Однако еще хуже стало, когда волхв почувствовал, как сила в природе начинает просто зашкаливать, переливаться через край, как молоко у заболтавшейся хозяйки. Стало вмиг ясно, что надо отсюда бежать так быстро, как только возможно. Надо уводить княжну. Только вот незадача – не со скоростью людей убегать от ветряных коней сына Стрибожьего. Один «колодец» спасти и мог. А прорубить его отсюда только варлок был способен, а вот до него надо было еще добежать.
Как третий отряд преследователей оказался перед самым носом у волхва и княжны, Ивор так и не понял. Вроде только что сбоку где-то болтались, а вот уже впереди и пары верст не будет. «Колодцем» пришли? Многовато их для этого. Тайной тропой выбрались? Больше на правду похоже.
Однако как пришли, дело десятое. А вот то, что они с варлоком и спутниками схватились, это совсем плохо. Пока они там бьются, кони Посвиста могут сорваться и понестись по земле, все круша на своем пути, жизни людские не ценнее пылинки считая. Что же тут делать?
А делать было нечего. По уму, бежать надо в сторону от битвы. Ему княжну спасать нужно, а не друзьям в битве помогать, как бы ни хотелось. Да только спасти ее можно, только этим самым друзьям придя на помощь. Еще не хватало, чтобы Лихослава ранили и он колдовать не смог. Не-эт, так дело не пойдет. Опасно, но делать нечего. Что-то внутри Ивора ехидно усмехнулось, мол, нашел-таки себе оправдание, чтобы в драку ввязаться, но было тут же задушено и затолкнуто подальше.
– Держись, Велислава Ладимировна, – улыбнулся волхв огню в крови, азарту и предвкушению. – Скоро лес кончится. На холмах, только травой поросших, окажемся, а там битва идет. Бьются в ней брат твой и варлок. А также княжич чужеземный, кажется.
– Это ты как узнал? – опешила девушка.
– Чую, – загадочно ответствовал волхв. – И вижу. Сейчас уже точно могу разобрать. Как Буяна в воду смотрит, так мне земля шепчет. Не спрашивай то, что я и сам не могу понять. Так вот… бьются они там с одним из отрядов, что за нами бежал. Колдун с ними. Но нам варлок нужен, не убежим мы от коней ветряных сами.
– Я брата тут и так не брошу! – Велислава попыталась выдернуть руку. – Без него спасаться не буду!
– Ага, пусть батюшка обоих детей хоронит, а не одного, что уж мелочиться-то, – поддакнул Ивор, но тему развивать не стал. – В любом случае «колодцем» всех, кого сможем, отправим. И конечно же тебя и брата твоего в первую очередь.
Велиславе вмиг стало стыдно за слова, в запале произнесенные. Чувствовала она себя девчонкой, от родителей сладость очередную требующей. «Почему этому волхву удается так легко меня из себя выводить? Парой слов в краску вгонять. На место ставить…»
– А долго ли бьются?
– Только начали. Но в схватках и пары секунд порой достаточно.
– И что, кто побеждает?
– Не знаю.
– Но… Ивор… там же мой брат…
– Прости, княжна, если я сейчас примусь выяснять ход битвы, то мы столько времени потеряем, что страшно. Скоро уж из леса выйдем, своими глазами увидим. Потерпи немного.
А что ей оставалось делать?
Проблем с выбором направления у Буяны на первых порах не возникало. Следуй себе вслед за тучами, вот и вся наука. Однако потом все изменилось. Облака куда-то делись, вернее, превратились в нечто единое, затянув собой все небо. Сила заполнила все вокруг. Ее было так много, что, казалось, тяжело дышать. Ведьма всей кожей, каждой частичкой своего существа чувствовала, как что-то готовится. Она знала что. Но ощущение силы, превосходящей все, что было ей до этого известно, дурманило мозги, закладывая в душу все больший страх.
А тут еще и лететь непонятно куда. Колдунья остановилась – зависла в воздухе. Куда же дальше? Прислушалась к себе, к сходящей с ума магии. Сначала все вроде едино. Ну чуточку больше или меньше в разных местах. Однако потом кое-что странным ей показалось. В одном месте словно островок спокойствия образовался. Ходят вокруг него стихии, а внутрь не суются, будто псы сторожевые вокруг дома хозяйского или воины в дозоре… или ждут разрешения?
«Вот туда-то мне, похоже, и надо… Все равно ничего иного более-менее подходящего не вижу». Порой это благо, когда выбора нет.
Буяна развернула метлу в нужную сторону, поправила посох и помчалась вперед, отчаянно пытаясь сообразить, поймут ли таинственные вороги, что к ним гости пожаловали, или нет. Буйство силы вокруг позволяло думать, что все же удастся подкрасться незамеченной. Как в таком урагане заметить новый маленький ветерок?
Продираться к месту событий было тяжело. Магия отчего-то действовала не совсем так, как задумано. Да и мозгам такое количество колдовства вокруг на пользу не шло.
Границу «спокойного островка» ведьма распознала без проблем, немного подумала и начала снижаться. В локте от земли спрыгнула с метлы и огляделась. Лес вокруг казался вполне обычным, если бы не одно «но». Все вокруг было пронизало силой, но не той, что бушевала наверху, даже не той, которой обладали колдунья и варлок. Это волшебство было похоже на то ощущение, которое возникает, когда тебе рассказывают удивительную, завораживающую сказку. Сказку, от которой на лице появляется улыбка и которая заставляет сжиматься сердце в опасении за полюбившихся героев. И одновременно это была магия огромных облаков, несущихся высоко в небе и выстраивающихся в фигуры величественных богов, ладьи и чудища. И чем ближе подбиралась ведьма к границе, тем сильнее и явственнее становилось это ощущение – сладкий зов и тайна, манящая раскрыть ее.
И вот невидимая межа пройдена и дурманящая сила магии схлынула, а странная сказка осталась. Буяна осторожно, не пользуясь магией, пробиралась вперед. Высокие, старые деревья. Тут и дуб, и сосны, и ясень, и клены. А вот и лиственница, а дальше рябина. Белые стволы берез-красавиц. Орешник и еще какие-то, за расстоянием и не определишь, кусты. Под ногами трава такая зеленая и сочная, что просто глаз радуется. Ну и листья сухие, куда ж без них, и иголки от сосен, желуди еще с прошлого года. А кое-где островки земляники и клевера. Буяна скользнула рукой по стволу роскошного дуба, опустилась на корточки и коснулась ладонью земли. Да, магия может ее выдать, но ведь есть и другие способы получить сведения. Пусть и не волхв она, а все равно природа ее любит – нашепчет свои тайны, надо только слушать уметь. Ей же и не нужны какие-то сложности, а только узнать, есть ли кто поблизости да где именно. И что делает, но это уже совсем если наглости набраться.
И земля не заставила себя уговаривать. Видно, ведьма только на восприятие и была настроена, каждой своей частичкой готова чувствовать магию, движения силы, дуновения волшебства. Чародей совсем недалеко. Колдует. Сильное заклятие, аж скулы сводит. Это, видно, именно из-за него за пределами этого небольшого круга сила с ума сходит. Вокруг еще люди какие-то. Охрана или помощники? Осторожно надо…
А еще… что же это за чудо такое? «Не понять так. Смотреть надо», – решила Буяна. И неслышной поступью – ведьма она али нет? – начала пробираться дальше. Ту сторону, где люди вокруг колдуна шныряли, обошла по широкой дуге. В самом центре «островка» оказалась большая полянка, деревья вокруг нее как стражи недреманные стояли.
