосе произнес мельник, словно и не удивившись ее. Взгляд его все бродил меж бегущих скоренько облаков. – Вот уж и не думал, что смерть моя будет так красотой полна.
Снова то ли хохот, то ли рыдание в тоне слышится.
– Ты погоди еще умирать! – крикнула Буяна. – Может, выкрутимся.
Мельник махнул рукой:
– Что ты воле богов противопоставить можешь, ведьма городская? А силе ветров?
– Не знаю еще, – мотнула она головой. – На месте разберусь. Хотя… – тут и сама девушка хохотнула, – ты прав. Умирать – так красиво. – Смех – резкий и быстро прервавшийся. Колдунья перекинула ногу через метлу и покрепче ухватилась за древко. – Бывай, Варун, кто знает, может, еще свидимся.
– Свидимся, – кивнул тот, и словно огонь чародейский сверкнул в его глазах. – На том или на этом свете.
Ведьма взвилась ввысь. Метла сначала взбрыкнула, словно кобылка необъезженная, однако потом помчалась куда нужно. Будто ей тоже было весело и жутко.
Слова силы сами полились, поднялся посох, блеснул огонь чародейский, и сверху понеслись к ворогам ненавистным синие ветвистые молнии.
«Боги! Как же я люблю вот это – бег скакуна боевого, свист меча, из ножен вытаскиваемого, песню ветра в ушах, врагов, навстречу мчащихся, чародейство в крови и сладкое до боли предвкушение битвы близкой!!! А что ворогов больше, чем нас, так это мы сейчас подправим!» Молнии и впрямь коснулись противников. Двое по краям мигом вышли из игры. Их кони понесли уже мертвых седоков. Однако остальных «щит» неизвестного чародея защитил. «Что за…»
Лихослав узнал это колдовство мгновенно. Именно так был укрыт Хотобуд тогда, когда все проверки варлока не распознали его истинного лика. Тот же почерк, та же рука. Оно просто прятало до поры до времени мага от чутья Лихослава. И, надо признать, удачно прятало. Однако выставленный «щит» мгновенно открыл присутствие чародея. Ну что ж, так даже интереснее.
Варлок крутанул посох в руке, набирая больше силы из того, что разлито вокруг. И следующее заклинание получилось уже на порядок мощнее. «А что ты на это скажешь, ворог неизвестный?» «Щит» противника затрещал по швам, и еще один мечник упал в траву. Колдун не стал дожидаться, когда его заклинание рухнет, сам утянул из него магию и атаковал. Огненные шары помчались к отважной троице. Лихослав только хмыкнул. Что за ребячество? Круг навершием посоха по воздуху – и вот перед ними стеной защитной стало заклинание оборонительное вроде «щита» давешнего, с одним лишь отличием: волшебство варлока отталкивало от себя чужое колдовство. Шары с шипением ударились в преграду – и вот уже они летят обратно. Не успел среагировать сразу маг вражеский. И еще один противник падает с коня, воя на одной ноте.
Но вот расстояние между врагами сократилось, и пошла рукопашная – потеха молодецкая, дело мужей серьезных. Напоследок кинул Лихослав какую ни есть защиту на соратников. Может, худо-бедно укроет от колдовства чужого. Самому же варлоку надо было до мага добраться, пока тот гадости какой не совершил. Однако на его пути явно по первоначальному замыслу охранному выросли два пришельца из Нижнего мира. Судя по всему воины не из последних. Вот уж на что вид противный. Морда злобная, выдвинутая вперед и заостренная. Надбровные дуги будто бревна. Глаза эти раскосые, ненавистью полные. А уж клыки-то, клыки! Куда там волкам! Когти опять же и шерсть на темной коже. Кошмар просто какой-то, а не живое существо. Знал варлок, что силы в них немерено. Да и мастерством они немногим уступают.
«Правильно ребята делают – мага надо защищать. Ну хоть княжичам эти зверушки не достались, с остальными, глядишь, и без меня справятся».
Чародей крутанул мечом, внимание отвлекая, а посох в грудь одному из чужемирцев направил. Синий камень выстрелил молнией короткой, только воин мгновенно нагнулся к самой шее лошади, чего никак нельзя было ожидать от такого крупного существа, да еще в доспехах, пусть и кожаных. Заклятие поверху прошло. Второй же воин стал сбоку заходить, за спину варлоку.
Лихослав не стал сдавать назад. Наоборот, рванулся вперед, поднимая меч, надеясь, что успеет нанести удар, пока чужак будет выпрямляться. Не успел – воин таки смог подставить свой клинок под меч варлока. Тому же пришлось тут же махнуть посохом в сторону другого врага. Заклинание в него он не успел вложить, как на оружие принял на дерево удар второго чужака. Не удалось тому перебить посох – в нем часть силы чародеевой содержалась, потому он крепче стали дамасской был.
Заклятие колдуна вражеского варлок скорее предугадал, чем почувствовал. Накрыл себя защитным прозрачным колпаком, отчаянно надеясь, что удар действительно именно на него направлен. Так и получилось. Магия огненная стекла по оборонительному куполу, а варлоку вновь пришлось принимать на себя сыплющиеся с двух сторон удары. Как прорваться к этому клятому, так его растак, колдуну?!
Илье повезло больше, хоть и ненамного. На его пути тоже оказался чужак из Нижнего мира. Но сначала княжич налетел на простого человека. То ли воина наемного, то ли другого какого лихого мужичка. Как ни молод был золотоволосый юноша, а все равно тайный страх в глазах супротивника углядел. Хоть делу это и не могло помочь, а смелости, коей и так было хоть ковшом черпай, прибавило. Размахнулся мечом княжич, нанес первый удар. Отвели его тут же. Авось не с младенцами бьется. Да тут же в ответ клинком пырнули. Только Ильи на том месте уже не было. Конь нес его дальше. Навстречу другому врагу. Тот только оскалился желтыми клыками, в юноше стройном угрозы большой не видя. Меч тяжелый темного какого-то неизвестного металла с силой неимоверной очертил дугу в воздухе, норовя опуститься на голову дерзкого мальчишки, а то и разрубить его пополам. Только не успел. Скакнул вперед конь, бою обученный. Поднырнул княжич под руку ворога, мазнул своим клинком по телу. Живот должен был вспороть. Только в последний момент чужак успел чуть повернуться. Меч соскользнул по доспехам, чуть их порезал, но плоть не задел. А кони уже разнесли противников. Те ругнулись только и принялись скакунов разворачивать.
Родомилу человек достался. Однако тоже воин бывалый. Заплясали клинки словно танцуя. Княжич, хоть и был бою обучен, да и потех молодецких никогда не чурался, все же опыта битв реальных не имел. Что не скажешь о противнике его. Вот и не получалось у них перевеса ни в ту, ни в иную сторону. Каждый по-своему хорош.
Ивор покрепче сжал ладошку княжны. До сих пор ему удавалось вливать в девушку частицы силы природы, не давая ей уставать, отводя преграды с ее пути. А так далеко им не убежать. Он хоть с собакой и договорился, а все равно они здорово наследили. Лес тоже пришел на помощь – скрыл часть следов, а все равно как-то противники их знали, куда двигаться.
С другой стороны подходил второй отряд. Этот не так быстро двигался. Постоянно в направлении путался. Видно, связь с магом была, но или слабая, или эпизодическая. Несмотря на большую численность волхв этого отряда менее всего опасался.
А вот третьих преследователей стоило побояться. Хотя бы потому, что с ними был маг. И он точно знал, куда ему надо идти. И он уверенно вел отряд в погоню за беглецами. Умело пользовался тайными тропами, хоть и тяжело было за собой немагов тащить. Долго у него не получалось. Да и не могло получиться. Ивор специально выбирал такой путь, чтобы тайные тропы в стороне оставались, иначе догнали бы их куда быстрее. И все же, несмотря на все уловки, расстояние между беглецами и преследователями стремительно сокращалось.
