Так вот, шли они слишком быстро по этому следу. Хоть и было там ловушек и обманок всяких понаставлено, а все равно велика была сила варлока. Как ни петлял след ложный, могло не хватить Ветрогону времени заклятие его как должно завершить.
Поэтому побег волхва и княжны как нельзя кстати пришелся. Быстро их путь подправили, окружив отрядами ловчими с трех сторон – как дичь загоняя в нужное место, где должны были беглецы со спасателями своими столкнуться.
Хитрецы эти выбрали место, наиболее подходящее для их целей. И сделано это было заранее. Подготовка вообще была хороша. Много всяких случайностей предусмотрели. Много разных вариантов продумали. Лужок этот изначально для других целей предназначался, но потом решили вот так использовать. А чтобы там задержать варлока и княжича, отделить от них Родомила, отправили туда отряд приспешников своих, каких не жалко. Кстати, то, что среди них оказались чужаки из Нижнего мира, без слов указывало на то, что и к предыдущей заварушке Ветрогон руку приложил. Нетрудно было догадаться, что приказ был напасть и боем удерживать, а белоградского княжича, не дай боги, не убивать, но видимость борьбы соблюдать.
Даже мага не пожалели. Впрочем, Ветрогон всегда с изрядной долей презрения относился к тем, кто наделен силой меньшей, чем он. Если немагам он другую роль отводил в своих планах, то чародеям и ведьмам – только подчинение ему (ведь трудно подумать, что он стал бы делиться властью, коли смог бы ее получить?) уготовил.
– А дальше? – Даже Буяна заинтересовалась. Будто сказку кто дивную рассказывает. Никаких заморских сказителей не надо!
– А дальше, – у княжны аж глаза блестели, будто не о заговоре, чуть ее и ее друзей не погубившем, рассказывала, а хвасталась чем, – дальше совсем все просто: Родомил первым освобождается от «врагов», подхватывает меня на руки и уносится что есть сил у коня в место заранее оговоренное. Варлок же с Ильей и волхвом сражаются на том заветном лужке, а именно сюда устремляются кони ветряные.
– Интересно, а как он их именно туда направил бы? – А вот от разговоров о магии уже у ведьмы очи зеленые загораются.
Лихослав давно уже думал об этом.
– Тут разное могло быть. То ли ими кто-то должен управлять, то ли как-то просчитали злодеи их бег – ведь особую силу все, кто был на том лужке, почуяли. Может, для скакунов Посвиста именно такая была более всего желанна?
– Кто знает теперь? – пожала плечами Велислава, явно недовольная, что ее прервали на болтовню о колдовстве каком-то. – Это надо у Ветрогона спрашивать, а где его искать?
– Многие бы это хотели знать, – усмехается Ивор.
Так и прервался бы путь и княжича, и чародея силы великой. Ну и волхва до кучи, чтобы неповадно было на княжну заглядываться.
Одним ударом – кучу зайцев. И у князя нет более сына. И соперников у Родомила. Чародея, который Ветрогону с воспитанником все прошлое дело перепортил. Ведьма его будет горем убитая, не до дел государственных ей будет.
Родомил же по плану должен был везти княжну в Зареславу, отцу дочь любимую отдать. А какая девушка устоит перед таким? Да князь сам рад будет столь достойному молодцу отдать дочь в жены. А как стал бы Родомил мужем столь завидной невесты, можно уже и о княжеском престоле задуматься. Долго ли яда в еду подсыпать или еще какую гадость учудить? Да и потом – с дружиной Зареславы, поддержкой Ветрогона можно и на Белоград отправиться. Пусть не войной сначала, но… кто знает? Союзников, которые недовольны политикой стольного града, если надо, много можно найти, равно как и тех, кто в самом городе согласится новому князю присягнуть.
Ветрогон же при «своем» князе тоже целей своих добьется. Не нравится ему уж больно Совет Чародейский в том виде, в каком он сейчас существует. Считает маг, что не так должно теми, кто силой обладает, править. В узде их нужно держать. Свободы особой не давать. Коли стал бы Родомил князем… ах, сколько заманчивых перспектив тут открылось бы…
Буяну немного смущала сложность плана сего. Да только посмеялись над ее вопросами князь и Велислава.
– Другой план у подлецов этих уже провалился, – объяснял Ладимир ведьме, явно довольный, что и ему любимая дочь поговорить дала. – Не хотелось бы им повторения подобного. Действовать наверняка хотели.
– А для этого надо было, – перехватила вновь княжна нить беседы, – Лихослава с Ильей убирать как-то. А как до них добраться?
– Особенно если учесть, что мы тоже не лыком шиты, – не смог удержаться и чародей, – к таким просто залетных убийц не подошлешь.
– А своих людей, которые могли бы нож в спину воткнуть – то бишь рядом оказаться, близко, – в Зареславе после предыдущего разгрома почти не осталось.
Князю разговор про предателей явно неприятен был.
– А вот выманить куда-то… – Эх, хорошо, что Велислава все-таки княжна, а не преступница, а то взвыл бы Разбойный приказ, пытаясь ее поймать. – Устроить засаду… можно. Хоть не дает полной гарантии – слишком велика вероятность, что эта парочка выживет.
– А довольно частые нападения на одних тех же людей, – Лихослав нахмурился отчего-то, – заставили бы всех насторожиться.
– А зачем это заговорщикам? – триумфально закончила княжна. – Лучше нанести один мощный удар, отразить который нельзя.
М-да, действительно. Нельзя. Никак.
– А для этого надо подсунуть им приманку, – Ивор задумчиво теребил хвост светлых волос, – перед которой они не устоят. Идеальный план. И отлично исполненный.
И все кивнули. А Буяна поежилась. К лешему такие идеалы.
– И ведь никак не докажешь, – продолжала восхищаться Велислава, – что руку к нему приложили Ветрогон и Родомил. Ураган, гнев богов – вот что это. Да еще и Чудова Чаща рядом. Мало ли что там творится! А если и понятно станет, что кони ветряные потоптались, так и что? Да Ветрогон с ветрами хорошо общается. Жалко, что его там не оказалось. Может, и смог бы гнев скакунов отвести, а может, и нет – с богами же не поспоришь.
Вот только всю малину Ветрогону ведьма испортила. Прокралась да угнала коней у конокрада.
– Хотела бы я посмотреть на рожу Ветрогона, – Велислава явно смаковала этот момент, – когда он понял, что коней кто-то уводит.
Все представили оное зрелище и долго еще смеялись.
Посмеяться и правда было приятно, особенно с учетом, что потом начиналась работа куда более тяжелая, чем замысел злодейский разгадать. Чтобы наветом все это не выглядело, надо было найти какие-то подтверждения. Пока у них были только слова подручных Родомила да то, что Буяна видела.
Люди, убитые в бою, не поднялись, не отозвались на колдовскую силу. Явно тем же зельем, что и раньше, были перед битвой напоены.
Обыскали дьяки Разбойного приказа покои княжича и Ветрогона и нашли весьма интересные вещицы – несколько перстеньков, хорошо известных князю и его людям. Именно такие были на людях одурманенных. Вот и еще одна ниточка между тем заговором и этим.
