Заметив ее среди других гостей, Хоган улыбнулся, а Хлоя, в свою очередь, готова была сбежать обратно на кухню и забраться в шкаф, чтобы его больше не видеть. Поскольку, увидев его здесь, девушка поняла, насколько сильно любит его и хочет быть с ним.
Вместо этого Хлоя сделала шаг вперед и направилась к Хогану и Аннабель, которая стояла возле него. Именно Аннабель нарушила тишину.
– Ох, как же вкусно! Хлоя, я обожаю твои блюда, – призналась Аннабель.
Затем она ушла, оставив Хлою и Хогана наедине.
– Привет, – произнес он первый.
– Привет, – ответила она.
– Как ты?
– Я в порядке. – Ответ прозвучал как-то заученно. Хлоя не видела его с того дня, как отдала ему конверт и ушла.
Они молча стояли посреди толпы гостей. Оба сильно волновались, и наконец Хоган сказал:
– Что ты делаешь после вечеринки?
– Убираюсь.
Хоган ухмыльнулся.
– А затем? – спросил он ее.
– Я… э-э-э… наверное, выпью бокальчик вина.
– Можно я составлю тебе компанию?
Хлоя хотела сказать «нет», но не решилась. Ей очень хотелось, чтобы он составил ей компанию, ведь она сильно в этом нуждалась. Но признаваться в этом девушка не намеревалась.
– Аннабель дружит с семейством Флери, – поведал он ей. – Она сказала, что вид с их крыши открывается просто фантастический.
– Так и есть, – ответила она.
Хоган выглядел удивленным.
– Значит, ты там была?
Она кивнула, ведь не раз бывала там. Причины своей тяги Хлоя не понимала. Ночи в Нью-Йорке стали холодными и влажными, так что проводить время на крыше – не самая лучшая затея. Вид открывался поистине впечатляющий, но не то что с крыши его дома.
– Может, ты мне покажешь? – спросил Хоган. – Как только ты закончишь со своими обязанностями. Аннабель рассказывала, что у Хьюго и Люси вечеринки всегда длятся достаточно долго, и она ненавидит уходить первой.
– Она была одной из первых, кто ушел с твоей вечеринки тогда, – заметила девушка.
– Поскольку у нее была определенная миссия на моей вечеринке.
– Какая еще миссия?
Хоган вновь улыбнулся:
– Во сколько ты заканчиваешь?
– Возможно, в одиннадцать.
– Отлично. Я буду ждать тебя на крыше в одиннадцать.
Ей хотелось возразить, но вместо этого она сказала:
– Хорошо.
Хоган взглянул на поднос.
– Что посоветуешь попробовать?
– Попробуй тапенаду.
Едва ли Хоган знал, что это такое и как это выглядит, но он сделал правильный выбор. Ее удивление было заметно, поскольку он произнес:
– Я проделал небольшую домашнюю работу.
И когда Хоган слился с толпой, девушка вспомнила о своей работе. Весь остальной вечер прошел просто великолепно, все блюда пришлись гостям по вкусу, и Хлоя была довольна успехом. К тому времени, как девушка покончила с уборкой, волнение накатывало с новой силой.
Она забежала в свою комнату, быстро приняла душ, чтобы освежиться, надела синие джинсы и черный свитер и направилась на крышу.
Хоган уже ждал ее там. Он накинул пиджак на плечи, чтобы не замерзнуть, и стоял, положив руки в карманы и наслаждаясь видом на Нью-Йорк. Сердце ее стучало словно бешеное, кровь стыла в жилах от волнения, голова кружилась. Как ей удалось вытерпеть месяц, так и не увидевшись с ним? Не слыша его голоса? Не видя его обворожительной улыбки? Как ей удалось выжить без Хогана?
– Привет, – вновь сказал он.
– Привет.
– Рад тебя видеть.
– И я.
На протяжении какого-то времени они просто стояли в тишине и смотрели друг на друга.
– Я взглянул на условия контракта.
Девушка едва ли помнила, как использовала это оправдание, когда пыталась уйти от Хогана. Как она только решилась на такое тогда? С тех пор как она ушла, какая-то часть ее умирала каждый день.
– Серьезно?
– Да. Я даже заглянул в юридический словарь, чтобы раздобыть правильное определение. В итоге я выяснил, что если одна из сторон не выполняет обязанности, и другая находится в опасности по причине работодателя или же не может выполнять свою сторону договора, то контракт расторгается.
– Именно.
– Дело в том, что я долго об этом думал и на самом деле все было иначе. Ты прекрасно выполняла свою работу, поскольку ты просто создана для нее, – продолжил он, – и тебе нравится заниматься готовкой.
– Спасибо, я любила, точнее, люблю свою работу, – поспешила Хлоя исправиться. Она любила свою работу, только работать на Флери ей больше не хотелось. Ей нравилось готовить для Хогана.
– Значит, ты с легкостью могла выполнять свою работу, никакой опасности и угроз для жизни и быть не могло.
Бинго! Любить что-то, а точнее, кого-то представлялось Хлое невозможным, поскольку тогда кулинария уходила на второй план. А если бы она отказалась от своей работы, то это могло означать конец для Хлои. По крайней мере, она так думала после смерти Самуэля.
Но сейчас она поняла, что есть вещи пострашнее. Например, больше никогда не влюбиться или же никого больше не желать так сильно. Она потратила шесть лет, избегая мужчин, объясняя это тем, что таким образом она пыталась выжить, но на самом деле она лишь убивала себя каждый день. Но затем она встретила Хогана, и все перевернулось с ног на голову.
– Да, – призналась Хлоя.
– Где же тогда опасность? – поинтересовался Хоган. – Неужели ножи были слишком острыми? Поскольку у меня достаточно пластырей, проблемы я не вижу.
Девушка с трудом могла сдержать смех.
– Или же духовка была слишком горячей? – спросил он. – Если так, то можно купить вытяжку или же кондиционеры на кухню.
Она лишь покачала головой.
– Хорошо. Я надеялся, что проблема не в этом. Причиной стали все те свежие продукты, которые ты так любила, да? Я так и знал. Когда-нибудь ты узнаешь, сколько там на самом деле химикатов, и перейдешь на макароны с сыром из супермаркета.
– Хоган, прекрати, – наконец сказала она. С каждым его словом и шуткой Хлоя влюблялась в него еще сильнее. Но возможно ли его полюбить еще сильнее?
– Если причина не в ножах, не в духовке и не в еде, тогда в чем же?
Он заставит ее признаться в своих чувствах, но, может, уже пора сделать шаг навстречу?
– Всему виной был ты, Хоган, – с нежностью в голосе произнесла Хлоя. – Я боялась влюбиться в тебя. – Пора было признаться во всем. – Нет, я не то хотела сказать. Я влюбилась в тебя, и это меня пугало.
