Сев за стол, точно так же, как он это делал каждое утро на протяжении вот уже нескольких недель, он не чувствовал себя так, как раньше. Может, с точки зрения всех документов это и был его дом, но Хоган до сих пор не чувствовал себя здесь комфортно. Сейчас не было нужды в том, чтобы зарабатывать деньги, но его жизнь потеряла всякий смысл. Он начал питаться правильно, но перестал получать удовольствие от еды. Хогану надоело все делать по расписанию, ведь раньше он делал то, что хотел и когда хотел. Черт подери, он скучал по тем временам, когда можно было сидеть перед телевизором, смотря бейсбол, поглощать ужин и попивать пиво.
Дело в том, что ему не нравилось быть от кого-то зависимым, не нравилось ждать, когда ему принесут его завтрак, даже если присутствие в его доме Хлои поможет ему вернуть Аннабель. И именно на этой цели он хотел сфокусироваться, причем как можно скорее. Сейчас главное – найти способ, как удержать Аннабель здесь хотя бы дольше нескольких минут, как это, собственно, и произошло в прошлый раз, когда она оказалась в этом доме. Ну а пока он съест завтрак, приготовленный Хлоей, а не то, что он ел до нее, а именно обычные хлопья с молоком или же пончики, купленные по дороге на работу. Это был обычный завтрак для нормальных людей. Он не был…
В столовой появилась Хлоя, которая поставила перед ним тарелку с едой. На ней лежало несколько кусочков дыни с чем-то непонятным. Как же ему надоело гадать о содержимом в его тарелке!
И тогда он спросил:
– Что это?
– Тарталет авек лез лардон, лё реблошон э лез трюф нуар.
– А это означает…
– Картофельная кассероль с беконом, сыром и грибами.
Хоган вздохнул. Он хотел признаться Хлое, что уже позавтракал ранее тем же утром. Хоган отправился на поезде в Квинс, где по пути зашел в «Альфа Донатc» и перехватил пончики, затем зашел в автосервис, пока находился по соседству, и побывал у себя в старой квартире, захватив несколько вещиц, которые ему были необходимы. Он взял навынос ланч в таверне на улице напротив, прежде чем отправился в Леннокс-Хилл.
Хоган взглянул на Хлою. Она не выглядела настолько уверенно, как ему показалось ранее. Окинув ее взглядом, он заметил, что глаза у нее красные и под ними залегли глубокие тени, и смазанную губную помаду в уголке рта. Не говоря уже про выражение ее лица, на котором читались сила духа и способность с трудом держать все свои эмоции под контролем. Она встала рано утром, чтобы выполнить свою работу, несмотря на свое ужасное состояние. Хлоя оделась и поспешила на работу, хотя ей было неловко находиться рядом со своим боссом. Поэтому, если бы он сейчас просто встал и ушел, то был бы абсолютнейшим кретином во всем Нью-Йорке.
– Выглядит аппетитно, – сказал Хоган. – Спасибо.
На ее лице было заметно удивление. Так происходило каждый раз, когда она приносила ему еду, и он благодарил ее в ответ. Но Хлоя сказала, как и всегда:
– Не за что.
Затем она отправилась на кухню, и Хоган лишь посмотрел ей в след. Обычно она направлялась к своему святилищу уверенным шагом и высоко подняв голову, но на этот раз девушка двигалась вяло, опустив взгляд. В какой-то момент она даже поднесла руку к своему лицу, по-видимому утирая слезы.
После того как она ушла, Хоган сосредоточил все внимание на своем завтраке. Несмотря на то что готовила она ему пищу, к которой он не привык, стоит признать, что шеф-поваром она была отменным и искусным. Ему даже было жаль есть то, что у него лежало на тарелке.
Внезапно Хоган задумался, чем же питаются сами повара. Готовила ли она для себя так же, как и для него? Или же она не утруждала себя готовкой и ела то, что попадется под руку, будь то кусок разогретой пиццы или же пирога? И когда же ей удается поужинать? Может, она готовила все в двойном объеме? Или же она просто перекусывала простым сэндвичем с ветчиной и сыром? Эти вопросы не выходили из его головы, пока он завтракал. Но один вопрос волновал Хогана сильнее, чем все предыдущие: «Как убедить Хлою в том, что есть нечто большее, чем следование расписанию и готовке причудливых блюд?»
К тому моменту, как в пятницу Хлоя отправилась за покупками, она вновь почувствовала себя обычным человеком. Короткий дневной сон пошел ей на пользу. Но что действительно помогло на все сто процентов, так это то, что Хоган и Хлоя решили притвориться, что прошлой ночью ничего особенного не произошло. Девушка окунулась в запахи и звуки, окружающие ее на продуктовой ярмарке, все такое привычное и родное. Она охотилась за сезонными продуктами, такими как лук-шалот для утки-конфи, брюссельская капуста и салат, которые она планировала подать на ужин, а также груши для десерта.
Хлоя неспешно бродила по ярмарке, останавливалась у лотков, задаваясь вопросом, что же можно приготовить из тех или иных продуктов.
«Как же восхитительно пахнут яблоки в это время года! Пожалуй, куплю несколько. Давненько я ничего не готовила с фенхелем. Какой же он вкусный в супе вишисуаз! Куплю несколько штучек. Да и сезон томатов скоро закончится. Из них можно приготовить вкуснейший тарт татен…» – все эти мысли не давали девушке покоя.
Домой Хлоя вернулась с двумя огромными сумками, наполненными овощами, фруктами и другими лакомствами. Продуктов девушка накупила с лихвой, а если быть точнее, то даже могло хватить не только на пятницу и субботу, но и на воскресенье, поскольку именно воскресенье был ее выходным днем, а оставаться в доме Хогана девушка уж точно не собиралась. Ее главной целью было абстрагироваться от этого дома и его хозяина или же забыть то, как Хоган смотрел на нее, когда та рассказывала ему о Самуэле. Кулинария – вот ее страсть, так что именно на этом девушка и планировала остановиться.
Ее тщательная планировка и методичный подход смогут занять ее мысли и сосредоточиться на основной задаче. А прямо сейчас Хлоя не могла дождаться, когда уже сможет приступить к приготовлению ужина.
Сейчас же она разложила все купленные продукты по местам, оставив только те, которые могут ей пригодиться, и собиралась отправиться к себе в комнату, чтобы сменить свои брюки цвета хаки и мешковатый свитер на форму шеф-повара, но на кухню зашел Хоган с двумя белыми пластиковыми пакетами, увенчанными логотипом местной продуктовой сети.
– Сегодня вечером готовить буду я, – заявил Хоган с порога. И прежде, чем она смогла хоть как-то возразить, продолжил: – Я оказался неподалеку от своего дома и зашел в магазинчик, в котором раньше отоваривался, так что…
– Зачем ты отправился за покупками? – прервала его Хлоя.
Она вовсе не пыталась грубить, просто девушка была несколько удивлена и взволнована его внезапным появлением на кухне, а поскольку Хоган был не частым гостем здесь, Хлоя просто не знала, как реагировать и что сказать. Именно по такой причине ее слова прозвучали не только грубо, но и ревниво.
Заметив ее реакцию, Хоган несколько смутился и почувствовал себя виноватым.
– Мне нужно было приобрести несколько вещиц, – словно в оправдание ответил он.
