Искренне ваш,
Джек Брэнниган»
Он ничего не знал о планах Корин. Он только строил догадки. Но могла ли эта шлюха устроиться не в Англии, а где-то еще? Вероятно, нет. На те алименты, которые он ей платил, она могла прожить, но никаких чудес позволить себе не могла. Тимми сказал, что Мерзавец зарабатывает… Как он выразился? Ага! Вот оно! «У него денег больше, чем ты заработаешь за всю жизнь».
Джек вытер лоб, аккуратно сложил листок сначала вдвое, потом вчетверо. Уголки сошлись идеально, и он вложил его в конверт.
Утром он отдаст его первому же охраннику. Все завертится. «Мало-помалу я приближаюсь к цели», – подумал он, вычеркивая еще один день в своем календаре и давя ногой паука, который настолько забылся, что прошел перед ним.
– Ты не можешь их не давить, а? – спросил Клаус, его сосед по камере.
– А что такое? Ты испытываешь к ним особую нежность?
– Вот именно. Я не люблю насекомых, но тебе следовало бы знать, Брэнниган, что пауки похожи на меня.
– Я не понимаю…
– Напомнить тебе, что насекомые – это потаскухи. Они тебя сосут, чтобы ты сдох. А ты знаешь, что я делаю со шлюхами, правда?
Джек извинился, пообещал быть толерантным к паукам. Он не хотел нервировать Клауса, убийцу проституток, и еще меньше ему хотелось увидеть провал своих усилий из-за глупой ссоры по поводу насекомых. Он искренне дал обещание, и Клаус принялся портить воздух, лежа на своей вонючей койке, повторяя, что собирается написать учебник о «тысяче и одном способе уничтожить всех грязных шлюх в галактике».
«Минус один день…»
10
В то утро, когда с криком прибежал малыш Педро, когда Корин увидела его мать с окровавленными запястьями, она собрала сумки для бегства. Как будто кто-то взял ее за руку и повел за собой. Она пустилась в путь и оказалась в городке Батл-Маунтин, штат Невада.
Она не стала ждать, пока Малколм закончит учебный год, пока она сама будет «переваривать» суд над мужем, развод и свою жизнь с Джеком. И первые письма, которые он передал детям через их адвокатов. Джек писал, зная, что она будет их читать и передавать слова любви папочки, который не хотел, чтобы его «обожаемые крошки» видели его в зале для свиданий в окружении таких людей, которые будут им сниться по ночам в кошмарах. Джек писал, что это своего рода долгое путешествие, но он их по-прежнему любит. И эта чудесная любовь сильнее всего на свете. И ничто не сможет ее уничтожить.
Корин отлично понимала, что эти слова означают на самом деле. Как понимала и то, что будет еще множество писем, открытки на дни рождения и на Рождество. И ей пришлось бы их читать… «А есть еще Кайл».
Корин не позаботилась поменять в паспорте свое гражданское состояние. Честно говоря, эта мысль ни разу не приходила ей в голову, и она осознала это только в тот момент, когда заполняла листок, который ей протянула администратор в мотеле «Ковбой Инн». Она нацарапала свою фамилию по мужу, но почти нечитаемым почерком, да к тому же с ошибкой, которая не бросилась в глаза даме неопределенного возраста. Ее куда больше удивила новая стрижка Корин, радикально отличавшаяся от той прически, которая была на фото в паспорте.
– На сколько дней? – спросила администратор с поразительным акцентом.
– Мы надолго, – ответила Корин, бросая взгляд на детей в машине.
– Телевизор сломан, но DVD работает.
Корин вышла из пункта проката, нагруженная добрым десятком фильмов, которые привели детей в восторг и которые они смотрели бесконечно. Ради этого она задержалась в этом городке? Или потому, что никто не постучался в ее дверь в первый вечер в Батл-Маунтин? Возможно, все дело было в названии…
[5]
Корин отлично знала, что ведет своего рода битву, и цеплялась за одну-единственную мысль, не покидавшую ее. «Я должна исчезнуть, потому что он хотел меня убить. И снова попытается сделать это».
Корин придумала план, свободно прогуливаясь с детьми по залитым солнцем улицам. Свободно. Впервые в жизни она проехала за рулем сотни километров, одна. И впервые в жизни она могла оценить эту новую жизнь, которая позволяла ей увидеть, на что она способна, и наслаждаться спокойными днями. Хотя по ночам Корин иногда мучили кошмары. Ей снились копы, которые приходили за ней, надевали на нее наручники и отводили в комнату свиданий, где ее уже ждал Джек, нашептывающий, что в тюрьме не подают его любимый десерт.
Корин резко просыпалась, но в Неваде солнце вставало рано, прогоняя не только облака, но и плохие сны. «Мне должно повезти». Она смотрела, как спят ее дети, как доверчиво следуют за ней. В машине она объяснила Малколму, что делает это ради их блага. Ради блага всех четверых. Она не может все ему рассказать, но он должен доверять ей. Малколм выслушал ее, не задавая вопросов. Судя по всему, он подавал пример сестрам. «Никогда я не отпущу их от себя».
Однажды утром, перед самым восходом солнца, они приехали в Лас-Вегас. Там они переночевали, и их никто ни о чем не спросил. Корин оставила машину в гигантском паркинге. На автобусе они доехали до аэропорта и, наконец, взяли билеты до Нью-Йорка. За все было заплачено деньгами, которые оставил Кайл. «Скажи спасибо Кайлу и попрощайся с ним за меня. Скажи ему, что я его люблю». Но, разумеется, написать последнюю фразу у Корин не хватило духа.
11
Кайл улетел – один – в Южную Африку в тот самый день, когда Корин с детьми отправилась в Нью-Йорк. Кайл надеялся, что три дня в незнакомой обстановке промоют ему мозги. Возможно, даже придет вдохновение. Корин молилась, чтобы у нее все получилось. Подходя этим утром к стойке регистрации, она ждала, что ее остановит полицейский и не даст сесть в самолет. Но столкнулась она только с плохим настроением стюардессы. Без единой помехи все четверо заняли свои места, и Корин стала с тревогой ждать, чтобы самолет приземлился в Нью-Йорке.
Кайл приземлился в Йоханнесбурге, когда самолет Корин коснулся колесами посадочной полосы аэропорта Ла-Гуардия. В обоих городах было непривычно жарко и влажно для апреля, и температура была примерно одинаковой. Стюардесса любезно проводила Кайла к выходу, а Корин немного расслабилась, увидев, что никто не обращает на них внимания. Она забрала прогулочную коляску, посадила в нее Кристу, сложила сумки и направилась с Малколмом и Дейзи к стойке информации. Служащая выдала ей буклет с отелями аэропорта и недоверчиво посмотрела на Корин, когда та спросила, где найти телефонную будку. Женщина вытянула руку и указала пальцем.
– Но я деньги не меняю.
– Спасибо, у меня есть все, что нужно, – ответила Корин, споткнувшись о завязку сумки, которую сумела засунуть под сиденье коляски.
«Слишком много багажа», – подумала она, подыскивая в списке подходящий отель, в который можно позвонить. Корин набрала номер отеля с деревом, странно похожим на баобаб, на логотипе. Почему? Кто знает… В отеле нашелся свободный номер на четверых, и служащая сообщила ей, что автобус этого отеля курсирует каждые полчаса.
