Лирин с трудом приподнялась, не понимая, что происходит. По телу пробежал холодок. В двух шагах от нее, похотливо ухмыляясь и поправляя штаны, недвусмысленно натянувшиеся в паху, переговаривались вполголоса трое мужчин. В их глазах горела ничем не прикрытая похоть и предвкушение скорой забавы.
На лицо упала светлая прядь – и паника заполнила сознание.
– Что… происходит? – голос сорвался, переходя в полузадушенный хрип. Словно все звуки внезапно превратились в расплавленное стекло.
Нет, это не может быть правдой… это сон… Просто кошмарный сон…
Она была абсолютно голая. Избитая. В каком-то подземелье. И на этот раз, кажется, в своем прежнем теле. Привычные с детства светлые волосы, будто жидкое золото, рассыпались по дрожащим плечам.
Ей никто не ответил. Незнакомцы, продолжая недвусмысленно ухмыляться, подхватили ее подмышки, вздернули на ноги, но колени предательски подогнулись, и девушка едва не рухнула на пол.
Мужчина в камзоле молча шагнул в ее сторону. Один взмах руки – и короткая оплеуха обожгла щеку огнем, заставила вскрикнуть. Перед глазами все поплыло.
Не в силах сопротивляться, Лирин позволила оттащить себя к двум столбам, скрепленным перекладиной, и, будто во сне, смотрела, как ее руки и ноги заковывают в кандалы.
Разум отказывался верить, что это все происходит в действительности.
– Что вы собираетесь делать? – прошептала она, чувствуя, как внутри все холодеет от ужаса.
– Вышли. Все, – мужчина в камзоле махнул рукой, и остальные послушно покинули камеру, не переставая бросать в сторону пленницы сальные взгляды.
Лирин смотрела, как он приближается к ней, похлопывая себя по бедру ладонью, затянутой в кожаную перчатку.
– Думаю, нам стоит познакомиться ближе, – уголок его рта дернулся вниз. – Родрик Баллорд к вашим услугам, благородная квинна, – мужчина изобразил циничный поклон. – Так сказать, будущий лэр Эрг-Нерай.
Лэр? Квинна?
Лирин показалось, что она ослышалась. Неужели Бенгет исполнила свою угрозу и вернула ее назад, в Ангрейд? Обратно, в прежнее тело? Неужели богиня решила не ждать до полудня…
Незнакомец говорил что-то еще, но Лирин не могла вникнуть в смысл его слов. Ей казалось, что она сходит с ума. Все вокруг расплывалось, словно в тумане. Онемевшее тело держалось только за счет кандалов. И голова, ставшая вдруг тяжелой, то и дело норовила упасть на грудь.
Не в силах больше сопротивляться, Лирин закрыла глаза.
Будь что будет. Ей уже все равно.
Где-то на задворках сознания мелькнула слабая мысль: если я здесь, в этом теле, значит Эйхард останется жив…
И эта мысль наполнила душу теплом.
Он будет жить. Где-то там, в другом мире. Пусть без нее, пусть она его никогда не увидит. Но ей достаточно знать, что он есть.
Вполне достаточно, чтобы любить его…
Острая боль, сдавившая шею, заставила захрипеть. Жесткие пальцы незнакомца впились в горло, перекрывая дыхание. Его голос упал до шепота, потом резко сорвался на крик. Лирин распахнула глаза, чтобы увидеть его лицо, искаженное яростью.
Девушка забилась в оковах, пытаясь вырваться из железной хватки и сделать хоть вдох. Мужчина сжал пальцы сильнее, почти лишая ее сознания, потом приблизил ее лицо к своему и прошептал:
– Когда я закончу с тобой, ты будешь самой послушной, самой покорной рабыней во всех Северных королевствах.
Ангрейд… она снова в Ангрейде…
Что ж, она не ошиблась.
Небрежно похлопав ее по щеке, незнакомец отошел и начал демонстративно расстегивать пуговицы камзола.
– Похоже, этот мальчишка тебя распустил, – издевательская усмешка превратила его губы в кривую линию.
Голова Лирин безвольно упала на грудь, волосы закрыли лицо. Сквозь светлые пряди девушка молча смотрела, как он раздевается. Она не могла понять, о каком мальчишке тот говорит, кто ее распустил? Понимала только одно: ей не спрятаться, не сбежать. Она во власти этого человека, и он волен сделать с ней все, что захочет. Но почему-то эта мысль уже не вызывала прежнего ужаса, скорее усталость. Лирин устала бояться, устала дрожать. Ей было уже все равно, что он сделает с ней. Главное – Эйхард останется жив.
Расстегнув камзол, мужчина стянул его с плеч и бросил на лавку. Вслед за камзолом полетела рубашка. Оставшись в узких бриджах, заправленных в высокие сапоги, незнакомец снял со стены тяжелый кожаный кнут. Такой, каким обычно погоняют быков. И, в упор глядя на пленницу, щелкнул им об пол.
– Но ничего, я знаю, как выбить из тебя эту дурь, – он шагнул ближе. – Скоро ты будешь лизать мне сапоги и радоваться, что осталась жива.
Она устало улыбнулась сквозь слезы и закрыла глаза.
– Эйхард… – прошептали сухие губы, когда на плечи обрушился первый удар. – Прости меня…
Боль обожгла огнем, заставив выгнуться позвоночник. Сквозь стиснутые зубы вырвался мучительный стон…
Еще удар.
Словно раскаленный железный прут коснулся плеча, обвился вокруг руки.
– Госпожа…
Закричав, Лирин подскочила и открыла глаза.
Вокруг была темнота. И душный воздух южной ночи. И крошечный огонек масляной лампы, немного дрожавший в тонкой руке. И знакомые голубые глаза, обрамленные светлыми ресницами.
– Лирт? – с гулко колотящимся сердцем, Лирин уставилась на мальчишку. – Что… что ты здесь делаешь?
Голос сорвался. Воспоминания о только что пережитом накатили леденящей волной, и желудок сжался от боли. Глухо вскрикнув, девушка ладонью стиснула рот.
– Простите, что разбудил, – мальчик покаянно нагнул голову, – вернулся Хойган, он хочет с вами поговорить.
Лирин непонимающе уставилась на него.
– Разбудил? – прошептала она онемевшими губами. – Ты меня разбудил?
– Да, госпожа.
– Так это был только сон? – с губ сорвался нервный смешок. Паника, только что сжимавшая сердце, начала отступать. Девушка повернулась к Лирту спиной, суетливо дергая за шнурки, стягивавшие ворот платья. Развязав, стащила его с плеча, обнажая верхнюю часть спины. – Посмотри, есть там что-нибудь?
Мальчик поднес лампу ближе.
– Нет, госпожа. Здесь нет ничего… А что я должен был там увидеть?
– Ничего, – она рассмеялась чуть громче, чувствуя, как ее заполняет облегчение, – совсем ничего…
Громкий стук в дверь возвестил о приходе гостя.
– Это Хойган, – Лирт и Лирин переглянулись. – Могу я войти?
– Входите.
Девушка вернула платье на место и стянула завязки.
Мужчина шагнул через порог, внимательно оглядывая комнату.
– Лирт тебя разбудил? – он понимающе кивнул. – Ты спала.
