– Отлично, – бросил Рафаэль. – Но мне нужно вернуться в Палермо как можно скорее.
– Тогда возвращайся, а я приеду позже, – тут же ответила Аллегра. – К чему спешить? Нам сначала нужно узнать друг друга…
– И поэтому ты собираешься остаться здесь, пока я буду в Палермо? Нет, – решительно покачал головой Рафаэль, убежденный, что Аллегра просто ищет повод остаться в Нью-Йорке. – Я хочу, чтобы ты постоянно была под моим присмотром, Аллегра. Так я смогу защитить тебя и позаботиться о нашем сыне. Это важно для меня, – глухо закончил он, ругая себя за эту слабость.
Взгляд ее смягчился.
– Я и не представляла себе, что ты так будешь заботиться о благополучии семьи.
– Я не хочу причинить боль тебе или нашему ребенку.
– А ты боишься этого?
– Нет. – Рафаэль поднялся, давая понять, что разговор окончен. Они перешли грань. Беседа закрутилась вокруг эмоций, а он ненавидел это. Эмоции – удел слабых. Это он хорошо запомнил в детстве. – Я никогда не позволю этому случиться, Аллегра. По крайней мере, в этом ты можешь мне довериться.
Аллегра сидела напротив матери.
– Что ты собираешься делать? – пронзительным голосом спросила Дженнифер Уэллс.
– Я еду в Сицилию, – ответила она. – С отцом моего ребенка.
– Но ты его не знаешь.
– Я знаю, что он будет заботиться о нас двоих.
Эти слова Аллегра произнесла с уверенностью. Хотя бы этот аспект его характера не оставлял сомнений. Прошло уже три дня с момента их разговора, и она долго думала о будущем – их совместном будущем. Анализы показали, что порок сердца ребенка все же не так прост, как показалось сначала, так что у Аллегры попросту не оставалось выбора. Она не сможет пройти через это одна, даже несмотря на то, что большую часть жизни провела в намеренной изоляции и одиночестве. Но самое главное – она не хочет лишать ребенка общения с отцом, потому что испытала это сама. Было бы верхом эгоизма пойти на поводу у собственных предпочтений, пожертвовав интересами семьи. И она сказала Рафаэлю, что поедет в Сицилию, но не выйдет за него замуж – пока. Сначала он узнают друг друга получше. К ее удивлению, он согласился, правда, неохотно. Так что вчера Аллегра побывала на своей квартире, упаковала все, что хотела взять с собой. Оглядывая миниатюрную квартирку, поняла, что жить здесь с малышом было бы безумием. Но эта новая странная жизнь в Сицилии – можно ли назвать ее благоразумным выбором?
– Не могу поверить, что ты отважилась на подобное, Аллегра, – резко произнесла мать. – Этот незнакомец… ты собралась с ним убежать? Ты вообще подумала о том, что делаешь?
– Да, это логичный выбор, если учесть другие варианты, – отозвалась Аллегра.
Она так устала, а завтра вечером вылет в Палермо. Уже было написано заявление об уходе с работы, и с Антоном, ее бессменным шефом и арендодателем, они попрощались. Он поцеловал ее в обе щеки со слезами на глазах на прощание.
– А этот Витали… он ведет себя вызывающе, да? – спросила вдруг Дженнифер.
– Он просто рассуждает логично, – ответила Аллегра, удивляясь самой себе. Подумать только, она защищает Рафаэля перед матерью. Возможно, потому, что он оставался верен ей и своим словам. И потом, они все-таки семья.
– Ты помнишь, что я говорила тебе про его отца? – поинтересовалась Дженнифер.
– Он имел какие-то дела с моим отцом, и что-то не пошло. Что-то там серьезное. Я слышала о крови на его руках. Что произошло?
– Твой отец не доверял ему. – Мать вздохнула. – Разумеется, я не знаю всех подробностей, но там была какая-то веская причина. Мне показалось, что там был… – Она помолчала, сжав губы. – Что там было что-то криминальное.
– Криминальное? – Аллегра, уязвленная этим открытием, смотрела на мать во все глаза. – Что ты имеешь в виду?
Дженнифер пожала плечами, отводя глаза:
– Не знаю, но вскоре после того, как они не поладили, Витали разорился. Он потерял все и едва не попал в тюрьму. Это… все, что я знаю. Возможно, об этом лучше и не вспоминать сейчас, что было, то прошло.
Аллегра подумала, что, как бы мало мать ни знала о том деле, это гораздо больше, чем все, что она знает о Рафаэле. Он так мало делился с ней… когда-нибудь настанет момент, и она задаст ему этот вопрос, хотя и не испытывает желания. Просто нужно знать, с кем связываешь свою судьбу, и особенно если речь идет о ребенке.
– Может, и так, – ответила она матери, – но у Рафаэля сейчас свой бизнес, и я не думаю, что он связан с криминалом.
– Но ты не можешь быть уверена.
– Нет, – призналась Аллегра, чувствуя прилив страха.
Глава 9
Выглянув из окна пассажирского лайнера, Аллегра увидела бескрайнюю синеву, однако далеко не так же безоблачно было у нее на душе.
Они должны были приземлиться в Палермо меньше чем через час, ночь выдалась бессонной, и даже удобства первого класса не облегчили перелет. Девушка чувствовала себя измученной и напряженной.
– Тебе что-нибудь нужно? – спросил Рафаэль, поднимая глаза от планшета. – Травяной чай? Горячее полотенце?
– Я в порядке, – отозвалась она.
Рафаэль снова вел себя чрезвычайно любезно, но при этом разговаривал отстраненно, так что Аллегра ощущала себя пациенткой чересчур внимательного врача. Кроме того, она не переставала думать о том, как много оставила в Нью-Йорке: работу, привычный образ жизни, независимость и свободу.
– Далеко твоя вилла от аэропорта? – спросила она, и Рафаэль отложил планшет.
– Около часа на машине. Нас заберет лимузин.
Аллегра кивнула, лихорадочно сжимая подлокотники кресла и желая, чтобы это странное напряжение прошло. Ведь она делает правильный поступок?
– Не беспокойся, – произнес Рафаэль, кладя руку на ее колено. – Все будет хорошо.
Аллегра вновь кивнула. Мужчина пожал ее руку, и это простое прикосновение напомнило, что между ними все же есть некая искра. Кстати, это поднимает еще один вопрос. Разумеется, Рафаэль будет ждать от нее… Но когда она сможет согласиться? Пока что она и представить себе не могла близость с ним, хотя врач, улыбнувшись и подмигнув, сказал, что все в порядке. «Нет причины, – произнес он, глядя на них обоих, – ограничивать себя в нормальной жизни, включая секс». Аллегра зарделась и опустила глаза, Рафаэль промолчал. Так что сейчас она не знала, чего ожидать, и это лишь добавляло шаткости в и без того смутной истории.
«Приготовьтесь к посадке», – прозвучало из динамика, и самолет начал снижение. Внизу под ними распростерлась Сицилия: туманные холмы, и к ним точно приклеены дома с красными крышами. Незнакомый пейзаж, и все же Аллегра ощутила, как в сердце точно натянулась невидимая струна: когда-то в детстве и она жила в Италии. Она тихонько вздохнула, и Рафаэль пристально посмотрел на нее:
