Софи тяжело сглотнула. Они с Марко зашли слишком далеко в своей лжи, и хуже всего было то, что ей хотелось, чтобы эта ложь была правдой.
– Прошу прощения, но мне пора идти, – сказала Софи, поднявшись.
Нет смысла тянуть время. Сейчас она найдет Марко и откроет ему свой секрет. Как все сложится дальше, будет зависеть только от него.
Глава 11
Марко окинул взглядом зал. Где Софи? Она же только что была с его сестрой. Он был уверен, что его лондонская гостья может сама о себе позаботиться, но в зале, наполненном его дальними родственниками и бывшими подружками, ей определенно не помешает поддержка.
– Марко? – Она вздрогнула, когда Софи неожиданно подошла к нему сзади и положила ладонь ему на руку.
– А я уже начал думать, что тебе устроила допрос моя двоюродная бабушка Аннунчиата.
– Пока бог миловал. Послушай, Марко, мы можем поговорить наедине?
Ее лицо было бледным как полотно, и его охватил гнев. Неужели ее кто-то обидел?
– Все в порядке?
– Да. Мне просто нужно кое о чем с тобой поговорить.
Марко огляделся по сторонам. Дверь, ведущая на террасу, была приоткрыта, но, судя по всему, никто из гостей пока не захотел подышать холодным зимним воздухом. Он взял Софи за руку, вывел ее на террасу, уставленную горшками с комнатными растениями, взял с ближайшего стула теплый плед и набросил его на плечи Софи, после чего они прошли к одному из столиков в противоположном конце и сели за него.
– Я только что разговаривала с несколькими гостьями. Одна из них назвалась твоей бывшей девушкой, – начала Софи без предисловий. – Она обижена на тебя. Судя по ее словам, ты фактически бросил ее у алтаря.
На мгновение Марко опешил, но затем до него дошло, о ком идет речь.
– Очевидно, ты говорила с Челией, а с ней были Беатриче и Елена. Обычно они ходят втроем.
– Не знаю, мне они не представились.
– Насчет того, что я бросил ее у алтаря, Челия, конечно, преувеличила. Мы с ней начали встречаться после того, как я окончил университет. Мы с ней встречались почти три года, но не были помолвлены.
– Она сказала, что ты бросил ее и улетел в Англию.
– Все было не совсем так. Она была красивой, веселой, немного сумасбродной. В общем, она обладала всеми качествами, которые кажутся привлекательными юноше двадцати с небольшим лет. Я думал, что мы с ней любим друг друга, но я тогда не знал, что такое любовь. – Он вздохнул. – Дома у меня были проблемы, и Челия отвлекала меня от них. Я только что открыл свое дело, начал покупать и продавать антиквариат и создавать собственную клиентскую базу. Я усердно работал, но мой отец считал, что я зря трачу время, и говорил мне об этом при любой удобной возможности.
– Должно быть, тебе было нелегко.
– Да, – признался он. – Но я был молод, честолюбив и хотел идти своим собственным путем. Я думал, что Челия меня поддерживала, но постепенно я стал понимать, что с мы с ней хотели совершенно разных вещей. Ей не был нужен Марко Санторо, который хотел открыть свое дело и самостоятельно добиться успеха. Ей был нужен наследник Санторо и те привилегии, которые ей мог дать брак с ним, поэтому она постоянно уговаривала меня подчиниться отцу.
– Но ты упорно стоял на своем.
Марко кивнул:
– Мы с ней ссорились, она плакала, я чувствовал себя виноватым, и мы мирились. Так повторялось снова и снова. Примерно то же самое было у меня с отцом, только без слез, так что моя жизнь была похожа на постоянную битву. Вскоре я осознал, что Челия проводит больше времени в нашем доме, чем я. Что она ходит по магазинам с Бьянкой и пьет чай с нашей матерью. Что мои родные уже считают ее членом нашей семьи. Они всячески намекали мне на то, что мне следует сделать ей предложение. Ее отец отвел меня в сторону и сказал, что подарит нам на свадьбу дом. Бабушка отдала мне свое обручальное кольцо и сказала, что гордится мной.
Софи накрыла его ладонь своей:
– Наверное, ты чувствовал себя в ловушке.
Он снова кивнул:
– Моя жизнь только начиналась. Мне открывалось много разных возможностей, но все, кто был мне дорог, пытались лишить меня свободы выбора. Девушка, которая мне нравилась, хотела меня переделать.
– Но не переделала. Ты ушел от нее.
Он не подчинился Челии, но она на него повлияла. Он утратил юношеский оптимизм и стал осторожным, а его дом стал для него тюрьмой.
– Я решил, что должен уехать из Венеции. Я устал от того, что мои близкие постоянно учили меня жить и критиковали каждый мой шаг. Я сообщил о своем решении Челии, предложил ей поехать со мной. Она сначала подумала, что я шучу, и посмеялась. Но когда она поняла, что я говорил абсолютно серьезно… – Он покачал головой. – Ее взгляд наполнился презрением, и я понял, что ей нужен не я, а деньги и связи моей семьи.
– Она была глупой.
– Она была честолюбивой. Не подумай, что я все эти десять лет оплакивал свою потерянную любовь. Когда мы с Челией расстались, я испытал чувство облегчения. Эта реакция лишь подтвердила то, что я и так уже знал – что я устал от Венеции и от требований моей семьи. Тогда я пошел к своему отцу и сказал ему, что расстался с Челией и собираюсь уехать из города.
– И как он на это отреагировал?
– Он так сильно разозлился, что у него случился сердечный приступ. Пока он лежал в больнице, я собрал вещи и уехал. Я знал, что, если остался бы, чувство вины уже никогда не позволило бы мне освободиться. Как только врачи сказали, что он полностью поправится, я покинул Венецию. После этого наши с отцом отношения были натянутыми. Мы виделись пару раз в год и во время этих встреч обменивались любезными фразами. В прошлом году он умер, и теперь уже нельзя ничего изменить, как бы сильно я этого ни хотел.
– Уверена, что он знал, что ты его любишь, и гордился тобой.
Марко пожал плечами:
– Возможно. Я знал наверняка лишь то, что я недостаточно хорош как сын, как наследник и как партнер в любовных отношениях. Поэтому мне было проще и безопаснее ни к кому не привязываться, не позволять никому говорить мне, что я недостаточно хорош.
Он отдалился от семьи, стал дружить только с клиентами и партнерами и заменил привязанности короткими, ни к чему не обязывающими отношениями, которые не делали его счастливым. Неудивительно, что он работал семь дней в неделю по восемнадцать часов. Ведь, кроме работы, у него почти ничего не было.
Он посмотрел на грустное лицо Софи и подумал, что произошло бы, если бы она сказала, что он важен для нее. Смог бы он ей поверить или отмахнулся бы от нее?
Пауза затянулась. Наконец Софи сглотнула и сжала своими холодными пальцами его руку.
– Я не считаю, что ты недостаточно хорош. Ты очень хорош. Нет, я не оцениваю тебя как потенциального партнера для отношений. Речь идет совсем о другом. Я беременна, Марко. Я жду от тебя ребенка и считаю, что ты достоин быть отцом.
