Остановившись у дверей палаты, Беннет повернулся к Калли и проговорил:
– Спасибо тебе. Спасибо за все, что ты сделала.
Обвивая руками шею Беннета, Калли приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы.
– Хватит меня благодарить. Я ведь делала это не ради тебя.
– Да, знаю. Но я все равно тебе благодарен. Я не заслуживаю такую женщину, как ты, Калли Дэниелс.
– Разумеется, – ответила она с улыбкой.
– Тренер Кларк? – Дверь приоткрылась, и из палаты выглянула молоденькая девушка, сестра Тейта. Она улыбнулась и сказала: – Заходите скорее.
Они вошли. Увидев их, мистер Грейсон тотчас же встал.
– О, я очень рад. – Он повернулся к кровати. – Тейт, смотри кто пришел…
Калли едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Вокруг кровати, немного приподнятой, торчали всевозможные трубки и провода и пищали какие-то аппараты. Глаза же больного были открыты.
– Привет, Тейт, – сказал Беннет; он присел на край кровати и взял парня за руку. – О господи, Тейт, я так рад тебя видеть. Как ты себя чувствуешь? Уже лучше?
Парень на мгновение прикрыл глаза, как бы отвечая утвердительно, и Беннет с улыбкой произнес:
– Вот и хорошо. Нам тебя очень не хватает.
Калли оглядела комнату. Повсюду были цветы, всевозможные шарики, открытки, постеры и мягкие игрушки. Это выглядело безумно… и чудесно.
– Все про тебя спрашивают, – продолжал Беннет. – Не могут дождаться, когда ты вернешься в школу. И ты обязательно вернешься.
Тейт снова ответил глазами «да». Беннет же свободной рукой расстегнул куртку и указал на свою футболку.
– Вот, видишь? Теперь весь Престон в таких ходит. А на спине – твой номер.
Калли зажала рот ладонью, чтобы не всхлипнуть. Она украдкой посмотрела на мистера Грейсона, по щекам у того катились слезы, а дочь обнимала его за шею. «Господи, сколько же этому человеку пришлось вынести…» – подумала Калли. Она вытащила из сумочки конверт с чеком и положила на стол за его спиной. Они с Беннетом обсудили это заранее и решили, что Грейсон, скорее всего, предпочтет узнать о деньгах без свидетелей. Она написала ему короткую записку, в которой сообщала, что они с Беннетом пытались сделать все возможное, чтобы помочь ему и его семье в такое тяжелое для них время. Тогда они еще не были уверены, что Тейту станет лучше, но, по-видимому, улучшение все же наступило. Слава богу!
– Они сказали, что это настоящее чудо. – Мистер Грейсон наконец заговорил. – Но мне все равно, что это такое. Чудо, так чудо… Главное – мой сын будет жить.
Калли с Беннетом посидели еще немного; они рассказали Тейту о последней победе футболистов и побеседовали с медсестрой. Когда они уже шли к парковке, Беннет вдруг спросил:
– Может, мне стоит на год оставить команду?
– Это еще зачем?
Он пожал плечами.
– Не знаю. Я ведь столько лет думал только о футболе… Наверное, это не слишком полезно.
– Можешь и дальше думать о футболе. И еще обо мне, – добавила Калли с улыбкой.
Они остановились, и Беннет, глядя ей прямо в глаза, тихо спросил:
– Это ведь навсегда, правда?
Калли с улыбкой кивнула:
– Да, конечно. Если ты этого хочешь.
– Очень хочу. – Беннет обнял ее и поцеловал в лоб. – Если ты согласна меня терпеть…
– Ох, Беннет, я ведь всезнайка и бываю стервозной. Так что это тебе придется меня терпеть.
Он обнял ее еще крепче и проговорил:
– Прости за несостоявшийся вечер в клубе. Мы должны были выиграть этот конкурс танцев.
– Да, должны были. – Калли улыбнулась. – Но ничего страшного. Я счастлива, потому что получила кое-что получше. Я выиграла тебя.
Эпилог
Три месяца спустя…
Калли вошла в зал и осмотрелась, оценивая шикарную обстановку. Ужин в честь приза Эвана был изысканным мероприятием по любым стандартам. Столы были накрыты кремовыми скатертями и украшены композициями со свечами. В дальнем углу играл небольшой оркестр, а в противоположном находился бар.
Взяв Беннета под руку, Калли увлекла его к одному из столиков.
– Да, верно, это здесь, – кивнул он. – Стол для мистера Кларка и его гостьи.
– Наверное, они не знают, какая я важная персона, – с улыбкой заметила Калли.
– Понятия не имеют. Но я-то, слава богу, это знаю. – Беннет помог своей спутнице снять жакет и, повесив его на спинку стула, тихо прошептал: – Ты в этом платье выглядишь очень сексуально. – Он поцеловал ее в обнаженное плечо.
– Спасибо, – ответила Калли с улыбкой.
Через некоторое время к ним присоединились три другие пары; причем все мужчины были тренерами из Миссури (один из них также был номинирован на Приз Эвана). Они расспрашивали Беннета о Тейте, выказывая искреннее сочувствие. И Калли вскоре поняла: Беннет пережил настоящую трагедию. Для этих людей серьезная травма игрока… О, хуже не придумаешь.
К счастью, Тейт выздоравливал. Он вернулся домой, проходил физиотерапию, разговаривал, смеялся. То есть все было очень даже неплохо. Парень чудесным образом возвратился к жизни. Но, увы, он никогда больше не сможет играть в футбол. Беннет пытался примириться с этим фактом, но не всегда получалось: временами он мрачнел. Правда, теперь он уже не уходил в себя, не отгораживался от Калли, потому что знал: нельзя упускать свой второй шанс.
Во время ужина они разговаривали с сидевшими рядом парами и с удовольствием пили шампанское. Когда же, наконец, подошло время награждения, Калли сжала под столом руку Беннета.
Увы, он не победил: прозвучало другое имя.
Калли медленно повернулась к своему спутнику – а он вдруг весело подмигнул ей и похлопал мужчине, уже поднимавшемуся на подиум. Но Калли ничего не могла с собой поделать: ей было грустно и даже немного хотелось плакать. Ведь Беннет заслужил награду! Он столько пережил за этот год и за последние восемь лет. Но он нисколько не огорчался. Не выиграл – и весело улыбался.
Они послушали речь победителя; он был очень забавный – искренне удивился своей победе и всех благодарил. Калли похлопала ему, когда он в последний раз произнес «спасибо» и покинул сцену.
Вокруг снова негромко загудели разговоры, и официанты начали разносить десерт. Внезапно Беннет поднялся из-за стола и протянул руку своей спутнице.
– Потанцуй со мной, – сказал он.
– С удовольствием, – ответила Калли, вставая.
Они прошли к небольшой площадке рядом с оркестром, и музыкант, игравший на басу, кивнул им и улыбнулся. Беннет тоже улыбнулся. На нем снова был смокинг, но на сей раз с рубашкой, жилетом и бабочкой, и он выглядел настоящим красавцем. Когда же он привлек ее к себе, Калли склонила голову ему на грудь и тихо спросила:
