Блэйд меня уже дожидался. Я вздохнула с облегчением, заметив, как он поднимается, отряхиваясь от земли, налипшей на камзол.
– Извини, – запыхавшись, выдохнула я. – Опоздала немного.
– Совсем чуть-чуть, – пожал плечами он, как бы говоря «не стоит извинений».
– День выдался сложным, я устала и…
– Не оправдывайся, – прервал он меня. – Это лишнее, правда. Не будем терять на это время.
А я бы с удовольствием потеряла.
Мне хотелось поболтать о чём-нибудь неформальным, не относящемуся к делу. И плевать на то, что времени в обрез! Чем меньше его остаётся, тем с большим толком оно должно быть потрачено.
К сожалению, Блэйд считал иначе.
Конкретный парень. На ерунду не распыляется.
– На позицию, – распорядился он, слегка поморщившись при виде того, как я путаюсь в пышных юбках. – Алина, можно совет?
Мое имя в его устах звучало для меня музыкой.
– Конечно!
– В брюках тебе будет удобнее. В крайнем случае надеть амазонку.
– Разве это будет прилично?
– Эмму такие мелочи, как приличия, не останавливали. Особенно если речь шла о жизни и смерти.
– Меня тем более не остановит. Не проблема. В следующий раз приду в брюках.
– Начнём с повторения, – кивнул Блэйд. – Атакуй.
Я покорно выполнила всё, что усвоила.
Минут десять он гонял меня по кругу, ловко увертываясь от моих атак.
Потом стало сложнее. Роль атакующего Блэйд взял на себя, а мне пришлось отбиваться. Действовал он монотонно и точно, словно машина.
В конце концов я выдохлась, пропустила шаг, оступилась и выронила Стило.
– Подними, – кивнул он.
Я повиновалась без лишних слов.
Не хотелось выглядеть нытиком, но мне требовалась передышка. От взятого им темпа я задохнулась, грудь ходила ходуном, как кузнечные меха, и даже холодный северный ветер не мог остудить вспотевшую кожу.
– Передохнём?
Блэйд присел на поваленный ствол дерева. Я почти кульком повалилась рядом, тяжело дыша.
– Думаешь, у нас может хоть что-то получиться?
– У нас должно получиться.
– Ты говоришь так, будто появился план?
– Он появился с самого начала.
– Но ты же говорил…
– Всему своё время. Человек не может концентрировать внимание на нескольких объектах сразу. В общем план, с одной стороны, не сложен. С другой он потребует от нас немало сил и концентрации. А главное, тебе придётся делать вещи, которые тебе совершенно точно не понравятся.
– Что ты имеешь в виду?
Блэйд смотрел в мою сторону, но темнота скрывала выражение его лица.
– Алина, как думаешь, почему Вейл выбрал Эмму на роль своей Чёрной Дамы?
– Потому что она умная, коварная и сильная?
– Верно. Ещё?
– Потому что она такая же сумасшедшая и кровожадная, как он сам. Они в чём-то похожи.
– Верно. Но ты упорно отказываешься понимать то, к чему я не менее упорно тебя подвожу. Какие отношения связывают Эмму и Ханта, как ты думаешь?
– Они… любовники? – мой голос упал почти до шёпота.
– Верно.
А вот голос Блэйда так и сочился язвительной весёлостью.
– Они любовники. Тебе стоит быть готовой к тому, что Хант потребует привычной доли удовольствий. Тебе придётся соответствовать его сексуальным аппетитам, иначе могут возникнуть ненужные вопросы.
– Ты хочешь, чтобы я с ним спала?
Я очень старалась, чтобы голос мой звучал без лишних эмоций. Но ни к чему мои старания не привели. Всё, чего удалось – не орать дурниной, как баба на базаре, а говорить интеллигентно и тихо.
– Не то чтобы это было моей тайной мечтой, – со смешком сказал он. – Но я плавно подвожу тебя к мысли о том, что сделать это, возможно, придётся.
– А не пойти ли тебе с твоим предложением к чёрту?
– Я так и думал.
– Что ты думал? Что я пошлю тебя к чёрту? Правильно думал. Радуйся – не ошибся.
– Алина, – он повернул голову и глаза его блеснули во мраке каким-то кошачьим отсветом, отчего мне сделалось жутко. – Ты – девственница?
В ответ на его деликатно прозвучавший прямо в лоб вопрос я не нашла ничего остроумнее, чем тупо переспросить:
– Что?
– У тебя мужчины были?
Я набрала в себя побольше воздуха. Потом тихонько выдохнула:
– Я знаю, кто такая девственница.
– Прекрасно. Теперь давай выясним, что у тебя с нею общего?
– Ты издеваешься?
– Нет, к сожалению. Я серьёзно.
– Тем хуже.
– Не спорю. Ну так?..
– Нет! Нет! Нет! Доволен?
– Нет, –
Меня разобрал истеричный смех. Всё это напоминало клоунскую буффонаду.
– И что мне теперь делать, чтобы тебе угодить? Пойти отдаться первому встречному?
– Твой гнев и смущение вполне понятны. Я и сам не в восторге от сложившейся ситуации. Но, хотя я и волшебник, некоторых реалий жизни мне не отменить. Ты не сможешь до бесконечности игнорировать Ханта.
– Правда? И что мне помешает?
– Сам Хант. Сказочка о потери памяти не сможет действовать вечно. В любом случае при вашей следующей встрече он попытается освежить кое-какие воспоминания.
– А если я возьму и скажу «нет»? Эмма, по-моему, была не слишком постоянно в своих привязанностях. Ей и Хант мог надоесть?
– Её козырная карта? Проходной билет в королевский дом? – сощурил глаза Блэйд и медленно покачал головой. – Вряд ли. Эмма приложила слишком много усилий, чтобы его заполучить. И, хоть я не фанат твоей второй половины, но вынужден признать – ей удалось запустить когти и в Ханта, насколько это вообще возможно с такими людьми.
Ты должна понять одно, Алина, эти люди мыслят совсем не так, как ты. Я понимаю, тебе трудно, но если хочешь выжить, придётся с этим считаться. Они любят не так, как любят другие люди: из симпатии, чувства одиночества, желания обрести цель жизни в ком-то другом. Это отъявленные эгоисты. Чтобы они не делали, чтобы не думали, как бы не чувствовала – всюду, как в зеркале, в полный рост отражено их больше «Я». В отношениях Эммы и Ханта взаиморасчёт и взаимовыгода. Но это не отменяет страсти.
– Почему я должна продолжать разыгрывать из себя эту женщину? Зачем я должна притворяться?
Он повернулся ко мне всем телом и теперь, если бы не темнота, мы могли бы легко читать по лицам друга друга. А так приходилось только воображать и домысливать.
